Зов бездны

Глава 21

* * *

На месте Одинки раскинулось пепелище. Пустое, без всяких следов его прежних обитателей. Ни домашней живности, ни людей, ни собак..

Дик медленно шел между двумя рядами обожженных домов к площади.

— Эй! Сюда! — из-под уцелевшего, только перекошенного навеса кухонной пристройки ему кто-то махал рукой.

Дик предпочитал сперва обойти все руины, посмотреть, нет ли того, кто нуждается в помощи, и того, что могло бы объяснить происшедшее. Но девчонка в белой сорочке и зеленой юбке с полосками гари, подскочила к нему, двумя руками вцепилась в локоть и потащила в укрытие.

— Прячься!

— Что здесь произошло? — они вместе сидели в пристройке и осторожно выглядывали на улицу. — Где люди?

— Если кто-то жив, ты их не увидишь на улице, — сказала местная жительница. — Всех, кто бегал на виду и пытался гасить огонь, утащило чудовище.

— Сразу всех? — переспросил Дик, отчего-то не разделяя ужас, который звучал в тонком голосе.

— Я не видела толком. Я пряталась в погребе от огня.

— Глубокий погреб? — иронично поинтересовался Дик.

— Ты что мне не веришь? — жалобно спросила она.

— Кто ты?

— Лиллан.

— Почему-то так и подумал, — вздохнул Дик. — Удобно, что сразу встретилась именно ты. Да здесь, кажется, больше никого и нет.

— Я ждала тебя и хотела предупредить.

— Вижу.

Он внимательно рассматривал ту, от кого пришла просьба о помощи. Девица оказалась старше, чем он ожидал. В ее глазах застыл страх, и смотрела Лиллан куда-то мимо, словно видела не то, что вокруг. Длинные гладкие волосы, черные, словно сажа, перекинуты через одно плечо. Руки, открытые выше локтя, и босые ноги в угольных полосках, но ладони остались чистыми. Ее пальцы не оставили на куртке Дика черных следов. На худеньком бледном личике единственные темные пятна — глаза. Похоже, она успела умыться.

— Здесь есть вода? — странник оглянулся на сумрак заброшенной кухни. — Принеси, глоточек.

Лиллан с готовностью встала и пробралась в смежное помещение. Что-то хлюпнуло, упала посуда, Дик услышал отчаянный вопль и выскочил вслед за Лиллан. В маленькой комнатке за открытым окном мелькнула темная гора и слышался удаляющийся хруст тяжелых шагов по углям. Третьей сестры нигде не видно.

Когда Дик сам прыгнул в окно следом за похитителем, его ударила мысль: «Вода!» Чудовище похищает вблизи воды. Он думал о речке или колодце, но Лиллан всего лишь хотела налить ему кружку воды на кухне. Люди во время пожара носили ведра с водой, поэтому и пропадали! Всё сходится. Зря он не верил бедняжке. Ее почти парализовало от страха, а он смеялся.. Вернее, думал, что на самом деле опасность грозит не ей..

Следы вели к лесу. Несколько раз на кустарнике встречались листья странной формы: лоскутки зеленой юбки. Скоро Дик услышал крики. Они его порадовали: Лиллан ещё жива. Пойдя на голос, он увидел полянку, на которой столбом взвивался к небу огонь. Возле толстенного дерева стояла Лиллан и не могла убежать, поскольку ее обвивали кольца веревки. Она кричала, пыталась вырваться, а к ней шаг за шагом подступало чудовище, похожее на льва, стоящего на задних лапах. Только когти у него длиннее, чем у дракона, грива — черно-седая, а туловище темно-коричневого цвета.

Услышав хруст веток, чудовище обернулось и зарычало, открыв длинную пасть с сабельными клыками. Морда его напоминала кабанью.

Лиллан перестала звать на помощь, а чудовище удивленно остановилось, услышав аплодисменты.

— Браво, — Дик несколько раз хлопнул в ладоши.— Дальше.

Меч он не доставал из ножен. Стоял, склонив голову к плечу, рассматривая поляну.

Чудовище снова зарычало, но с меньшей уверенностью.

— Спаси меня, Дик! Помоги! — дернулась Лиллан.

Рыцарь остался глух к ее мольбам, словно камень.

— Вас здесь двое? — он переводил взгляд с жертвы на жуткого зверя. — Кто главный?

Огонь, опаляющий небеса пополз вниз. В клубах дыма чудовище пропало. Осталась только Лиллан. Она радовалась своему неожиданному избавлению, плакала и просила Дика освободить ее. А он не двигался с места, задумчиво глядя на тоненький силуэт в зеленой юбке.

— Дик, ты не слышишь меня? Помоги! — сердито и жалобно позвала одинкская погорелица. И тряхнула головой, отбрасывая волосы с глаз.

— Слышу. Но не верю, — приглушенно ответил он. — Думаю, стоит мне уйти, ты освободишься сама.

Он присел возле костра, рассматривая горящие ветки и пытаясь определить, этим ли огнем сожжена Одинка. Вытащил из костра головешку, на воздухе она рассыпалась в прах без остатка. Дик поднял несколько углей и сжал в ладонях. Черная пыль облетела, не оставив следа.

— Что ты делаешь? — простонала Лиллан. — Бежим! Оно может вернуться!

— Не думаю, — Дик равнодушно обернулся к ней. — Разве что ты позовешь. Где остальные похищенные? Их и не было?

— Были, — перестав изображать жертву, Лиллан зло сверкнула глазами. — Их тебе не найти! — она глубоко вздохнула, вытянулась в струнку и превратилась в змею. Выскользнув из веревок, рогатая гадюка стекла по дереву и подняла голову, глядя на Дика и насмешливо облизываясь. В ее пасти мелькнула раздвоенная травинка. Дик даже не удивился, что язык у змеи зеленый.

— Как ты узнал? — шипение, в котором утонул нежный голосок Лиллан, звучало со всех сторон.

— Не скажу. — Рыцарь старался молчать даже мысленно и сохранять спокойствие. Но рука так и тянулась схватить Тореллинг и перерубить эту гадину пополам.

Почувствовав угрозу, змея скрылась между корнями дуба. Веревка оказалась настоящей. Она осталась висеть. Дик машинально дотронулся до нее и понял, что витой канат сплетен из женских волос.

«Говоришь, не найду?» — мысленно хмыкнул он, осторожно сматывая трофей. Только он покинул поляну, костер за спиной погас окончательно, и что-то ухнуло, точно тонна песка разом провалилась в колодец.

Нет сомнений, те, кто устроил спектакль, хотят знать, в чем их ошибка, чтобы обойти ее в другой раз. Пусть думают, что Дику не понравилось имя Лиллан. На самом деле, из множества мелких деталей росло недоверие к происходящему.

Дик и сам не мог сказать, что открыло ему сущность Лиллан. Она казалась беспомощной и до смерти напуганной, а жалости, как ни старалась, не вызывала. Ее руки и лицо остались слишком чистыми после пожара и пряток в брошенном доме. Когда ее глаза, которые очень редко моргали, смотрели прямо на Дика, взгляд всё равно шел мимо. Дику вспоминалось, как они со Стрелой не могли взяться за руки. И это воспоминание скребло по нервам тревогой.[1]