Страница 90 из 105
— Кто свидетели поединка? — Целист удивленно поднял бровь, видя, кто вызвался отвечать: — Вы, князь? Они дрались насмерть?
— Нет, ваше величество. Это бескровный турнир. Он даже не успел толком начаться..
— Благодари свою счастливую звезду, сынок, — губ Целиста коснулась тонкая усмешка: — Против Дика у тебя нет и крошечного ростка шанса продержаться больше трех ударов. Он смахнул бы тебя, как сухой листок.
— Я не мог не защитить вашу честь, отец мой! — злобно ответил Сильвест. — Этот рыцарь, мастерством которого вы так восхищаетесь, похитил Лео и оскорбительно высказывался о вас, в том смысле, что вы.. я не решусь повторить. Он враг леса!
Вслед за обвинительным возгласом Сильвеста по залу пробежало недоброе эхо. Подданные лесного государя глядели на Дика крайне недружелюбно. Приятели и особенно князь Нодир пытались шепотом о чем-то предупредить Сильвеста, но принц резко отмахнулся.
— Такое обвинение, сынок, нуждается в доказательствах, — Целист никак не проявлял возмущения или особенной заинтересованности.
— Спросите его сами!
— Вопрос адресован тебе. Докажи, прежде чем я стану говорить с нашим почетным гостем как с возможным преступником. Что ты счел оскорблением? И, надеюсь, приятели смогут подтвердить твои слова?
Сильвест немного помолчал, составляя фразу.
— Он посмел обвинить вас в трусости и нерешительности. Сказал, что вы, отец.. боитесь с ним связываться!
По рядам старейших придворных прокатились смешки и тихие трели на общелесном языке. Целист укоризненно покачал головой, тоже слегка улыбаясь.
— Правда не оскорбительна. С Диком боятся связываться все, кто его достаточно хорошо знает. Горжусь тем, что и мне оказана эта честь. Думаю, ты скоро пополнишь наши ряды, Сильвест. А что за недоразумение с Элеонорой? Где она прячется?
— Она сбежала! — яростно ответил брат Лео. — За тем бродягой, которого вы приговорили к изгнанию два месяца назад. Хуже того, эта.. ваша дочь вступила в Братство Дороги!
По залу пробежал совсем другой ропот. Казалось, сами стены дворца застонали.
Целист сохранял внешнее хладнокровие, хотя глаза на фоне белого лица стали казаться темнее и больше.
— Дик, это правда?
— Не вся, ваше величество. Лео получила «боевое крещение» братства, когда вступилась за невиновного. Сама Лео не хотела странствовать. И сейчас была бы здесь, если б не исключительная доброта и чуткость вашего сына.. Защита ее высочества Элеоноры одно из условий нашего поединка. И, если позволите..
* * *
[1] (прим. Лины) «Нод» — на древнелесном это «орех». Без указания, какой именно, просто «плод лесного дерева в жесткой корочке». Думаю, в его имени «нод» — это «желудь», ведь Нодир из дубравного рода. Выходит, для нашего уха его звали бы «Желуди́н». Забавно. Хотя, вообще-то, специальное название желудя — «хроль».