Страница 53 из 105
Длинный невысокий деревянный забор, спящие охранники и собаки, жуткая живая тишина, готовая взорваться криком и лаем.. Сжав в кармане нож, Дик бесшумно пробрался к широкой кухонной пристройке, обошел ее и постучал в то окно, гостеприимно открытое как раз на границе господской части дома. Он надеялся, что суровая с виду, немолодая дама, спящая в этой комнате, окажется доброй кухаркой и не поднимет тревогу.
— Кто здесь? — послышался испуганный шепот. В комнате зажегся светильник.
— Помощи и защиты! — Дик назвал пароль братства безо всякой надежды встретить здесь детей дороги, привычные слова сами выскочили.
Сетка на окне отодвинулась в сторону. Высокая строгая тетушка, чувствующая себя свободной по недоразумению, проведя всю жизнь среди рабов, с тех пор как девчонкой пошла в услужение, и назначенная теперь экономкой этого дома, осторожно выглянула и, решив, что гость более опасен снаружи, чем внутри дома, кивком пригласила Дика войти.
— Кто ты такой? — она неодобрительно разглядывала мальчишку, предвидя серьезные хлопоты от такого визита.
— Странник.
— Сбежал?
— Нет, — соврал Дик. — Ещё не попался. Моя сестра оказалась в рабстве, вытащил ее. Теперь пробираемся к морю. Это далеко?
— Полдня пути, если в коляске и напрямик. Что-то не слышали мы о новом побеге у соседей.
— А пожар был?
Экономка явно испугалась:
— Вы с плантации господина Цабелиуса?
— Тише, — усмехнулся Дик. — Об этом не надо кричать. Лучше расскажите, что там случилось? Мы поспешно покинули его гостеприимный кров и не знаем подробностей.
— Поле и запасы тростника не пострадали, — стала перечислять экономка. — Хозяин с женой тоже живы-здоровы, работники разбежались. Цабелиусу придется платить огромный штраф за три десятка каторжников, которые бродят теперь по лесу. Но, поскольку прошло уже несколько дней, а всё тихо, думаю, их поймали. Или уже некого возвращать. Незаконные тоже все разбежались. Знаю только, что пятерых домашних работниц перехватил наш сосед. Об остальных нет известий. Дом сгорел полностью, одни камни остались.
— Ничего, отстроится ещё до сезона дождей, — буркнул Дик.
— Тоже так думаю, — степенно согласилась экономка. — Чем я могу помочь?
Дик вытряхнул из кармана на столик золотые безделушки с цветными камнями.
— Сколько будут стоить два красивых платья, зонтик от солнца и немного еды?
— Хочешь, чтобы я купила их для тебя в городе? — удивилась экономка. — Согласен ждать до завтра?
Дик пожал плечами:
— Что делать? Согласен.
— У хозяина три взрослые дочери, я могу достать наряды сейчас.
— Нет, — нахмурился Дик. — Нужны дорогие платья. Не хочу, чтобы за их пропажу барышни спросили со слуг или с вас.
Экономка высокомерно улыбнулась:
— Не бойся. Я держу в руках всё домашнее хозяйство поместья. Отец недавно выписал дочкам гору новых нарядов из-за моря. Это сюрприз, они их ещё не видели и не хватятся пропажи. Могу подобрать всё, что нужно. Твоя сестра.. старше тебя?
— Младше, — на всякий случай подстраховался Дик. Пристальный взгляд экономки его насторожил. — Ей десять. Вот такого роста, худая. Платье нужно ей.. и мне. Если можно, прошу ещё иголку с ниткой. Наряды могут не подойти сразу.
— Я поняла. Жди здесь, — кивнула ему старшая служанка — госпожа над другими слугами. — Я не стану будить надсмотрщиков. Меня здесь многие считают злой ведьмой, но в предательстве никто не упрекнет. Беглецов, тем более, детей, я не выдам.