Маврика

— Ты говоришь «я не хочу крови», а сам ставишь на кон то, что дороже любой победы. Ты думаешь, если ты выйдешь безоружным, она увидит в этом благородство? Она увидит риск. И если она хоть на миг почувствует твоё слабое место она ударит именно туда. Она заставит тебя выбирать: а вот что поставит перед выбором...

Рядом снова возник Кедр. Он просто встал рядом, тяжёлый, надёжный, как скала у порога. Тихо, почти не разжимая губ, произнёс:

— Это ловушка — я пойду следом.

— Нет, — Ты нужен здесь. Если что-то пойдёт не так — здесь должен быть тот, кто примет осознанное решение. Ты. Маврика. Нельзя, чтобы паника пробежала по рядам, как огонь по сухой траве.

Тарк снова посмотрел на неё, на ту, ради которой был готов на всё. Между ними оставалось всего полшага, он просто коснулся её губ — нежно, как лепесток розы, едва касаясь, словно боялся спугнуть этот хрупкий миг.

Маврика на секунду замерла — будто весь мир сжался до этого лёгкого прикосновения. Она медленно прикрыла глаза, принимая этот поцелуй не как утешение.

Где‑то рядом Кедр тихо кашлянул, отводя взгляд, чтобы не мешать, но не отходя ни на шаг — потому что долг не ждёт, и время не стоит на месте.

Тарк отстранился, но не отпустил её руку — держал ещё секунду, впитывая тепло, которое должно было греть его. Потом мягко разжал пальцы и улыбнулся ей.

— Я вернусь, снова вернусь...— тихо сказал он, глядя ей прямо в глаза.

Маврика кивнула — без лишних слов.

И Тарк повернулся к воротам — как человек, который уходит в неизвестность. Он шагнул вперёд, ровно и спокойно, и скрип петель теперь звучал как приговор, как порог, который нужно пройти, чтобы потом открыть дверь — и войти домой.