Люди и драконы

Ведро наполнялось примерно с той же скоростью, как если бы стояло под дождем, когда за один раз в него попадало по двадцать капель. Задание совсем не сложное, но очень утомительное. Особенно по мере отдаления очередного ведра от края колодца, казалось, что наполнить его невозможно, как ни старайся. О солнце Дик не думал. Его радовало, что можно хотя бы поднять полное ведро, прежде чем черпать «наперстком». А если бы эту рюмку и приходилось всякий раз бросать в колодец? Страшно подумать..

Спина болела и руки очень устали. Но в целом, задание было не страшным и выполнимым. Дик успел вовремя. Закончив таскать воду, он без приглашения поднялся в гостиную.

— Готово. Дальше.

— Уже? — разыграл удивление Глерхэн. — Ты молодец. Вполне заслужил горячий ужин. Спустись на кухню и принеси.

— Сюда?

— Обеденный зал я открываю только для гостей.

Дик быстро принес старинные тарелки и столовое серебро. Внизу, в массивной каменной кухне на отдельном подносе стоял ужин, оставалось только поднять его в гостиную. Глерхэн движением бровей одобрил проворство ученика, но сесть за стол его пока не приглашал. Открыл крышку и попросил накладывать жаркое в тарелки.

— Я передумал, — хозяин попробовал блюдо и налил себе красного вина в старинный бокал. — Ты этого пока не заслужил. Ляжешь спать без ужина. Ступай наверх.

— Как прикажете, мастер, — поклонился Дик, украдкой глотая слюну.

— Стой! — в дверях гостиной его остановил приказ Глерхэна. — На, погрызи, чтоб с голоду не умер, — хозяин замка бросил ему четвертушку темного черствого хлеба, надрезанную почти до корочки. Внутрь вложен кусок сыра.

Дик поймал подачку и поклонился:

— Благодарю за ужин, мастер.

— Захочешь пить, воды у нас достаточно! — со смехом проводил его Глерхэн.

Дик поспешил в свою комнату, рассчитывая отдохнуть и закусить тем, что дали. Но на полу комнаты, в самом центре стояла тарелка, полная жареного мяса с гарниром из овощей, с ложкой тающих сливок сверху и кружка свежего помидорного сока.

Пожав плечами, Дик уселся на пол и взял серебряную ложку. Или Глерхэн развлекается, проверяя решимость и послушание нового ученика, или в замке мага обитают слуги-невидимки, которым запрещено показываться ученикам милорда. В любом случае, поев, и завернув хлеб в полотняную салфетку про запас, Дик отнес пустую тарелку и кружку на кухню и вымыл, уничтожив следы своего пиршества.

Спать уже хотелось, хотя солнце только-только село. Укрыться в комнате нечем, вместо подушки можно взять любую одежду, но Дик не стал. Он привык спать на собственном локте, и более мягкая подушка ему не требовалась.

Из окна замка тянуло вечерней прохладой и соленым ветром с моря. Дик подумал немного, можно ли взять в качестве одеяла свою куртку, ведь ластиковый костюм защищает от холода и от жары. Глерхэн велел не носить его, но укрываться можно? Увы, Дик решил, что нельзя. Дверь в комнату не зря не запирается. Мастер может специально явиться, чтобы проверить, неженка новый ученик или нет? А впечатление зависит от того, как он решил вопрос отсутствия постели. Доски — не камень, дерево теплое, почему бы не поспать на голом полу, если тут вполне чисто. Так чисто, как будто никогда в этой комнате никто не жил, будто ее создали из воздуха специально для Дика..

Наутро нового ученика разбудил поток воды.

— Вставай, бездельник, уже рассвело!

Глерхэн стоял на пороге, держа в руке пустое ведро. Вероятно, одно из тех, которые вчера с таким трудом наполнял Дик.

— Проснулся? Жду тебя в зале для тренировок через четверть часа. Ты пробудешь там до обеда. Так что о завтраке даже не мечтай.

Дик проклял запрет мастера на нормальную одежду. Рыцарский костюм высох бы очень быстро, а обыкновенная ткань противно липла к телу. Пришлось переодеться в деревенский наряд, оставив нормальную рубашку.

В оружейном зале Глерхэн произнес первое наставление своему ученику:

— Ты совершенно не имеешь понятия о правильном ведении боя. Твой меч (или шпага) должен создавать замкнутый круг обороны, неприступной для противника, как бы он ни пытался ее прорвать. А ты открываешься одновременно с противником и нападаешь одновременно с ним. Это безумие, не потому, что остаёшься без защиты на какое-то мгновение. А потому, что в таком случае ты и не сможешь защититься, даже если захочешь. Можно выиграть бой с одного первого удара. Но нельзя рассчитывать, что всегда так и будет. Для начала ты будешь отрабатывать постановку корпуса и угол кисти. Надо правильно держать меч для того, чтобы успешно владеть им в бою. Возьми вот этот..

Глерхэн сам выбрал для Дика меч из своих запасов и велел установить угол кисти так, чтобы перекладина эфеса шла строго параллельно полу, а острие указывало точно в левый верхний угол потолка. Когда по мнению мастера Дик правильно взял меч, Глерхэн приказал, не напрягая руки, удерживать его в этом положении сколько потребуется. Слегка повел кистью с перстнем, и меч начал расти. Он рос и тяжелел, а мастер следил, чтобы острие всегда указывало в ту самую нужную точку на потолке. Вскоре рука у Дика стала дрожать от напряжения, меч и без того огромный и непослушный стал казаться таким чудовищным, что грозил раздавить ученика.

— Я вижу, тебе требуется поддержка, — Глерхэн призывно махнул рукой. Из угла выкатилось нечто, похожее на огромную стальную перчатку на подставке. Она раскрылась на две половинки, и Дик увидел, что изнутри вся поверхность утыкана толстыми шипами. Глерхэн приказал этой штуке сомкнуться вокруг кисти своего ученика. Теперь действительно было одно-единственное положение, в котором можно держать руку, чтобы в нее не впивалась сотни шипов. Меч вернулся к нормальному размеру, но всё равно теперь казался огромным и тяжелым. Из другого угла появились доспехи вроде стальной жилетки, чтобы держать спину ровно. К счастью, без шипов, просто охватывали тело железным корсетом и не давали вырваться. Такие же полукруглые щитки вцепились в его колени. От плеч и пояса Дика к противоположным стенам натянулись цепи, не давая ему сойти с нужной точки в середине зала.

— Вот, теперь виси хоть без сознания, но у тебя будет правильная постановка корпуса, — удовлетворенно кивнул Глерхэн и ушел из зала. На ходу обернулся и заметил, что если Дик только посмеет выронить меч на пол до возвращения мастера, свое обучении он может считать законченным в ту же секунду.