Люди и драконы

Дик нашел там запасы ключевой воды и красного сухого вина и початый мешок морских сухарей, тонких и соленых. Дик сгрыз их не меньше сотни, блаженствуя в тишине и глядя на море. Но когда скалы порозовели в закатных лучах, а потом потемнело, Дик стал чувствовать беспокойство. И не потому, что он думал, будто хозяин трактира не появится. По морю стали ходить длинные волны с белыми гребешками. Камень, прочно выступавший над водой потонул в них. Маленького пляжа тоже не стало. До порога пещеры вода не достанет, это Дик понимал, ведь дорогие товары не бросят в ненадежном убежище. Но его очень тревожил этот внезапный и быстрый подъем воды.

Дик не знал, что это и есть прилив, который бывает два раза в сутки. Он не представлял, как трактирщик проберется сюда, если вода только поднимается и поднимается. Через некоторое время, Дик увидел зеленый фонарь на носу лодки и успокоился. Сам зажег кремниевый фонарик, чиркнув о камень, и поднял свет над головой.

— Погаси! — приказал трактирщик, причаливая прямо к порогу пещеры и привязывая лодку к железному кольцу в камнях. — Тебя могут увидеть с кораблей. И сам берег изгибается подковой, не дай Бог, свет заметят в крепости.

— Что у вас тут творится? — недовольно спросил Дик. — Шагу ступить нельзя, как в пороховом погребе!

— Мы с недавних пор в нем и есть, — отозвался трактирщик. — Поешь горячего. Я пока расскажу, что случилось.

Дик слушал и удивлялся. Человеку всегда удивительно, если где-то идет бурная жизнь, о которой он не подозревал. Кажется, там, где нас нет, никакая жизнь невозможна. Но когда сталкиваешься с ней лицом к лицу, удивляешься, как ты раньше не знал об этом? Как мог существовать, не зная, что на свете есть другой мир, эти люди, такой город Пальмир.. И о том, что кто-то из людей, о которых ты не знал даже, что они живут, должен здесь умереть.

— Ты хоть понимаешь, что тебя все ищут? Повсюду⁈ — напустился на него хозяин трактира. — Э, да что ты можешь понимать, ты же рыцарь! Думаете, что вот вы идете, куда пожелаете, весь свет открывается перед вами, а вас никто и не замечает? Нет, милый, если ты хотел стать невидимкой, должен родиться эльфом! А коли видимый и заметный, так головой соображать надо, прежде чем орать на весь город: «Эй, вот я! Налетайте все сразу!»

— Ничего такого не говорил. Кому я мешаю?

— Всем! — трактирщик стукнул кулаком по стене пещеры, подкрепляя свои слова так, что пошел гул. Эхо его голоса. — Я не имею в виду простых людей, Дик, — трактирщик смягчил тон. — Но если тебя так старательно ищут, и ты, в самом деле, появляешься здесь, ты рискуешь. Тебя схватят и непременно убьют, потому что они этого очень хотят. И никто из простых людей слова ни скажет.

— Почему вы уверены?

— Потому что знаю! Все промолчат.

— Что ж вы заранее не верите своим соотечественникам? — усмехнулся Дик.

Воинственность трактирщика набегала волнами, как морской прилив. Сейчас она снова схлынула.

— Они уже сделали выбор, — грустно сказал житель Пальмира. — Вчера. Неделю назад троих из братства арестовали прямо на пороге трактира. Не моего, соседнего. Среди них есть мальчик не намного старше тебя, а по виду такой же. Вчера их приговорили к смерти. Никто не возразил.

— Не понимаю..Дальше! Думал, если море — часть дороги, здесь немало людей из братства..

— Так и есть. Одних трактиров только в порту — десяток. В каждой команде каждого корабля, даже на королевских, непременно есть хоть один рыцарь или бродяга из наших. Сопровождают торговцев в опасных путешествиях.. в общем, все заняты делом. Пальмир, вообще-то, вольный город мы не участвуем в войне. Формально не участвуем. Но, чтобы доказать, что мы не помогаем противникам союза наших королевств, и не стать осажденным городом, мы должны выполнять общие указы, принятые по всем союзным территориям, которые ведут войну. То есть, выдавать мятежников, подавлять восстания, отказывать от порта восточным кораблям, не продавать им еду и воду. И прочее, и прочее..

Некоторые возражали. Приморские города если не полностью принадлежат Братству Дороги, то, по крайней мере, считаются свободной территорией. Считались.. Мы не вмешиваемся в ход войны силой оружия, но имеем право оказывать помощь кому пожелаем. Не дать пополнить запас пресной воды и обрекать людей на смерть от жажды это уж слишком, на чьей бы стороне те ни сражались! Что мне за дело до королевских ссор⁈ — трактирщик снова возвысил голос, и снова сник, понимая, что никто, кроме Дика, его здесь не услышит. Зачем кричать?

— Так говорили многие. Люди их слушали и соглашались. Потом на них доносили. Арест, осуждение за подстрекательство, изгнание.. Потом стали говорить только шепотом, без посторонних ушей. Потом молча, тайком нарушали законы военного союза, если они шли против законов совести и милосердия.

Но вот весной, только промчались ураганы и можно стало выйти в море хоть ненадолго, в прибрежное плавание, — с первым корабликом здесь появились трое. Двое мужчин и мальчик. Ю гген его зовут. Ю га. Все называли «Юнга», — трактирщик не удержался от улыбки, вспомнив его. И тут же помрачнел. — Вольные бродяги в морской одежде. Без денег, без оружия. Они смотрели на всё глазами свободных людей и называли вещи истинными именами, как подобает тем, кто ясно видит всё вокруг. Они вернули нам наше достоинство, мы снова почувствовали себя людьми, которые имеют право сказать «нет», когда им предлагают подлость.

Что делают моряки, сходя на берег? Идут в трактир. Толкаются на площади. Гуляют по вечерним улицам и набережной. Рассказывают всем желающим, где бывали, что видели, ищут случайную работу поближе к порту, пока их снова кто-то не позовет в море.. Эти делали то же самое. На них оглядывались девушки, за ними ходила толпа, желая послушать о дальних странах.

А слышали мы о себе. Какие мы стали. В трактирах всё реже во время таких разговоров звучал смех и стучали кружки. Всем было стыдно, что мы позволили чужим властям превратить себя в послушных молчунов. Два месяца нам казалось, что жизнь стала прежней, что мы свободны, и Пальмир — вольный приморский город! Только, даже когда веселились, всех холодило тягостное чувство страха. Мы боялись за них. Вздрагивали от каждой запрещенной мысли, которые они высказывали очень легко. Кому же придет в голову, что назвать войну бедствием или чудовищем, пожирающим мирных людей, государственная измена! А мы это знали. И дрожали. И больше слушали и кивали, чем сами осмеливались говорить.