Страница 69 из 174
— Рано меня хвалить, – отрезал Гарп. – Послушайте-ка сначала. Дело такое: на площади мне удалось узнать важные вещи.
— Но можно ли им доверять? – недоверчиво развёл руками собеседник, сделав глоток дымящегося кофе и хрустнув поджаренным хлебом.
— Доверять им нельзя, – согласился Гарп, – но это особенный случай. Помните новенького торговца на площади?
— Да теперь тут много новеньких, – проговорил сообщник. – У них какие-то перемены в гильдии.
— В общем, один из них заинтересовал Ахеля своим товаром, и Ахель захотел купить его. Только вот продавец должен был дать сдачу в одну медную монетку. Но Ахель настаивал, что нужно спешить; продавец засуетился – и дал золотую. Вот и вся история. Нет больше у Ахеля ничего ценного. – Разумеется, весь этот рассказ был топорно придуман Гарпом совсем недавно, чтобы отбить у его дружков мысли о набеге.
— А идея-то здравая! – оценил четвёртый собеседник, который осушил красную жидкость. – Это было вино? – полюбопытствовал он. – Я сразу понял, что это вино. У меня очень тонкий вкус, знаете ли.
— Это настойка на клюкве, – прервал его торговец. – Будете заказывать дальше?
— Конечно, мне же ещё надо одолеть два напитка!
— Тогда к вашим услугам оранжевый напиток, – улыбнулся торговец и поставил перед посетителем пол-литровый стакан, взяв с него уже совсем немаленькую сумму.
Впрочем, это никого не беспокоило. Тут каждый был сам за себя. Особенно в денежных вопросах. Часто именно здесь, на площади, глубокой ночью собирались всякие мошенники и проворачивали свои тёмные дела. Староста грозился выставить ночную стражу, но все понимали, что это дорого и дальше угроз никогда не пойдёт.
— Оранжевый напиток, наверное, выстоян на апельсине?
— Как скажете, – кивнул торговец.
На деле это была просто вода, подкрашенная красителем и разведённая некачественным и самым дешёвым спиртом. Таким напитком можно было и отравиться, но это опять же никого не беспокоило, потому что закон в этом месте почти никто, кроме старосты, ни во что не ставил.
Выпив четвёртую порцию, бедолага почувствовал себя крайне противно.
— Мне нужно уйти, – сообщил он и хотел пожать другим руки своей дёргающейся рукой.
— Да иди ты уже! – отмахнулся Гарп. – Не мешай!
— Тогда доброй ночи, – кивнул он и пошёл через кусты в сторону изб.
Впрочем, он ушёл недалеко: первый же корень, выпирающий из-под земли, остановил его.
— Вот дурак! – проскрежетал один из друзей Гарпа.
— Да, – согласился другой. – Мы пьём кофе, чтобы взбодриться, а он что творит!
— Зря мы с ним вообще связались, – заключил Гарп. – Но он сам себя наказал. Итак, продолжим. Лично я ещё намерен поспать этой ночью. Так что как только вы убедитесь в бесполезности ограбления Ахеля, мы разойдёмся.
— А ты нас не дуришь? – спросил сообщник.
— Вот сейчас вы сами всё и поймёте, – отмахнулся Гарп. – Историю я вам изложил. Говорите, какие у вас сомнения. И я смогу дать ответ.
Эта фраза словно подбила молотком одну часть разговора и начала вторую, серьёзную. Все поняли, что перешучивания, приятно разбавлявшие беседу, закончены. Теперь они уже не товарищи, а только компаньоны в деле. И пока дело не будет решено, они не станут товарищами вновь. Всё это ясно осознавал и Гарп. Он знал, что и в одиночку сумеет своровать золото, и теперь нужно отговорить от этого своих дружков.
Между ними завязался такой разговор.
— Итак! Торговец, значит, по ошибке дал ему одну золотую монету вместо медной. Но почему мы должны верить в это объяснение?
— Я присутствовал при сделке, – ответил Гарп. – Я весь тот день провёл на площади, потому что денёк был подходящий для торговли.
— И следил за Ахелем?
— Разумеется. Уж за таким простаком я слежу в первую очередь!
— А как ты понял, что эта монета золотая?
— Она была взята купцом со стола, и лежала она там довольно долго. Более того, я и сам хотел её ухватить.
— Почему мы должны тебе верить? – спросил один из дружков. – Может, ты нас обманываешь?!
Гарп наигранно закатил глаза.
— Староста у нас очень бдительный, – сказал он. – Мы держимся только благодаря тому, что не предаём друг друга. Мы – и этот вот торгаш. – Он кивнул на прилавок, около которого они сидели. – Если бы не доверие, мы бы все уже были переловлены. Так вот это и держится: веками; к чёрту «веками» – тысячелетиями! – Гарп поднял указательный палец кверху. – А именно вы сейчас и вносите разлад, подставляя и меня, и самих себя.
— И что с того? – только и последовал ответ грубого дружка.
— А то, что, поверив мне, вы сохраните наш союз. Так всем будет лучше. А если перестанете мне доверять – то всё потеряете. Староста вас прищучит как миленьких. К тому же вы и не обогатитесь: золота-то у Ахеля никакого нет!
— А если есть? – покачиваясь на стуле, спросил другой товарищ.
— Никаких золотых монет нет, – настаивал Гарп. – Я это видел лично.
«У этого пройдохи Ахеля может быть целая горсть таких монет! Я не могу лишиться двух третей!» – думал он.
— А всё же!
— Если есть, – поддался Гарп, чтобы потом потуже стянуть узлы, – то вы всё равно расторгнете наш союз и тогда непременно попадётесь старосте.
— Нам будет плевать тогда на союз – у нас будет золото.
— Ты говоришь так только сейчас – пока в союзе, – прищурился Гарп. – А когда будешь один на один с нами – заговоришь иначе. Но говорить тебе не долго придётся.
Двое приятелей ехидно переглянулись.
— Я говорил, – продолжил Гарп, – что изначально хотел украсть ту монету. Ещё у торговца. Я хотел – и я сделал! – Он демонстративно швырнул монету на стол.
В темноте, освещённая только одним тусклым фонариком, она глухо ударилась о грубую поверхность стола.
Один из товарищей сразу схватил её, чтобы рассмотреть. Другой нетерпеливо ждал своей очереди.
— Я хотел – и я сделал! – повторил Гарп. – А вы только и можете, что пустословить! И вы – с таким-то подходом – хотите сделать что-либо сами, без меня? Да это просто смешно. Вы даже не можете разглядеть монету, которую я вам показываю, потому что у вас нет источника света.
— Можно подумать, ты можешь! – усмехнулся бывший товарищ.
— Я могу на зуб отличить пятнадцать металлов, – прошипел Гарп. – На ощупь могу отличить номиналы всех монет. А вы – вы что можете?
— Мы можем отделиться от тебя! – твёрдо и в то же время с усмешкой ответил товарищ.