Страница 55 из 174
Глава 2. Страж на входе
Следующее утро должно было стать началом новой жизни. Как приятно начинать новую жизнь с утра – и как губительно при этом размышлять, что утро это не последнее и всё можно успеть сделать, если начать и через день. Эта простая мысль подкашивала жизнь многих, но Ахель оказался человеком, не ищущим поводов отложить свою мечту. Мечта у него была, в общем-то, простая: выбраться из селения. Да, существ тоже надо исследовать, но перво-наперво надо убежать подальше отсюда. От этих мелких людей, от злых купцов, от захолустных мест. Всё это мешало нормально жить, вливая в бочку мёда целых две бочки дёгтя. Кроме того, купцы всерьёз намеревались его убить.. после истечения недели со времени убийства Ояда. Проблема состояла в том, что начались уже четвёртые сутки. А ведь купцы не станут бросать слова на ветер. Обещали нож в спину – получи целый меч! Итого оставалось четверо суток, включая наступившие.
«Дело началось плохо, – понимал Ахель, но продолжал думать. – Главное, чтобы оно хорошо завершилось, а завершится оно просто великолепно! Сегодня же! В ближайшие часы!» Настало время устранить все недоразумения и свести все обиды на нет, а потом и уехать прочь отсюда. Ахель с самого утра направился к месту в углу площади, где обычно располагались шатры купцов.
Разумеется, встретят они его крайне холодно, но сделать ничего не смогут, ведь Закон всё ещё оберегает его. Чтобы жизнь была интереснее, Ахель постоянно думал. Не всегда ему было важно, о чём именно думать. Есть люди, которые любят смотреть фильмы, и если они долго их не видят, то им уже почти неважно, какой фильм посмотреть, если только его тема им уж совсем не претит. Есть люди, которые обожают копаться на грядках. Им не важно, что этот труд, если только уход за овощами не их основная профессия, не имеет смысла. Они твердят, что это дешевле, хотя тратят кучу денег на это удовольствие; говорят, что это экологично, хотя и пичкают овощи десятками добавок; говорят, что это помогает им не зависеть от мира – и при этом урожай не может даже на сотую долю обеспечить их едой. Примерно такая же, только полезная зависимость имелась и у Ахеля: он любил думать. Не столь важно о чём; не столь важно, в какое время; не важно, как к этому отнесутся окружающие. Главное, чтобы думать об этом было интересно и чтобы мысль была глубокая и не оказалась вся обдумана за две минуты.
Так жить было куда увлекательнее и, кроме того, тренировало разум для действительно полезных свершений. Если начать глубоко задумываться над самыми простыми вещами, то можно и с ума сойти, но вот если овладеть искусством меры, то открываются новые горизонты. Речь идёт даже не о том, что такой человек сможет сделать открытие. Это уж как получится. Речь о том, что такому человеку никогда не будет скучно жить, его голова постоянно будет искать ответ на самые интересные вопросы. Главное – не слишком увлекаться, а то такими темпами вы будете всю жизнь ломать голову над ненужными пустяками.
Вот и сейчас, не изменяя своей привычке, Ахель, идя к купцам, старался о чём-нибудь подумать. Это могло его успокоить: шутка ли – он окажется в обиталище потенциальных убийц, и только невидимая сила Закона будет защищать его от смертоносного удара. Но печаль положения состояла ещё и в том, что мысли не лезли в голову. Именно теперь, когда они были так нужны, чтобы успокоиться, они не приходили. Ахель отмерял шагами расстояние до площади. Он вспоминал: всё ли правильно сделал до выхода из дома? Все свои вещи, в том числе и череп Наблюдателя, он оставил у себя в избе? Череп лежал в холодном подвале.
Прохлада сохраняет предметы, а сырость рушит. Это известно всем. Да и то: если достать предмет с сильного холода, то он станет крайне ломким. Кристаллы льда просто разорвут всю его структуру. Так, может, класть череп в подвал было глупо? Вероятно. Но зато там его вряд ли кто найдёт. А вот в избе – кто угодно! Ведь что с починенной дверью, что без, изба в селении – это место, куда посторонние попадают без особых усилий. Честные и добропорядочные жители ещё подумают, прежде чем зайти внутрь или хотя бы постучаться, а вот воры раздумывать не станут. Так что пусть-ка череп пока подождёт возвращения своего обладателя там, где он есть.
Эти раздумья и быстрый шаг сделали своё дело. Ахель пришёл на площадь. Там он сразу бросил взгляд на место, где недавно стояла сцена. По счастью, её уже убрали, и теперь там стояли шатры купцов в ожидании начала крупной торговли. Уже и сейчас им продавали тележки, полные рыбы, и что-то покупали у них. Бартера купцы и знать не хотели.
Ахель направился к ближайшему шатру. Купец там как раз продал какую-то примитивную установку и теперь был полностью свободен от дел. Он начал высматривать на площади новых посетителей и вскоре заметил одного человека, идущего прямо к нему.
— Здравствуйте, – сдержанно кивнул торговец. – Судя по пустым рукам, вы пришли что-то купить? Переносные плиты на пару закончились: последнюю только что купили, так что вы можете рассчитывать только на приобретение других товаров. У меня есть отличная..
— Прошу прощения, – перебил его Ахель.
Купец явно был новый в этом селении, плохо знал здешние порядки, а самое главное, не знал ничего про Ахеля.
— Мне не нужны никакие товары. Лишь одна скромная услуга.
— Мы не осуществляем услуг, – поморщился купец. Почему-то все свои слова он подкреплял выражением лица или жестами.
— Вы совсем недавно в этом селении? – поинтересовался Ахель.
— Да, первый день, – смутился торговец, – неужели это так заметно? – Он потёр пальцы левой руки друг о друга.
— Весьма, – подтвердил Ахель. – Купцы осуществляют одну услугу – перевозку. Именно так идёт обмен почтой и ввоз и вывоз людей. Я как раз хотел уехать прочь отсюда.
— Точно! – Купец стукнул себя ладонью по лбу. – Да, я не буду отказывать в этом, но, полагаю, об этом лучше посоветоваться с другими купцами или хотя бы с Ликтом.
— Кто такой Ликт? – спросил Ахель.
— Странно, что вы его не знаете. Уж он-то работает тут многие годы. Это – наш начальник. Главный купец. Он всё организует и координирует работу. Конечно, здесь он мало чем отличается от нас, но вот в городе он всему голова!
— Ясненько, – выдохнул Ахель. «Я-то с ним уже, получается, знаком!» – подумал он. – А кроме него здесь ещё есть прежние купцы или все новенькие?
— Новенький я один, – ответил торговец.
«Жаль, – подумал Ахель. – Иначе всё было бы куда проще!»