Страница 146 из 174
Селяне, кто от злости, кто в панике, разбежались. Эстул понял, что загнал сам себя в тупик. Он остался один между озером и лесом, не решаясь бежать вслед за другими. Он и не заметил, как вой и гул стихли, а небо над озером просветлело.
— Сейчас, – шептал про себя Эстул, – они побегут к лекарю. Он им всё про меня расскажет. Они ворвутся в мой дом и отыщут спрятанный сундук. Потом они побегут к купцам и уедут вместе с ними навсегда. А меня с собой они не возьмут. Я даже не успею добежать до площади, как меня схватят.
* * *
— Я не вмешиваюсь в такие дела! – настаивал Кор, когда его обступила толпа. – Вы хоть скажите, что случилось.
Все загалдели, из чего лекарь в общих чертах понял, что происходит нечто поистине ужасное.
— Эстул меня заставил, – признался он с грустью. «Я окончательно утратил доверие народа! – с горечью подумал Кор. – Добрый странник, Маркус, вернись!»
* * *
— Эстул! Какая встреча! – раздался голос за спиной у бывшего старосты. Голос шёл со стороны леса. – Я просто счастлив тебя увидеть! – добавил зверски страшный голос.
Эстул медленно обернулся. Из леса вышел Гарп. Его вид был ужасен: одежда была покрыта толстым слоем засохшей грязи; то тут, то там налипла сухая листва. Рукав был пропитан кровью, как и грудь. Лоб кровоточил сильнее всего и имел вмятину с одной стороны.
— Что с тобой такое?! – возопил Эстул испуганным голосом.
Он стал пятиться, потому что Гарп медленно и со страшной улыбкой двигался на него, сверкая почти сумасшедшими глазами. Ноги Эстула почувствовали влагу: он дошёл до границы озера. Идти дальше он не мог: озеро было не менее ужасно, чем Гарп. Он в нерешительности остановился; дыхание перехватило.
— А я-то думаю, – усмехнулся Гарп, – я-то думаю: что мне скажет Эстул, когда меня увидит? Не призовёт ли он меня к ответственности за то, что я сделал? Не накажет ли он меня? А Эстул, оказывается, никак не отреагирует и никак меня не накажет, потому что я сейчас лишу его этой возможности. – Последовал злорадный смех.
Вода была Эстулу по щиколотку. Но куда бежать? Позади – озеро с неведомыми обитателями, впереди – убийца. Оставался один вариант: бежать вдоль воды, в сторону. Но куда бежать? Далеко ли? Ноги подкашивались, долго Эстул бы не продержался. Но сейчас это не важно. Главное – бежать. Эстула не слушались собственные ноги. Все мечты рушились, будто стеклянные сферы, на которые высыпали груду кирпичей.
Мощная рука Гарпа ударила Эстула в грудь. Тот и без того едва стоял на ногах, а от сильного толчка и вовсе упал. Вода сомкнулась над головой Эстула. Он начал барахтаться. Одежда сильно тянула вниз, а страх лишал сил, но Эстул смог поднять голову над водой и судорожно вдохнуть. Но тут же сильная рука схватила его за волосы и погрузила обратно. Эстул стал барахтаться и бить Гарпа, но всё было бесполезно. Силы Эстула были на исходе, а Гарп стоял как несокрушимая скала посреди воды. Грязь отлипала от него и расходилась по воде. Эстул выплёвывал воздух, пытаясь что-то кричать. Пузырьки этого воздуха больно били ему по ушам, но Гарпа звук не достигал.
— Никакой крови, – еле слышно повторял Гарп. – Никакой крови!