Страница 144 из 174
— Думаете, я вас обирать собрался! – разозлился Эстул. – Я же сказал: это пожертвование. Кладите столько, сколько сами решите. Это для вас самих и надо. Мало положите – я меньше смогу купить, вот и всё. Но винить вас я не буду. Мы с вами люди не богатые, как-никак! И ещё об одном я прошу вас: не отчаивайтесь перед лицом опасности. В жизни случается всякое, и даже самое непредвиденное. Но у нас это случается реже и не так ощутимо. Наше место не проклято; наше место – благословенно! А теперь пойдём на озеро и посмотрим, что там творится!
— Вперёд! – дружно крикнула толпа и протянула руки, чтобы спустить Эстула с балкона.
Тот сошёл на землю, поддерживаемый десятками рук, и они пошли на озеро.
В этот момент с озера раздался звериный рык. Как тот самый, в первый раз. Теперь он повторился вновь.
«Всё пропало! – удручённо подумал Эстул. – Все мои старания и речи до протирания языка – всё зря! Сейчас мы увидим тварь, издающую эти звуки, – и пиши пропало! Сейчас все бодро идут вперёд, но стоит дойти до озера, и.. Мне конец! Мне точно конец! Приму же его достойно!»
И Эстул гордо поднял голову и широким шагом пошёл вместе с толпой к озёрам.