Страница 135 из 174
Глава 3. Ливень, ярость и темнота
А дождь тем временем только усиливался, даже не думая утихать. Казалось бы, после тяжёлого дня стоит отложить дуэль хоть на день. Драться в такую погоду отнюдь не приятно. Но нет: дуэль решили провести не мешкая.
Медленно, следя друг за другом, чтобы соперник не убежал, Илин и Гарп ехали на платформе к лесу около озёр. Там должно было всё решиться: либо кто-то умирает, либо оба отказываются от поединка. Второе было исключено. Путь до леса был не близок, даже с помощью платформы. Она везла их сначала через лес, потом выехала на поляну, а потом приблизилась к озёрам.
На озёрах уже не было никаких звуков. Там не было и фонарей, а потому весь свет, который освещал дуэлянтам путь, лился только из окон хижин и потому был ещё тусклее, чем на площади. Лунный и звёздный свет почти ничего не давал из-за облачности. Грозовые тучи стремились выжать из себя всю влагу; дождь уже лил вовсю. И Гарп, и Илин понимали, что лучше драться в ясную погоду. Сейчас лишь короткие вспышки молний давали яркий свет. Более того, молнии ударяли в деревья, и драться в лесу от этого было ещё опаснее. Но никто не попросил об отсрочке: это было бы позорно.
Когда платформа приблизилась к озёрам и рельсы кончились, вокруг стало совсем темно, потому что хижины и их светлые окна остались позади. Дальше был только лес.
— Слушай меня внимательно, – сказал Гарп.
Илин даже вздрогнул: он не предполагал, что до начала дуэли кто-то из них скажет хоть слово. Голос Гарпа был жёсткий, почти механический, переливавшийся жгучей злобой и презрением.
— Ты, как я думаю, не взял с собой ничего, чтобы подсветить нам путь. Отвечай же!
— Не взял, – кивнул Илин. – Мне и в голову не пришло, что будет настолько темно. И что же ты предлагаешь? – «Пусть он попросит отсрочки», – подумал Илин.
— Я ничего не предлагаю, – сказал Гарп. – Считай это упрёком за твою глупость. А я вот взял с собой свечной фонарь.
Он действительно вытащил фонарь из-за пазухи. Сверкнула искра зажигалки, фитилёк свечи воспламенился, и стало немного светлее. Они пошли дальше.
— Я не бандит, поэтому и не могу предвидеть таких ситуаций, – едко заметил Илин. – А ты в этом знаток. Знаток мерзких дел!
— И тем не менее я честно иду на дуэль, а не всаживаю тебе нож в спину, – заметил Гарп.
— Разумеется! Закон бы убил тебя, если бы ты не дрался честно.
И вот они вошли в лес. Их шаг не замедлился: нужно было войти глубже, чтобы сторонние наблюдатели не увидели свет фонаря сквозь листву. Если бы не фонарь, ветки бы исцарапали обоих или даже лишили глаз. И всё же их дорога была ужасна! Ветки били по лицу и телу, мокрая листва щедро сбрасывала на них струи воды, а ноги проваливались в размокшую почву. Там, под ногами, где мокрую землю покрывала листва, было раздолье для паразитов. Но самое страшное заключалось не в погоде, а в том, что бок о бок шли два врага.
— Сейчас начнём драться, – предупредил Гарп. – Пройдём ещё шагов двадцать и остановимся. Нас не заметят на таком расстоянии. Если нам что-то и помешает установить справедливость, – это слово он особенно тщательно выделил в своей речи, – так это только те странные звери, которые шумят у озёр. Будет жаль, если они сожрут нас обоих. Утешением мне служит только то, что со мной будет съеден такой идиот, как ты!
— Аналогично, – ответил Илин.
Оба слегка боялись появления этих существ. Гарп не боялся Илина, но вот Илин боялся здоровенного Гарпа, буквально созданного для борьбы.
* * *
Тем временем на площади веселье прекратилось. Все погрустнели, понимая, что видели кого-то из двоих в последний раз. Гарп уже не казался им весёлой душой компании. Напротив, они его побаивались и хотели, чтобы победил Илин. Фолок, его брат, нервничал сильнее всех, хотя и прикрывался равнодушием.
«Тот незнакомец, – думал он, – ждёт меня у лекаря. Да что я теряю? Может, сходить? Пусть он и странный, но он же знает Закон. Вдруг он что-то посоветует. Вмешаться в ход дуэли я не могу – тогда меня поразит поток огня. Таковы правила. Что ж, пойду к этому чудаку, решено!»
— Не ждите меня, – рассеянно бросил он и направился к хижине Кора.
Все посмотрели ему вслед, но никто не спросил, куда он, и никто его не остановил. Все понимали, что незнакомец – далеко не простак.
* * *
Двадцать шагов были отмерены. Гарп наклонил толстую ветку дерева и повесил на неё фонарь. Свет обрисовал неровный круг, освещавший узкое пространство между деревьев.
— Чтобы всё было честно, я должен предупредить перед нападением. Так что..
— Подожди! – крикнул Илин. Он стоял в паре шагов и тяжело дышал от напряжения. – Надо сделать всё по правилам. Вещь-то не шуточная!
— Кто ж спорит, – хмыкнул Гарп. – Все формальности я соблюл. Даже свет подогнал. Теперь в бой!
Он слегка преобразился, готовясь вырваться вперёд и примять врага к земле, но Илин успел выкрикнуть:
— «Книга Явлений»!!! Мы не прочли её!
Гарп остановился:
— Че-его? Я сюда не читать пришёл. Да и где мы её возьмём? В селение я сейчас не потащусь.
— Я её взял, – спокойно ответил Илин. – Спасибо тебе за фонарь. Иначе мне пришлось бы пренебречь этим ритуалом.
Гарп разочарованно плюнул себе под ноги.
— Это не обязательно соблюдать, – сказал он.
— Но если дуэлянт просит – другой обязан согласиться.
— Так ты не проси!
— А я прошу! Хочу провести дуэль с честью, а не так, как бандит, дерущийся с другим бандитом.
Гарп ухмыльнулся.
— Ты просто тянешь время, – едко сказал он. – Но воля твоя. Читай свою книгу.
Илин достал из-за пазухи маленький пухленький томик – «Книгу Явлений» – и раскрыл её там, где оставил закладку.
— Нас всего двое, – отметил он, – а для ритуала должно быть желательно четверо: два дуэлянта, читающий и свидетель. Но будем считать, что в свидетелях у нас всё селение, а роль читающего возьму на себя я.
— И читай побыстрее, – хмыкнул Гарп. – Уже руки чешутся!
Илин начал читать текст, который заучил накануне, чтобы не запинаться. Читатель знаком с этими строками: их читали перед дуэлью Ахеля и Ояда.
начал читать Илин дрожащим голосом, но голос дрожал не от страха, а от трепета перед значимостью момента.
Эти слова больно отозвались в душе Илина. Недаром их произносили именно перед дуэлью. «И теперь, – подумал он, – и даже теперь!» Он запнулся от нахлынувших эмоций, но продолжил читать старые строки.
* * *