Страница 113 из 174
Глава 2. В туманных полях
Паровая машина ехала по туманным полям, громко дребезжа колёсами по неровной дороге. У неё было не четыре, а целых десять колёс, равномерно распределённых по пять пар по всей длине машины. Сама же она выглядела как кузов грузовика, только очень длинный. Сбоку были видны контуры запертой двери, сливающейся с корпусом машины, а сверху немного выделялся круглый люк, тоже надёжно закрытый. Рядом с ним находилась труба, щедро выпускавшая чернильно-чёрный пар в туманный воздух. Чёрный пар смешивался с бело-прозрачным туманом и образовывал плотные серые потоки, полосами отходящие от машины по мере её движения. Спереди машины располагалось маленькое закрытое окошко, через которое водитель внимательно смотрел на дорогу.
Следом за машиной ехали ещё два таких же длинных транспортных средства. Все три длинные металлические машины осторожно пробирались сквозь вечные клубы тумана, как три червя, ползущие по яблочной мякоти.
Каждая машина состояла из маленькой кабины водителя и сопряжённого с ней вагона. Три четверти каждого вагона были непригодны для жилья. Они отводились под груз, под камеру для хранения угля, для бака с испаряемой водой и для самого машинного механизма. Только одна четвертушка вагона, рядом с кабиной, предназначалась для пассажиров.
В вагонах ехали купцы, возвращавшиеся из селения в город. На этот раз они грустили, потому что ничего не заработали и даже остались в убытке, отдав вдвое больше, чем нужно, за рыбу и почти даром отдав целую гору мыла. Но они понимали, что сами виноваты в этом: если бы не их злость, то Ахель мог бы легко уехать с ними, да ещё и заплатил бы за дорогу круглую сумму. Теперь же он ехал бесплатно, а за него ещё был дан большой выкуп.
Ахель ехал в том же вагоне, что и глава гильдии Ликт. Этот вагон ничем не отличался от других, потому что Ликт предпочитал не выделяться и не навлекать на себя косые взгляды простых торговцев. Помимо него и Ахеля, в тесной кабине размещались ещё пятеро человек. Почти всё жилое пространство вагона занимали трёхъярусные койки. Также имелся маленький холодильник со скудной едой и хитроумно сконструированный туалет, которым можно было пользоваться, не впуская ядовитый туман внутрь вагона. Всё вокруг было серое: и стены, и кровати, и ширма, и холодильник. Даже фотографии, расклеенные по стенам, были серые (а точнее, чёрно-белые, ведь цветных тогда ещё не делали). Эта цветовая гамма угнетала.
Заняться в пути было практически нечем, а ехать предстояло четыре дня. Четыре долгих дня нужно было толкаться всемером на нескольких квадратных метрах, не смея выйти наружу. Воздух туманных полей губителен: только встроенный в вагон воздушный фильтр и спасал ситуацию, но как же он шумел! Это особенно раздражало по ночам.
За все дни поездки едва ли произошло что-либо примечательное, однако были и занимательные подробности. Сначала Ахель боялся, что купцы начнут расспрашивать его о черепе. Практически так всё и получилось. Как только купцы выехали из селения и расположились в вагоне, начался разговор. Говорили лёжа и без зрительного контакта. Это было неизбежно из-за расположения коек в три яруса: сидеть на них было нельзя – голова упиралась в следующую койку, а верхняя койка – в потолок. Ахелю досталась средняя койка у стены, чему он был даже рад.
— Ахель, – обратился к нему Ликт после пары минут молчания, – дай мне внимательнее изучить твои документы.
Ахель не стал возражать: эта просьба была вполне оправданна. Вот бы они попросили сделать это сразу после дуэли! Ахель протянул удостоверение о своей принадлежности к пятому рангу и паспорт.
— Эх, – вздохнул Ликт и начал изучать документы. Сперва он проверял узоры, знаки и письменное оформление, чтобы убедиться, что перед ним не подделка. При этом он проговорил: – Вот я с огромным трудом добился третьего ранга, родившись у родителей второго ранга. – Он сказал так, чтобы избежать даже упоминания словосочетания «первый ранг».
— А я родился в пятом ранге, – сообщил Ахель.
— Вот как! – протянул Ликт. – Везёт же некоторым. Наследник престола вообще в девятом ранге рождается. Закон не справедлив.
— Ты так считаешь? – спросил Ахель.
— Получается, так.
— А вот я думаю, он справедлив. Иначе не был бы Законом. Какой смысл ему быть несправедливым? Ему нет в этом необходимости.
— Может, его к этому всё же склонила необходимость, – задумчиво сказал Ликт. – Мы тоже не всегда делаем то, что хотим.
— Но Закон, – возражал Ахель, – Закон ведь превыше всего: он сам определяет, что будет происходить, а что нет, допуская элемент неопределённости. Но себя он в тупик не загонит, это уж точно.
— Хватит с меня этого разговора, – остановил его Ликт. – Мне это не интересно. Есть «Книга Явлений», я её порой листаю – мне достаточно. Ты, можно подумать, понимаешь, в чём причина несправедливости Закона, если он не может быть несправедливым? Это же противоречие.
— Я не знаю, как это происходит, – признался Ахель. – Но почему-то это так работает.
— Что здесь точно работает, так это наша паровая машина, – огрызнулся Ликт. – Не знаешь – и не начинай тему. Сам же себя загонишь в тупик. Лучше скажи: ты правда можешь умереть четыре раза и остаться живым?
— Раньше мог, – грустно ответил Ахель. – Но селение забрало у меня три жизни. И ваш купец – Ояд – с лёгкой руки забрал у меня одну из них.
— Ну, он уже поплатился за это, – протянул Ликт. – Что ж ты сразу-то не сказал о своём положении?
— Когда это стало необходимо, вы и рта мне раскрыть не давали. А вообще, я приехал в селение как простой человек первого ранга и не хотел выдавать своё происхождение.
Приходилось волей-неволей подходить к вопросу о черепе Наблюдателя. Ахель решил осторожно затронуть скользкую тему, но не переступая черту. Так он надеялся узнать что-нибудь важное для себя. В сущности, он пока знал очень мало. Ликт, как и ожидалось, спросил:
— А что ты делал в селении под видом простака?
— Что ж, – начал Ахель, – сейчас попытаюсь объяснить. Надеюсь, потом и ты скажешь мне что-нибудь полезное.
— Посмотрим, как оно будет.