Повелитель стали

Глава 31

Воздух здесь божественный. Прохладный, бодрящий и какой-то зеленый, будто деревья вдыхают в него жизнь. Покрывающий землю мох скрадывает шаги. Наклонившись, я провожу по нему рукой.

– Давай ты погладишь лужайку в другой раз, – говорит Экер, привязывая вещмешок к спине коня, стоящего перед ним. Он ухитряется улыбнуться, но в его движениях чувствуются напряжение и спешка, которых я не замечала даже во время нашего бегства из Элэхи.

Из домика выходят Йорген и Свен, за ними следует Фия. Экер делает мне знак подойти ближе, но я смотрю не на него, а на коня. Он огромен, больше, чем коровы, которых держат в загонах Элэхи, и очень мускулист.

– Джови, – нетерпеливо говорит Экер, протягивая руку, чтобы помочь мне взобраться на спину этого существа.

Его темные глаза наблюдают, как я приближаюсь, будто он знает, что я напугана его внушительными размерами, и ему это нравится.

Я слышу, как Фия вздыхает позади, но слишком нервничаю, чтобы повернуться к коню спиной. Экер хмурится, не сводя с меня глаз. Он снова произносит мое имя, и на этот раз в его голосе слышится предостережение. Я не могу оторвать взгляд от коня и вижу, что его ноздри раздуваются, а мышцы напрягаются.

Экер кричит:

– Джо!

Я смущенно встречаюсь с ним взглядом. Он смотрит на меня так, будто не знает, что со мной делать.

– Ты светишься, – говорит он, отвечая на мой невысказанный вопрос.

Подняв руку, я резко втягиваю воздух, увидев свет, исходящий от моей кожи, как от горящего фонаря, но без пламени.

– Что… это что, часть пробуждения?

– Это твой дар, – отвечает Фия, выходя из-за моей спины. – Ты повелеваешь светом. – В ее глазах звучит благоговейное почтение, но я не могу оторвать взгляд от Экера.

– Что это значит?

– Я думаю, твой дар реагирует на страх, – говорит он. – Тебе надо научиться контролировать его.

– Я… я не знаю, как это сделать. – И, словно магия реагирует на мою панику, исходящий от меня свет становится еще ярче.

– Осторожнее, – предостерегает Экер, успокаивающе вытянув руку и подходя ко мне. – Ты же не хочешь снова сжечь всю свою одежду.

– Или сжечь нас, – говорит Свен, и в его голосе звучат нотки страха.

Я шепчу имя Экера, умоляя помочь.

– Все в порядке, – отвечает он, держа руку над моим плечом и неотрывно глядя мне в глаза. – Закрой глаза.

Мне не хочется этого делать. Я протестующе качаю головой, но он только кивает в ответ, медленно и многозначительно, пока я не сдаюсь. Его рука нежно касается моей ключицы, и я наслаждаюсь его прикосновением, которого жаждала с тех пор, как проснулась сегодня утром. Я стараюсь отбросить все мысли и сосредоточиться на этом ощущении.

Он гладит большим пальцем мою чувствительную кожу.

– Твоя магия находится где-то внутри. Найди ее. И скажи ей, что тебе не грозит никакая опасность, что ей нужно успокоиться.

Я качаю головой, по-прежнему не открывая глаз и ничего не понимая.

– Моя магия находится здесь, – говорит он и, взяв мою руку, кладет ее на что-то твердое. Я понимаю, что это его грудь, когда ощущаю, как она поднимается и опускается, и чувствую биение сердца. – Найди свою.

Но моя магия повсюду. От бешено мечущихся мыслей в голове до кончиков пальцев ног каждая часть меня словно наэлектризована. Но я все равно пытаюсь говорить с ней, как советовал Экер.

Мне ничего не угрожает. Мне ничего не угрожает. Все в порядке.

Поток энергии медлит, словно в нерешительности, но потом мало-помалу сворачивается, подобно тому, как рак-отшельник возвращается обратно в раковину.

– Вот и все, – тихо и успокаивающе говорит Экер.

Я открываю глаза и вдруг встречаюсь с силой ошеломляющей красоты Экера. Я так потрясена, что у меня перехватывает дыхание и мне приходится сделать над собой усилие, чтобы вдохнуть. Кажется, это выводит Экера из оцепенения, и он делает шаг назад. Мне тут же начинает не хватать его успокаивающего прикосновения.

Шорох заставляет меня обернуться, и у меня снова спирает дыхание, но на сей раз по другой причине, ибо я вижу, как Фия и Йорген опускаются на одно колено, склонив головы.

Вязаная шапка Йоргена зажата в кулаке, который он прижимает к груди. А вот Свен пристально смотрит на меня, прежде чем опуститься коленями на траву и склонить голову.

Я смотрю на Экера в попытке оценить ситуацию, но его лицо остается непроницаемым, а в стальном взгляде нет ни тени эмоций. Я поднимаю брови, глядя на него, умоляя что-нибудь сделать, что-нибудь

сказать

. Ведь я совершенно не знаю местных обычаев.

Он выдыхает, раздув ноздри, и быстро закатывает глаза.

– Встаньте, – приказывает он. – Из-за вас она чувствует себя неловко.

В следующее мгновение руки Экера обхватывают мою талию и сажают меня на спину коня, покрытую попоной. Я не боюсь высоты, но на этот раз расстояние до земли меня пугает. Когда Экер смотрит на меня, его макушка находится на уровне моих бедер. Конь перебирает ногами, и я вцепляюсь в гриву, перекинув ногу на другую сторону, чтобы не упасть.

– Тебе ничего не грозит, – говорит Экер, поглаживая коня по шее, но обращаясь ко мне. – Он чувствует, что ты его боишься. Успокойся.

Фия протягивает Экеру вещмешок и сверток с чем-то, похожим на постельное белье, и он взваливает все это на плечо. Я наблюдаю за тем, как их семья готовится к нашему отъезду. Они отнеслись с уважением к моему решению довериться Экеру и отправиться в Кенту только вдвоем, но на их лицах читается беспокойство.

Я прочищаю горло, надеясь, что голос не сорвется.

– Спасибо, что спасли мне жизнь.

Фия выходит вперед, и ее глаза блестят от непролитых слез.

– Ты все изменишь, моя девочка.

Я молчу, встревоженная предостережением, которое сквозит в ее словах. Это больше похоже на угрозу, чем на обещание, полное надежды.

Экер хватается за гриву коня и запрыгивает на него позади меня.

– Если я смогу, то пришлю вам деньги, – говорит он.

– Не нужно подвергать чью-то жизнь опасности.

Он кивает, и Фия на прощанье похлопывает меня по колену.

Затем вперед выходит Йорген и тоже прощается. Фия велела ему увести вторую лошадь подальше от дома, чтобы охотничий отряд не обнаружил ее. Они обнимаются. Йорген что-то тихо говорит, и она, обхватив его лицо ладонями, целует его.

Свен ничего не говорит и возвращается в дом.