Страница 66 из 146
Глава 28
На этот раз я точно знаю, что земля подо мною движется, еще до того, как просыпаюсь. Мы устроились в развилке, образованной двумя упавшими деревьями. Судя по их ветхости, они лежат здесь уже давно. Блю сидит на обломанном суке, засунув голову под крыло, и спит. Солнце уже клонится к закату, а значит, я проспала довольно долго.
Грудь Экера равномерно вздымается и опускается. Одна его рука лежит на моих согнутых ногах, которые покоятся на его коленях, а другая обнимает меня за спину, чтобы я не могла отстраниться. Я не шевелюсь, боясь разбудить его. Под ухом мерно стучит его сердце, и внезапно меня охватывает острое чувство одиночества.
Я оставила все, что знала,
всех,
кого знала, чтобы отправиться туда, где никогда не была. И не просто в какое-то неведомое место, а туда, где находится мой дом, дом, который я мельком видела только во сне.
Экер мне не друг.
Он человек, который оставался рядом со мной на протяжении всего этого долгого пути, который много раз рисковал жизнью, чтобы спасти меня. Он друг из моей прошлой жизни, жизни, которую я могла бы прожить, но не прожила. Но он находится здесь только потому, что дал слово моей семье, моей матери.
Я не знаю, сколько еще времени уйдет на то, чтобы добраться до Кенты, но наше пребывание вместе подходит к концу.
Я на мгновение замираю, чтобы оценить уровень физической боли. Я осторожно протягиваю руку, чтобы коснуться земли у противоположного бока Экера; она кажется прохладной. Поднеся пальцы к лицу, я тру их друг о друга, ощущая крупинки этой земли. Как ни странно, мне хочется попробовать ее на вкус. Я подношу кончик пальца к языку, о чем тут же жалею. Я спешу соскрести с языка грязь, но проглатываю крошечные песчинки, и меня пронзает еще более острое сожаление.
Моя голова болтается от беззвучного смеха Экера – стало быть, он уже проснулся. Наверное, он не спал все это время. Его грудь дергается, когда он пытается сдержать смех, но он проигрывает эту битву и раскатисто смеется.
Я не могу сдержать ответной улыбки.
– Я не знаю, зачем это сделала, – смущенно признаюсь я.
От моего комментария его смех переходит в настоящий громкий хохот, и Блю вытаскивает голову из-под крыла. Я не сдвигаюсь с коленей Экера, но поднимаю руку, чтобы Блю мог на нее сесть. Он так нам помогал, общаясь с Экером, пока я была больна. Он точно заслужил ласку.
Он перелетает на мою руку и наклоняет голову, чтобы я его почесала, но лишь ненадолго. Затем моргает, глядя на меня, и улетает.
Почувствовав себя отвергнутой, я убираю руку.
– Он изменился.
Экер успокаивающе гладит мою спину.
– Он уже несколько дней охраняет периметр. Это не очень-то способствует охоте. Надо полагать, он полетел искать завтрак.
Справедливо.
Я переношу внимание на Экера, впервые как следует рассматривая его, с тех пор как проснулась. Его взгляд мягок, но насторожен. Несколько часов сна явно пошли ему на пользу. Вряд ли я когда-нибудь привыкну к тому, что он все время на меня смотрит.
Он продолжает водить рукой по моему позвоночнику, а когда добирается до поясницы, по моим ногам бегут мурашки.
– Тебе снились еще какие-то сны?
– Да, несколько, но они были слишком странными, чтобы я могла их понять.
Пристально глядя мне в глаза, он просит:
– Расскажи мне.
– Ну, мне снился разъяренный медведь. У него были кроваво-красные глаза, и, гонясь за мной, он бежал на задних лапах.
Экер снова разражается смехом. И почему-то этот звук кажется мне еще прекраснее, чем минуту назад.
Я легонько бью его по груди.
– Это не смешно! Это было страшно.
Но он лишь громче смеется. Раздраженная, я отталкиваю его. Он пытается притянуть меня обратно, но я отмахиваюсь от его рук. И только когда мои колени, обнаженные из-за дыр в штанах, касаются влажной земли, до меня доходит, что я нахожусь ровно между ног Экера.
Он замечает это тогда же, когда и я, и смех застревает у него в горле. Он пристально смотрит на меня.
– Как ты себя чувствуешь?
Я корчу гримасу, пытаясь сформулировать ответ. Я опускаю руки и касаюсь ладонями земли.
– Как я себя чувствую? – Мне страшно это говорить, но я не вижу причин скрывать это от него. – Странно, – отвечаю я. – Но боли больше нет.
Он реагирует на это не так, как я ожидала. Не то чтобы я ожидала какой-то бурной реакции, но я точно не ожидала непонимающего выражения на лице, как будто он совершенно растерян.
Он качает головой, и на его лице снова появляется улыбка, хотя и не такая широкая, как прежде.
– Холлис любил стращать тебя историями о медведе, которого он называл Клыкастолапым и который, по его словам, поджидал в лесу маленьких девочек в красивых платьицах.
Я хмуро гляжу на него.
– Судя по всему, твой Холлис настоящий коз…
Экер вскакивает на ноги и тянет меня за собой, прижав спиной к своей груди за долю секунды до того, как нас окружают мужчины. Они бесшумно выходят из-за деревьев, со всех сторон, держа наготове мечи и луки, нацеленные на нас. Подобно рифовым рыбам, использующим маскировку, чтобы охотиться, они одеты в зеленое и коричневое, и их одежда утыкана ветками с листьями, чтобы полностью сливаться с лесом.
Девятеро против двоих. Я видела, как Экер легко расправился с четырьмя противниками, но с девятью?
Я не стояла на ногах уже несколько дней и чувствую себя как новорожденный теленок. Рука Экера крепко обнимает меня за талию, чтобы я не упала. Я вижу перед собой воинов с клинками. Мне надо подобраться достаточно близко, чтобы вырвать у кого-то из них меч, но я слишком обессилена, чтобы совершить такое чудо, не говоря уже о том, чтобы использовать этот меч.
В образовавшийся круг входит еще один воин. Он высок, со светлыми волосами и ярко-голубыми глазами. Он до жути похож на одного из элэха.
– Держите оружие наготове, – приказывает он своим людям, но при этом не сводит глаз с нас. – Среди нас находится Воин Хаоса.
По кругу мужчин пробегает волна беспокойства, но никто из них не двигается, только их руки еще крепче сжимают мечи и луки.
Их главарь приветственно кивает.
– Эйс, – произносит он, глядя на Экера.
Судя по напряженной позе Экера, он хорошо знаком с этим малым, стоящим перед нами.
– Вэд. Дезертирство тебе не идет.
Потертая рубашка и рваные штаны нисколько не умаляют стального взгляда, который Вэд вперил в нас.