Страница 84 из 98
Меня затошнило, но я не дала Маргарите повода радоваться.
– Приятно видеть вас, Повелитель Ренальди, – монотонно ответила я.
Он опустил руку и снова посмотрел на Маргариту, которая пыталась сохранять спокойствие, но ей не удалось скрыть триумфа.
– Она действительно уникальна, – проговорил он с загадочной улыбкой.
– Значит, вы знакомы, – ликующе подметила вампирша и повернулась ко мне с такой самодовольной надменностью, что мне захотелось ее ударить. – Она будет отличным дополнением к твоей коллекции.
В этот момент я поняла, что у Маргариты несколько планов. Она не просто хотела, чтобы меня не купили, а чтобы купил именно отвратительный и мерзкий Ренальди, если уж на то пошло.
Сердце бешено колотилось в груди, и настоящий страх сковал меня, когда Ренальди принялся пристально изучать меня с головы до ног, будто пытаясь заглянуть под платье.
Неужели именно так чувствовали себя жертвы моего отца?
Вдруг грудь Повелителя заполнила все поле зрения, когда он приблизился настолько, что почти касался меня.
– Пройдем в более уединенное место, мисс Хендерсон, – тихо прошептал он мне на ухо, вызывая мурашки, и я начала дрожать.
Смех Маргариты удалялся. Она оставила меня наедине с этим ужасным мужчиной, совершенно не волнуясь о моей судьбе.
Она хотела, чтобы он уничтожил меня еще до начала Аукциона.
Когда его руки схватили меня за талию и начали медленно подниматься по бокам, а губы томно дышали на ухо, я медленно подняла ногу, готовясь нанести самый сильный удар в своей жизни, но тут знакомый голос произнес:
– Наш Повелитель требует твоего присутствия, Айлин.
Я широко открыла глаза от шока, а Ренальди с досадой вздохнул.
– Тогда я отыщу тебя чуть позже, – пробормотал он, наградив улыбкой, и отступил.
Я повернулась к Кэссиди, которая только что спасла меня от самоубийства.
– Уронишь, – нахмурившись, сказала Кэссиди, выхватывая из моих дрожащих рук бокал с аперитивом и ставя его на стойку бара. Затем она крепко схватила меня за запястье и потащила к дальнему углу зала, где было гораздо меньше людей.
Я была так шокирована происходящим, что даже не сопротивлялась. Когда же она отпустила меня и повернулась ко мне лицом, до меня наконец дошло.
Что наделала Маргарита.
Что чуть не сделал Ренальди.
Что сейчас делает Кэссиди.
Я окинула бывшую подругу взглядом – она была в удивительно скромном зеленом платье макси и серебристых туфлях на каблуках – и с ходу выдала:
– Почему? Почему ты мне помогла?
Рагнор ведь не мог послать ее за мной. Если бы он хотел поговорить с кем-то, то просто бы это сделал.
Кэссиди скрестила руки на груди и отвела взгляд.
– Чтобы свести счеты, – горестно ответила она.
Я не понимала:
– Почему именно со мной?
Она переминалась с ноги на ногу, уставившись в пол, стиснула зубы и напряженным голосом выдала:
– Ты вытаскивала меня из таких же передряг. Я почувствовала, что должна тебе. – Она покосилась на меня. – Я не беспомощна, Айлин. Никогда не была. И все же ты не могла удержаться, чтобы не попытаться спасти от Остина, так же как пыталась спасти меня от нашего Повелителя той ночью в переулке. Ты вообще задумывалась, что я была с Остином, потому что сама этого хотела? Что я оставалась с ним, потому что это мне что-то давало?
Я была в шоке от ее слов и просто таращилась на нее.
– Что ты могла получить от урода, который тебя бил и издевался над тобой?
Губы Кэссиди изогнулись в усмешке:
– Забудь. Ты многого не знаешь обо мне, Айлин.
– Тогда расскажи мне, – голос мой стал тверже, – как ты могла остаться с таким человеком?
Я поняла, что ответ мне не понравится, когда заметила ее дрожащие губы, неловкий взгляд и нерешительную позу. И я не ошиблась.
– Остин – вампир, – заявила она. – Именно из-за него Рагнор меня спас. Именно он привел меня сюда, Айлин.
Я разинула рот в немом изумлении.
Она покачала головой и сложила руки:
– Он из Нелигированных. Привел меня в мир вампиров и помог попасть в список ожидания. Он рассказал Рагнору обо мне. Остин все для меня сделал. – Она замолчала, не решаясь встретиться с моими глазами. – А ты вмешалась и чуть не поставила все под угрозу. Но… – Она опустила руки. – У тебя были добрые намерения. Так что просто скажи спасибо и оставь меня в покое.
Я была совершенно ошарашена. Никогда не думала, что между ней и Остином было что-то большее. Никогда не думала, что она следит за моими попытками помочь, – ведь для меня наша дружба всегда была о том, чтобы быть другом, защитить ее от самой себя. И в итоге я потеряла человечность, полагая, что спасаю ее жизнь. В наших отношениях не было никакой взаимности. Это всегда была игра на одного – отдай и не принимай. Как я и хотела.
Я никогда не вела счет, сколько раз помогала ей, чтобы она могла потом отплатить. Я просто делала это, потому что заботилась о ней. Потому что хотела, чтобы она была в безопасности и счастлива.
А она все это время оставалась на связи с тираном из прошлого и видела во мне лишь помеху на пути к своей цели – стать вампиром. Она не воспринимала меня ни как друга, ни как что-то большее, чем просто удобный человек.
Но теперь это не имело значения. Мы больше не были подругами.
Поэтому все, что я смогла сказать, – горькое «спасибо».
Ее глаза резко встретились с моими – я видела, что она этого не ожидала. Кэссиди открыла рот, будто хотела что-то сказать, но, кажется, передумала и снова отвернулась.
– Ладно, – тихо пробормотала она.
Между нами повисло неловкое молчание, каждый из нас боролся с бурей чувств. В конце концов Кэссиди пробормотала что-то о том, что ее ждут, и скрылась, сбежав от неудобной правды, которой стала наша бывшая дружба.