Страница 83 из 98
Глава 34
Первый этап Аукциона – Экспозиция – проходил в бальном зале рядом с аудиторией, где должны были состояться второй и третий этапы – Благословение и сам Аукцион.
Бальный зал как будто скопировали из какого-то фильма про Дракулу. В отличие от остальной части подземного комплекса Лиги Рэйна, дизайн и архитектура которого выглядели относительно современно, этот зал словно был построен в готическую эпоху. Большие окна простирались от ребристых сводов до пола из темного мрамора. За ними, подсвеченные изнутри, голубые и фиолетовые витражи создавали узор цветка – необычайно красивый и очень подходящий для вампирской атмосферы, ведь все присутствующие здесь были настоящими вампирами. В одном конце зала стоял бар, где подавали кровь и другие напитки, а рядом расположился фуршет с разнообразными закусками – от антипасти до шоколадных орешков.
Гости свободно перемещались по залу, разговаривали, пили и закусывали. Я в моде плохо разбиралась, но даже мне было видно, что платья и сложные комбинезоны – вещи дизайнерские, а костюмы-тройки на парнях – индивидуального пошива. Мы, новички – не только из Лиги Рэйна, но и из других, – выделялись на общем фоне: ни у кого из нас не было дорогостоящей одежды. Даже у Зои с ее блестящим комбинезоном.
Именно поэтому Повелители и их лейтенанты легко узнавали новичков и вели с ними непринужденные беседы.
Как только мы с Зои и Тэнси вошли в уже заполненный зал, к нам подошел Стефан, лейтенант Ренальди из Вегаса, и взглянул на Зои.
– Пожалуйста, пройдите со мной, мисс Риттман.
Зои, похоже, тоже узнала вампира. Она напряглась, но кивнула и последовала за ним, смешиваясь с толпой.
Я сомневалась, что Зои хочет разговаривать с Ренальди, но на одном из последних уроков с Эйбом нам сказали, что в наших же интересах соглашаться на разговор с каждым Повелителем, который захочет пообщаться. Никто не хотел портить отношения с ними.
Когда Зои ушла, я повернулась к Тэнси поболтать, но увидела, что она уже общается с высокой мулаткой с лисьими глазами и очень пышными губами. Она была в ярко-красном костюме-тройке, явно дизайнерском, а темные волнистые волосы элегантно спадали на плечо. Я не признала в ней лейтенанта, а по осанке – прямые расправленные плечи, гордо поднятый подбородок – подумала, что это, возможно, Леди Калама из своей Лиги в Орегоне, единственная, которую я не посетила во время экскурсии.
Поскольку меня пока никто не заметил, я решила воспользоваться шансом и направилась к бару. На стойке стояли аперитивы, я взяла бокал, надеясь, что содержимое достаточно крепко, чтобы унять растущую тревогу.
– Успокойся, – повелевала я себе, прислонившись к барной стойке и наблюдая за толпой.
Я заметила платиновые волосы Повелителя Аталона – он разговаривал с незнакомым мне новичком, вероятно из другой Лиги. На нем был классический белый смокинг с красным галстуком и идеально начищенные черные туфли. С черными глазами, фарфоровой кожей, светлыми волосами и острыми скулами он выглядел лучше, чем мне запомнилось. На самом деле, глядя на него, я подумала, что он даже по-своему привлекателен.
Я отвела взгляд, сделала глоток – это оказался коктейль с клюквой и четвертой положительной группой крови – и тут увидела Джейкоба. Он оживленно жестикулировал в разговоре с Повелителем Боумэном из Лиги банков, но тот просто равнодушно глядел на него – хотя, если честно, у Боумэна всегда было такое лицо, словно ему даже до себя нет дела.
Я собиралась сделать еще глоток, как из толпы вырвалась вспышка рыжих волос и направилась ко мне. Я напряглась и медленно опустила стакан – это была Маргарита.
Как бы я ни ненавидела ее, не могла не признать: в черном облегающем платье до щиколоток и на невероятно высоких каблуках она выглядела потрясающе. Золотые браслеты и серьги дополняли образ, а дикие рыжие локоны были собраны в полураспущенную прическу. Лицо ее тоже притягивало взгляд – дымчатый макияж глаз и вишневая помада.
Она остановилась передо мной. На каблуках она была выше меня на пятнадцать сантиметров.
– Хендерсон, – позвала меня вампирша с надменной улыбкой.
Я коротко кивнула, не более.
Ее раздражающая улыбка расширилась.
– Надеюсь, ты готова, – сказала она, и я прищурилась. Я так крепко сжала стакан, что боялась, он треснет.
– Как будто тебе не все равно, – тихо прошептала я, стараясь сохранить безразличное выражение лица. Я отказывалась показывать, насколько она меня раздражает. Маргарита усмехнулась.
– Конечно, не все равно, – произнесла она низким голосом, оглядывая меня с ног до головы. Ее глаза самодовольно блестели. – Ведь я хочу видеть твой провал.
Не бей эту тварь… Не бей…
– Но, похоже, я зря волновалась, – зло хихикнула она, указывая на мое платье, а потом подняла взгляд на лицо. – Похоже, мое желание, что тебя никто не купит, сбудется.
Я пыталась сдержать гнев и внимательно изучала ее лицо. Вчера Логан намекнул, что она что-то замышляет. Что же именно?
Ответ пришел через мгновение, когда сквозь толпу прорвался грозный громадный мужчина как танк. На нем был костюм – черные брюки и пиджак, – но бордовая рубашка под пиджаком была почти полностью расстегнута, обнажая волосатую, покрытую татуировкой огромного китайского дракона грудь. Черные растрепанные волосы выглядели так, будто он только что встал с постели, а темные глаза блестели в предвкушении.
Мое тело напряглось до предела – оно словно застыло как камень, – когда я увидела, как этот мужчина, не кто иной, как Повелитель Ренальди, остановился рядом с Маргаритой.
– Хорошо выглядишь, Уоллен, – сказал он, оценивающе оглядывая Маргариту пожирающим взглядом. Удивительно, что у нее это не вызвало отвращения.
Наоборот, лейтенант подарила ему широкую соблазнительную улыбку, от которой у меня в животе свело мышцы.
– Спасибо, мой Повелитель, – поблагодарила она, бросив ему томный взгляд, который вызвал у него усмешку, а затем указала на меня. – Хочу познакомить тебя с новенькой, о которой я тебе рассказывала: Айлин Хендерсон.
Как будто только что заметив, Повелитель Ренальди резко повернулся ко мне, и глаза его сузились в довольной улыбке.
– Кажется, мы уже встречались, мисс Хендерсон, – тихо, почти интимно произнес он, как будто, помимо обычного разговора, мы занимались чем-то более приятным в Вегасе. Он сделал шаг ко мне, отчего я еще сильнее напряглась, и поднял руку, чтобы коснуться моего лица. – Хотя должен признать, что в прошлый раз ты казалась мне более… аппетитной.