Мантия вампира

Глава 10

На следующий день до завтрака я зашла в общую гостиную и увидела Зои с книгой в руках. Но выражение ее лица было странным: взгляд застыл, глаза не двигались, словно мысли витали где-то далеко.

Я плюхнулась рядом на диван.

– Доброе утро, – тихо поприветствовала соседку я, когда она никак не отреагировала на мое появление.

Она вздрогнула и резко повернула голову ко мне.

– О… – облегченно выдохнула она при виде меня. – Доброе утро.

Я нахмурилась, разрываясь между желанием задать вопрос и удержаться от любопытства. Но, заметив мешки от усталости под ее глазами, все же решилась:

– Ты в порядке?

Зои напряглась, затем тяжело выдохнула:

– Нет, – прошептала она. – Не в порядке.

Я неуверенно взяла ее за руку.

– Я рядом, если захочешь поговорить.

С усмешкой, в которой не было ни капли радости, она глубоко вдохнула:

– Мне пришло извещение, что… – она покачала головой, – что кто-то из моей семьи скончался.

Первое, что пришло мне в голову – как она узнала? У нас отобрали телефоны, и связи с внешним миром у новичков не было. Но это уже не имело значения. Главное – боль, звенящая в ее голосе.

Я крепче сжала ее руку.

– Тебе необязательно говорить.

– Как раз наоборот. – Ее голос дрожал. – Я не скучаю по прошлой жизни. Но скучаю по людям, которые в ней были.

Она мягко освободила руку и обняла себя.

– Я из Бруклина, – вдруг начала рассказывать соседка. – Моя семья… очень консервативная. Я сбежала из дома в пятнадцать.

Я слушала молча, внимая каждому слову.

– Отношения с семьей были… сложные, – горько усмехнулась она. – Но по некоторым… по сестре, к примеру… я дико тоскую.

В голове тут же возник вопрос: зачем же она тогда пошла по этому пути – стала вампиром? Но я не стала спрашивать. Просто слушала.

Зои взглянула на меня:

– Ты не скучаешь по прошлому, Айлин?

Конечно, скучаю. Больше, чем она могла представить. Особенно учитывая, что я оказалась здесь не по своей воле.

– Да, скучаю, – ответила я и, раз уж разговор пошел откровенный, решила поделиться кусочком своей истории. – Я шла на повышение. Наконец-то начала строить свою жизнь, по-своему. Даже один симпатичный клиент стал часто заходить…

Я запнулась, когда в ее взгляде мелькнуло сочувствие, которое мне было трудно принять.

– Там была свобода, – сказала я. – Я могла делать все. Абсолютно все. А теперь…

Теперь моя судьба вне моего контроля. Но я этого не озвучила. Повисла тишина. Я почувствовала, что и Зои, и я – обе задумались, как мы здесь оказались. Но, похоже, ни одна не спешила отвечать. И я понимала. Что бы она подумала, узнай правду обо мне?

– Есть еще кое-что, – нарушила тишину Зои. В ее взгляде боль сменила скорбь. – Ты слышала об Аукционе?

Я нахмурилась.

– Кажется, кто-то упоминал. А что?

– Вчера за ужином один из старших вампиров подошел к нашему столу и сказал, чтобы мы не слишком привыкали – мол, Аукцион все равно избавит Повелителя от нас. Мы начали его расспрашивать, но он не стал объясняться. Гас позже нашел об этом главу в книге в архиве.

У меня в животе все сжалось.

– Что за Аукцион? – спросила я.

Губы Зои задрожали.

– Каждые несколько месяцев, когда новички заканчивают обучение во всех девяти Лигах США, Повелители собирают нас… и продают. Торгуют, как товаром. Только вместо вещей – мы, вампиры-новички.

Отвратительно.

– А как же список ожидания?

– Фикция. – В ее глазах стояли слезы. – Это просто список тех, кто согласился на Метку. Ее ставят, только если мы сами согласны. А выбирают нас случайно, без всяких гарантий. И если ты вдруг не полезен своей Лиге – тебя продадут.

– А если никто не купит? – спросила я, хотя в голове рождались десятки других вопросов.

– Не знаю. – Зои передернулась.

Это уже… слишком.

– Значит, Рагнор дал мне Метку только потому, что все равно мог продать меня за деньги… если, конечно, найдется покупатель.

– И еще, – продолжила она с жалостью в голосе, от которой я инстинктивно отстранилась, – мы не должны распространяться, что живем вместе. И нельзя появляться вместе на людях.

Я напряглась.

– Почему?

– Потому что ты работаешь на кухне, – ответила она, будто это было очевидно. И действительно – стоило подумать, и все становилось ясно: дрожащие сотрудники, поведение Лона, стол Рагнора… Я – на дне пищевой цепи. Ниже садовников и горничных.

Но, глядя на Зои, я поняла еще кое-что.

– Значит, меня наверняка выставят на Аукцион, – сказала я. – А ты… у тебя еще есть шанс остаться. И ты боишься, что общение со мной все испортит.

Она кивнула, поморщившись.

– У меня ничего против тебя нет, – пояснила она. – Просто… иногда жизнь раздает карты, и нужно уметь ими играть.

Она была права. На ее месте я поступила бы так же. Но было горько, что после всей нашей откровенности… она решила, что дружить со мной – позор.

Но это ничего не меняло.

– Поняла, – только и ответила я.

В комнату вошла Тэнси. Она будто плыла по воздуху, смотря в пустоту. Устроилась на диване и улыбнулась:

– Мне так нравится моя новая работа.

Это, похоже, было последней каплей для Зои.

– Я так больше не могу, – взорвалась она, вскинув руки, и выскочила из комнаты.

Я повернулась к Тэнси:

– Ты слышала об Аукционе?

Она склонила голову набок, ее волосы касались пола.

– Меня он не пугает, – пробормотала она.

– Это хорошо, – сказала я.

Вдруг ее глаза прояснились, и взгляд стал пронзительным.

– Тебе некомфортно со мной, – произнесла она.

Тэнси удивительно проницательна.

– Да, – честно призналась я.

– Я знаю почему, – лицо стало серьезным. – Ты думаешь, я чудачка.

– Вовсе нет, – возразила я. Это не было ложью. Просто у меня не было сил на разговор.

Она пристально смотрела на меня, затем легко вскочила.

– До завтра, – попрощалась рассеянно соседка и исчезла.

На занятия я пошла одна. Все уже были в классе, когда я вошла, но никто даже не взглянул в мою сторону. Казалось, меня не просто игнорировали – от меня намеренно отворачивались. Видимо, Зои была не единственной, кто решил, что держаться от меня подальше – благоразумно.

Я села в одиночестве, ожидая начала урока, и прислушалась к разговорам одноклассников – делать все равно было нечего.

– У меня встреча в семь, – с гордостью объявил Джейкоб.