Мантия вампира

Ко мне пришло осознание, что я не задумывалась, что было до этого.

Неужели она записалась в тот список?

Сердце остановилось. Не может быть. Невозможно. Зачем ей это? Почему она осмелилась променять ту жизнь на эту… на это существование? Неужели она действительно ее ненавидела? Конечно, все было не так хорошо, но я думала, мы друг друга понимали. Думала, что мыслим одинаково!

«Не беги вперед паровоза,

– прошептал здравый голосок. –

Вероятно, она тоже ничего не знала. К тому же у нее и причин на это не было. Откуда бы она узнала о существовании вампиров?»

– Ты ведь завтра идешь на занятия? – Голос Зои привел меня в чувство, и я разжала кулаки, успокоившись.

«Все так. Кэссиди не настолько глупа, чтобы втянуться в какое-то секретное общество и записаться не пойми куда».

Отстраненно кивнув соседке, я смотрела в пустоту, а соседка, очевидно, обрадовалась.

– Все пройдет просто отлично. Я познакомилась и с другими новенькими – некоторые очень даже ничего. Это будет полный улет!

Дверь открылась, и вошла по виду девятнадцатилетняя девушка. Самая молодая, судя по тому, что я видела; другие были моего возраста и старше. У девочки были округлые щеки и большие невинные глаза, как у Бэмби. Ее блондинистые волосы были настолько длинными, что коса доставала до колен, кожа бледно-розовая. Она была низкой и худой – чуть ли не тощей.

Округлив глаза, она посмотрела на Зои и затем перевела взгляд на меня.

– Тэнси, – пропищала она тоненьким, но мрачным голоском.

– Айлин, – неуверенно представилась я.

Тэнси качнула головой.

– У тебя какой-то другой акцент, – мечтательно подметила она.

Наверное, ее смутило, как я произнесла свое имя.

– Это шотландское имя, – объяснила я, – поэтому произношение другое.

– Ах, так ты тоже новенькая?

Я хотела было ответить, но Зои решила вклиниться, обретя голос.

– Ей пару дней назад Метку поставили, так что она присоединится завтра к нам на курсе.

– Ох. Я тоже новичок.

– Нам примерно в одно время Метку поставили, – рассказала мне Зои. – Тэнси всего год прождала в списке, как ее взяли. Везучая, да? Но я не обижаюсь. – Она подмигнула подруге, но, несмотря на беззаботный тон, чувствовалась зависть в ее голосе.

Тэнси неловко поглядела на знакомую.

– Список большой.

Она кивнула мне и пошла к себе.

Зои многозначительно посмотрела на меня и тихо предупредила:

– Она слегка пустоголовая. Не стоит воспринимать ее слова за чистую монету.

Я не настолько любопытна, как Зои. Мне хватает всего того вороха проблем, что уже есть. А энергии толком не хватает, чтобы во всем разобраться. А разобраться было с чем – в первую очередь с вопросом, что заел в голове и не давал покоя.

Неужели Кэссиди все же была в списке?

После завтрака я решила поискать Маргариту. В столовой я ее не заметила и, вспомнив, как гордо она рассказывала о своей работе в Отделе вампирских ресурсов, направилась туда.

Большой офис ОВР – «Отдел вампирских ресурсов» – напоминал обычное учреждение, только если бы его построили в Средние века: темные мраморные полы и тускло светящие фонари сопровождали меня, пока я шла в приемную. Однако там никого не оказалось, и сам офис казался заброшенным. Может, рабочий день уже закончился?

Скорчив гримасу, я подошла к первой двери и открыла ее. В маленьком кабинете никого не оказалось. Направившись ко второй двери, я повторила попытку, но вновь пустота.

Потянувшись за ручкой третьей двери, я услышала голоса и резко замерла, разобрав мужской низкий тембр.

– Ты сомневаешься во мне, Маргарита?

Холодок пробежал по спине. Этот голос.

– Конечно же нет, мой Повелитель! – отчаянно ответила вампирша. – Мы выполним все, что вы накажете, вопреки любым протоколам…

– Мне плевать на протоколы, – прорычал Рагнор Рэйн, – а раз ты ставишь их выше своего Повелителя, то ты совершенно не та, кем казалась.

– Ничего не изменилось, мой Повелитель! Я все та же! – молила Маргарита. Ее акцент проступал сильнее с тем же темпом, с каким росла в ней паника. – Мне плевать на ту глупую салагу, да вообще на всех плевать! Только вы имеете значение!

– Мне нужно не это, – жестоко отметил он, – а твоя покорность.

Маргарита так громко втянула воздух, что было слышно за дверью. Я уверена, ей больно услышать это. Мне бы было, если бы мне отказал мужчина, который нравился.

– Почему вы ее не убили? – так тихо спросила она, что едва можно было расслышать. Что-то в ее вопросе было не так, в нем был скрыт некий намек или подтекст, а от их молчания становилось жутко.

Я задержала дыхание в ожидании ответа Рагнора. Казалось бы, спустя вечность он наконец-то заговорил:

– Тебя это не касается.

Меня охватил гнев. Так хотелось распахнуть дверь и накинуться на идиота, но меня остановили приближающиеся к двери шаги.

– Мы закончили.

Я отступила в самый последний момент, когда Рагнор распахнул дверь. На нем был его фирменный длинный плащ, ставший частью его сущности, а под ним – потертые темные джинсы, заправленные в черные армейские ботинки. Его длинные волосы каскадом спадали на суровое лицо, создавая атмосферу таинственности, а глубокие глаза цвета полночного неба встретились с моими и прищурились.

Он закрыл за собой дверь и полностью развернулся ко мне.

– Есть что сказать? – тихо спросил он, сложив руки на груди.

Я стиснула зубы, чувствуя, как ярость разгорается внутри, разжигая нервы огнем. Мне хотелось сжать его толстую шею в руках. Я мечтала ударить его в пах и вырвать сердце голыми руками. Я попыталась произнести хоть слово, но мое тело было настолько напряжено и готово к действию, что я не смогла вымолвить ни звука. Мне хотелось лишь действовать.

Он сделал несколько шагов и оказался всего в дюймах от меня.

– Ну?

Его близость пронзила меня, подобно молнии. Я собралась с силами.

– Вы говорили обо мне, – пробормотала я, хотя они не называли моего имени. Но о ком еще они могли говорить?

Рагнор нахмурился.

– В моей Лиге непозволительно подслушивать, Хендерсон.

Я тоже сделала шаг к нему, оказавшись в сантиметре от его лица.

– Думаю, куда хуже помечать людей, которые этого вовсе не хотели, – угрожающе прошептала я, не отводя взгляда, – однако мнением мы не сходимся.