Мантия вампира

Глава 5

В кафетерии, к удивлению, было приятно.

На верхнем этаже подземного города располагался зал, вмещающий до двухсот человек – именно столько вампиров находилось в нем, когда я вошла. Помещение напоминало современный склеп: повсюду арки, а купол из стекла создавал иллюзию ночного неба, проецируемого на потолок, чтобы подарить нам ощущение пребывания на свежем воздухе. Пол был выложен темным мрамором, что резко контрастировало с изображением неба над нами.

Шведский стол предлагал разнообразные блюда мировых кухонь – от итальянской до вьетнамской – и имел целый стенд с восемью кувшинами, но вместо воды они были наполнены разными типами крови. В зале стояли длинные и круглые столы, маленькие и даже одиночные, предназначенные для тех, кто предпочитал уединение. Я направилась к свободному одиночному столику и устроилась поудобнее. Пока я наслаждалась спагетти карбонара и брокколи, которые выбрала на шведском столе, запивая еду бокалом четвертой отрицательной крови (ее в кувшине оставалось совсем немного, так что я решила, что она самая лучшая), я наблюдала за другими вампирами в столовой и мысленно делала для себя пометки.

Большинство из них выглядели примерно как люди моего возраста, но, конечно, все обманчиво, если учесть, что́ я знала о вампирской анатомии (признаться, не так уж много). Некоторые же выглядели старше – им было от тридцати до тридцати пяти, но на этом возрастной диапазон, который можно было предположить по внешности, заканчивался.

Что действительно сбивало меня с толку, так это то, что они казались обычными людьми и вели себя соответственно. В зале царила дружеская атмосфера: многие поделились на небольшие группы, компании и на пары. Почти никто не сидел в одиночестве; Лига больше напоминала современную школу, чем милитаристскую диктатуру.

Меня это раздражало.

Я усердно трудилась, чтобы построить ту жизнь, которая была до появления Рагнора Рэйна, даже имя сменила. Я ответственно отнеслась к новой жизни, изучая все возможные аспекты, чтобы улучшить физическое и психическое здоровье. Питалась здоровой пищей, завела пару друзей, чтобы удовлетворить социальные потребности, работала на стабильной безопасной работе (несмотря на один несчастный случай вооруженного ограбления) и старалась вовремя оплачивать счета.

Зная, что, скорее всего, буду держать эмоциональную дистанцию от любых новых знакомств, я предпочла притихнуть и выражать чувства через видеоигры.

Теперь же мне предстояло адаптироваться к неизвестным факторам в этой глупой новой жизни, которую я была вынуждена начать, если хотела хоть как-то сохранить стабильность. На обеде я составила список того, что мне нужно сделать. С пищей проблем не было; еда в столовой соответствовала моим критериям. Что касается социальных потребностей, скоро начнется дурацкий курс, и, возможно, я смогу обзавестись друзьями. Но нужно убедиться, чтобы они были такими же пустоголовыми, как Скай, и эгоистичными, как Кэссиди. А вот с психическим равновесием… еще предстояло разобраться.

Сейчас это главные приоритеты. Я обязана отметить все пункты, если хотела сохранить свою личность, над которой усердно работала.

Вернувшись после обеда в апартаменты, я натолкнулась на девушку в гостиной. Она казалась старше меня всего на пару лет, а раз по заявлению Маргариты здесь проживают только новички, то это ее реальный возраст. У нее было каре, множество веснушек и длинный курносый нос, что заметно выделялся на ее овальном лице. Девушка была выше меня, с хорошей фигурой и смуглой кожей.

Она подняла на меня взгляд, и наши глаза встретились.

– Привет, – удивленно поприветствовала она меня.

– Привет, – ответила я. – Меня зовут Айлин. Я – новенькая.

Соседка кивнула.

– И я. Меня зовут Зои, – представилась она. – На мне поставили Метку неделю назад. А тебе?

Я пожала плечами, коротко улыбнувшись. От всей этой суеты я совсем забыла спросить об этом Маргариту. В следующий раз обязательно это сделаю.

Зои нахмурилась.

– Ты что, не знаешь?

Улыбка сползла с моего лица.

– Ты как будто удивлена.

Что-то обдумав про себя, она покачала головой.

– Не бери в голову. – Девушка одарила меня улыбкой. – Как давно ты в списке ожидания?

Список ожидания?

– Какой список?

– Ожидания, – повторила она. – Тот, в который записываются, чтобы получить Метку. Я три года ждала и уже было подумала, что ничего не выйдет, как ко мне домой приехал наш Повелитель и сказал, что я прошла отбор.

Я пыталась переварить новую информацию, но ничего не вышло. О чем она, черт возьми, говорит? Ни Рагнор, ни Маргарита не упоминали об этом странном списке ожидания!

– Ах да! – солгала я, словно понимала, о чем идет речь. – Тот самый список. Я тоже какое-то время ждала.

Зои драматично вздохнула.

– Не могу поверить, что я наконец-то здесь. Знаешь, мне сначала было так страшно. Так хотелось попасть в Лигу Рэйна – она все-таки самая современная и безопасная, – но никогда не знаешь, куда тебя закинут. Спасибо, Господи, что я не в дурацкой странной Лиге Лорда. На одном из их мероприятий я встретила Ренальди. Он так на меня странно смотрел, прям пялился. Я была одета довольна скромно, но он как будто смотрел на меня голую! – Она поежилась. – Слышала, его интересуют брюнетки. Как хорошо, что мы обе здесь.

Я ничего из сказанного не поняла. Она встретила Повелителя до того, как получила Метку? Ходила на встречи с другими вампирами? Переживала, в какую Лигу попадет? Что вообще происходит?

– М-да, повезло, – промямлила я.

Девушка оживилась.

– В общем, я счастлива. Проснулась буквально вчера, спустя пять дней после Метки, и мне так хорошо, понимаешь? Я там, где хочу находиться, та, кем хочу быть, – все наконец-то на своих местах…

Пока она продолжала делиться чувствами и ощущениями от своего нового состояния, я не переставала лихорадочно думать. Что-то здесь не так. Раз у них есть список ожидания, куда желающие записываются в надежде стать вампирами, почему Рагнор обратил нас с Кэссиди без записи?

Или… не записалась только я.

Вспоминая ту ужасную ночь, я понимала, что Кэссиди вела себя крайне странно. Она настолько была взвинчена, что поругалась со Скай, чего никогда не допускала. Потом, не произнеся ни слова, убежала – так непривычно для нее. Несмотря на поведение, Кэссиди всегда обходила скандалы стороной. А когда я нашла ее в той подворотне, к стене ее прижимал и целовал Рагнор…