Страница 9 из 16
Глава 3
Магистр лишь позволил мне переодеться в более удобное для моего будущего путешествия платье, а затем мы вышли на одну из полётных террас. Она, в отличие от той, где ночью приземлялись мы с Латаром, была небольшой, здесь вряд ли могло поместиться больше одного дракона.
Там нас уже ждал мужчина в форме императорской гвардии – его лицо показалось мне смутно знакомым. Кажется, они был одним из тех, кто сопровождал Латара во время визита в Верланд, что перевернул всю мою жизнь.
– Знакомьтесь, ваше высочество, это Пэзри, – представил нас вэст Атрокс. – Он доставит вас к пещере Сайнеша так быстро и бережно, как это вообще возможно.
– Принцесса, – с лёгкой приветливой улыбкой на губах поклонился мне драак.
Я же почему-то сразу подумала о том, что мне сейчас вообще лучше лишьний раз не находиться наедине с посторонними мужчинами. Вдруг потом ещё кому-то придёт в голову обвинить меня в связи с ним. Я обернулась на свою стражу – они внимательно следили за всем происходящим. Затем посмотрела на магистра.
– Полагаю, до пещеры я могу добраться сама, мне нужно лишь показать дорогу. Обратиться драконом ведь я могу? Это не навредит моей ауре?
– Простите, ваше высочество… – вэст Атрокс кашлянул. – Но разве вам разрешено?.. Обращаться?
– Мы с его высочеством обсуждали это, и пришли к решению, что я могу обращаться когда угодно. Ведь любому драаку или дракири необходимо выпускать свою ипостась, чтобы чувствовать себя нормально – правда ведь? – изобразила я лёгкую наивность.
– Безусловно, но… – засомневался магистр.
– Как только мы прибудем на место, вы обо всём сможете расспросить самого принца.
Мужчины переглянулись, и Пэзри лишь пожал плечами – видимо, моё желание добраться самой не вызвало у него никаких подозрений. – Не волнуйтесь, я не собираюсь сбегать, иначе сделала бы это уже давно.
– Ну, что ж, думаю, это будет уместно, – наконец согласился вэст Атрокс. – Тогда я жду вас.
С этими словами он сделала пару шагов назад и сам тоже обернулся драконом – я даже понять ничего не успела. Почему-то у меня даже мысли не возникло о том, что магистр и сам драак, хотя это было логично.
Его дракон оказался зеленовато-серым, не самым крупным из тех, кого я уже видела, но положение магистра, скорей всего предполагало, что его сила не в размерах. Я дождалась, когда он поднимется в небо, и тоже призвала ипостась, надеясь, что всё пройдёт как надо, и моя драконица не решит вдруг выдать какой-нибудь из коронных своих капризов.
Не хотелось бы прыгать вниз, чтобы заставить её появиться!
Но, к счастью, обращение прошло на удивление гладко и даже изящно – это стало понятно по направленному на меня взгляду Пэзри. Профессиональная отстранённость в нём мгновенно сменилась неподдельным восхищением и уважением.
Взмахнув крыльями, я взлетела на ту же высоту, что и магистр Атрокс, после чего гвардеец к нам присоединился – и мы отправились на запад от резиденции, пока что в неизвестную мне даль. Зато у меня появилась возможность немного полюбоваться окрестностями. Я лишь следовала за магистром, а Пэзри – за мной. Видимо, чтобы пресечь любую попытку побега, если она всё-таки случится.
Оказалось, кроме нас, в ту же сторону следовали и другие драконы, я разглядела и всадников на верховых ящерах – и чаще всего это были женщины, самые знатные и любопытные. Вот только их мне не хватало для успешного прохождения испытания! Пока я буду бродить по пещере Сайнеша, они успеют придумать обо мне с десяток-другой новых ядовитых сплетен.
Наконец впереди показалась череда зелёных холмов, плавно переходящих в скалистые предгорья. Магистр начал снижаться, и я последовала за ним – а затем у подножия одной из окутанных лесом гор увидела удобную площадку для приземления. Там уже были люди – очевидно, те, кто прибыл раньше нас.
Ещё до того как обратиться человеком обратно, я заметила Латара – он всегда выделялся среди остальных благодаря своему росту и особой породистой стати. Вспышка оборота на пару секунд ослепила меня, а когда она рассеялась, принц уже стоял передо мной, а за его спиной собрались любопытствующие зрители.
– Ваше высочество, – отчитался магистр, – сопроводил принцессу по вашему приказу. Можем приступать.
– Благодарю, драак Атрокс, – кивнул ему Латар, после чего обратился ко мне: – Вижу, вы решили заняться профилактикой всерьёз, принцесса, – произнёс с понятной, пожалуй, только мне улыбкой. Намёк на недавно связавшие нас события в его словах считывался легко – и мне почему-то в тот же миг стало слегка жарко.
– Не смогла отказать себе в удовольствии полетать и позлить любезных зевак, – ответила я почти так же тихо, но те, кто прислушивался к нашему разговору особенно ревностно, всё услышали.
Мгновенно по рядам наблюдателей пронёсся шепоток обсуждения. «Да как она смеет! В её-то положении провоцировать честных людей и выказывать своё пренебрежение! Своё превосходство!» – примерно так, наверное, звучали их слова.
– Ну что ж, думаю, нам действительно пора приступать, – кивнул принц. – Сайнеш готов принять вас. Но я по-прежнему не знаю, что вас там ждёт. Он бывает весьма… изобретателен.
Я огляделась – прямо перед нами в теле горы зиял вход, скрытый тенью деревьев. Внутри царила непроглядная, почти осязаемая тьма. Меня вдруг охватила лёгкая дрожь. Пещеры… Я всегда их недолюбливала. Не то чтобы страдала клаустрофобией, но сама мысль о том, чтобы зайти в это сырое, холодное, давящее подземелье под многотонной скалой, вызывала у меня лёгкую панику.
– Это выход, – внезапно пояснил Латар, словно услышал мои внутренние рассуждения. – Вход находится гораздо выше, – он задрал голову и махнул рукой куда-то на вершину горы. – Здесь будут ждать наблюдатели, а мы вместе поднимемся на склон.
– Полетим или пойдём пешком? – уточнила я.
– Полагаю, истинная дракири может не топтать ноги на длинной извилистой тропе, – усмехнулся принц так, будто он поймал в моём вопросе каплю кокетства, которую я и не думала вкладывать.
Людей вокруг нас становилось всё больше, и все они подходили ближе, чтобы услышать хотя бы обрывок нашей беседы. Похоже, они предвкушали мой провал и готовы были стоять тут хоть до ночи, лишь бы убедиться в том, что из пещеры я не выйду. Наверное, только Латар надеялся, что всё закончится благополучно – хотелось надеяться хотя бы на это.
– Знаете, о чём я подумал, пока ждал вас здесь? – вдруг снова заговорил он.
Его большая, жёсткая ладонь внезапно обхватила мою. Я медленно повернула к нему голову и натолкнулась на задумчивый, наполненный чем-то пока непонятным мне взгляд.