Страница 35 из 96
Серафина вела меня вперёд через коридоры, что становились с каждым мгновением наряднее. Вот мы прошли перекрёсток, откуда можно было попасть в личные покои императора под охраной личной гвардии императора.. и здесь мы свернули, к моему удивлению.
Попасть в личные покои императора, это не просто круто — это охренеть как круто для любого из ныне живущих в этом мире. Это означало как минимум твой важный статус, а то и вовсе доверие. Правда, я бы и сам себе в некоторых вопросах не доверился, но всё же такое внимание льстило..
Гвардия расступилась, пропустив нас дальше по коридору в полном молчании, словно роботы или зомби. Эта часть была будто отрезана от остального замка. Изредка мелькали служанки и слуги, через равные промежутки встречались гвардейцы, но в большинстве своём здесь царили пустота и тишина. Только наши шаги и разбивали, казалось, застывшее здесь время.
Мы остановились около дверей, за которыми находился император. Как я догадался? По страже в количестве восьми человек. Настоящие космодесы в средневековых доспехах, не иначе. Интересно, я бы смог завалить одного из них при желании?
Нас пропустили лишь когда выглянул церемониймейстер и сообщил, что нас уже ждут.
Это было похоже на зал для совещаний. Такой большой красивый зал в тёмных тонах, где по одну сторону были большие окна, а по другую исписанная фресками каких-то событий. Единственной мебелью здесь были длинный стол и стулья.
На другом конце этого стола во главе как раз и сидел император. Рядом расположились советники, среди которых я узнал, как маршала, так и архимага с канцлером. Никто не обратил на нас внимания.
— Я прошу вас подождать здесь, пока Его Императорское Величество не закончит совещание с лордами.
А мы типа какая-то шутка, стоять здесь, словно школьники, и ждать, пока нам разрешат? Зачем тогда приглашать было? Заставить стоять, чтобы лишний раз ткнуть лицом в наше место? Так оно вроде как в небе.
Серафина будто мои мысли прочитала, потому что подошла к стульям, отодвинула один и села. Ну, так как я не крайний, сел рядом с ней. Хотя, по идее, вроде как мы же не имеем сидеть права в присутствии императора, да? Так что это получается, БУНТ⁈ Или не бунт? Она, кстати, какой-то очень уставшей выглядит.
Они так общались ещё минут десять, после чего все присутствующие лорды встали, поклонились и направились к двери. Здесь уже встали мы и в сопровождении церемониймейстера подошли к императору.
— Ваше Императорское Величество, по вашему указу леди Ди Вльен’Санти и лорд фон Хертвёрд прибыли.
Серафина поклонилась, я тоже, успев рассмотреть мужика перед собой. А он мало изменился, кстати говоря. Ну то есть он поседел, пусть и не полностью, это видно, лицо изрезало больше морщин, но чел выглядел вполне себе крепким и не спешащим на покой.
— Присядьте, — произнёс он своим хриплым низким голосом. Попытался звучать дружелюбно, но получилось как-то высокомерно.
Мы сели, Серафина ближе, я дальше. После этого император махнул рукой, и церемониймейстер поспешил удалиться. Через несколько секунд в зале были лишь мы одни. Эдакий конфиденциальный разговор тет-а-тет.
— Леди Ди Вльен’Санти, рад видеть вас в добром здравии, — кивнул он, но его взгляд неотрывно смотрел на меня.
— Благодарю, Ваше Величество, — склонила голову Серафина.
— Лорд фон Хертвёрд, с возвращением.
— Благодарю, Ваше Величество, — склонил голову уже я.
— Честно признаться, в какой-то момент я начал беспокоиться, что вы опять потерялись.
— Я тоже, Ваше Величество.
Скорее всего, он и не ждал от меня ответа, потому что на мгновение повисла пауза. Тем не менее он продолжил.
— Честно сказать, я был полон надежд, что ваше возвращение побудет тайной для всех остальных какое-то время, однако недавно мы вновь принимали послов от Агадарской империи. Они знают, что вы вернулись, что я нахожу несколько странным.
— Ваше Величество, — произнесла Серафина, — ни для кого не секрет, что слухи, при всех наших усилиях сохранить всё в секрете, распространяются очень быстро. Уже с того самого момента, как об этом доложили канцлеру, это не было тайной.
— В прошлый раз тайна сохранялась достаточно долго, — заметил он.
— Ваше Величество, как вы при прошлой нашей встрече заметили верно, времена меняются.
— Да, вы правы. Что ж, как бы то ни было, они вновь хотят встретиться. Уверен, союз пойдёт на пользу нам всем. Требуется лишь обсудить некоторые моменты, которые до сих пор вызывают у нас логичные вопросы. Вопрос по поводу объединения в войска, мы сегодня трогать не будем. Хочу обсудить иную тему, и она касается вас, лорд фон Хертвёрд.
Знаешь, когда ты произносишь мою фамилию, мне становится даже как-то неловко, если честно.
Ответа, естественно, император не ждал. Не ждал, потому что сейчас говорил только он, а мы можем спросить или что-то обсудить уже позже.
— Вы готовы послужить нашей империи, лорд фон Хертвёрд?
Мне вот сейчас честно ответить или то, чего от меня ждут? Учитывая, с кем я разговариваю, естественно, я отвечу то, чего от меня ждут, но тем не менее мнение у меня диаметрально противоположное.
— Естественно, Ваше Величество, — опять склонил я голову.
— Это прекрасно. Потому что от моих советников поступило предложение обезопасить наше будущее, которое кроется в вас, — подался он вперёд. — В вашей жизни, лорд фон Хертвёрд. Другими словами, вы должны отказаться от своего дальнейшего пребывания в роли небесного всадника.
Чего, млять?
— Понимаю, нелегко принять это, — продолжил император, — но вы, как верный подданный, должны делать всё во благо империи. Вы слишком ценны, чтобы с вами что-то случилось. Представьте, от вашей жизни зависит судьба империи, её союз с нашими соседями и, возможно, исход войны, где победителя может и не быть. Не станет вас, не станет союза и, возможно, не станет империи. Один раз мы это уже прошли из-за своей оплошности, не хотелось бы повторять во второй раз.
— А правило равновесия трёх империй? — спросил я.
— Оно не всегда будет действовать, — ответил он. — К тому же империя не забудет вашего поступка. Потерять роль небесного всадника нелегко, но взамен вы приобретёте титул. Графа. Хотя нет, думаю, герцог будет равнозначен. Герцог фон Хертвёрд. Поместье, земли, деньги — всё будет прилагаться. Империя не забывает тех, кто пошёл ради неё на жертву. Я надеюсь, вы всё понимаете.
Ну я так-то понимаю..