Страница 89 из 168
45. Пусть придет ночь или прусская армия
Артур Уэлсли, герцог Веллингтон (1769–1852)
Всю ночь напролет шел проливной дождь, он превратил землю в сплошное болото. И лишь ранним утром восемнадцатого июня 1815 года солнце пробилось сквозь дождевой туман и начало подсушивать почву. Тем не менее солдаты и пушки, увязая в грязи, продвигались вперед очень медленно. На цепи холмов, которая пересекает проезжую дорогу из Шарлеруа в Брюссель, герцог Веллингтон, главнокомандующий союзными войсками, велел построить оборону. У него было для этого всего несколько часов. В пределах видимости от позиций Веллингтона, невзирая на ненастную погоду, собирались войска Наполеона. Более двух десятилетий французский император держал мир в напряжении. Будет ли он сегодня наконец раз и навсегда остановлен? Или после предстоящей битвы он снова устремится от победы к победе? Можно ли было предсказать исход боя в этой пологой зеленой ложбине южнее небольшого бельгийского селения? По названию этого селения, в котором Веллингтон провел ночь, битва позднее и получила название: Ватерлоо.
В то, что дело вообще дойдет до такого сражения, несколько месяцев назад никто бы не поверил. Однако Наполеону удалось невозможное: наследовать своему собственному наследнику. Прошло полтора года с тех пор, как после проигранной Битвы народов под Лейпцигом он удалился в изгнание на остров Эльба. Империя Наполеона I была разгромлена. Во Франции на трон вернулись Бурбоны, та аристократическая семья, которая потеряла власть после французской революции. Однако Людовик XVIII правил настолько неуклюже и неудачно, что Наполеону вскоре представилась возможность снова захватить власть. Двадцать шестого февраля 1815 года в сопровождении нескольких сотен верных ему солдат Наполеон бежал с острова Эльба. Через несколько дней он высадился во Фрежю близ Канн, и путь в Париж стал для него триумфальным шествием. Люди приветствовали героя минувших дней, создателя могущественной Французской империи. Войска, высланные Людовиком против Наполеона, перешли на его сторону, и когда двадцатого марта он прибыл в Париж, то не прогремело ни единого выстрела. Наполеон снова захватил власть. «Vive l'empereur!»[19] — звучало на парижских улицах. Но на сей раз европейские противники были наготове.
С 1814 года представители европейских держав вели в Вене переговоры о новом порядке на континенте. Известие о возвращении Наполеона сразу сплотило прежде спорившие стороны. При всех разногласиях они больше не собирались терпеть Наполеона. Его предложения о переговорах были отвергнуты. На пороге стояла новая война.
Наполеон попал в затруднительное положение. В Бельгии маневрировали две армии союзников, объединившихся незадолго до этого. Одна армия была сформирована из ста тридцати тысяч английских, голландских и ганноверских солдат под командованием британского маршала Артура Уэлсли, герцога Веллингтона. Еще несколько месяцев назад представитель Великобритании на Венском конгрессе, он с двадцать пятого марта стал верховным главнокомандующим союзными войсками. Вторая армия, прусская, численностью около ста десяти тысяч человек, находилась под командованием маршала Гебхарда Леберехта фон Блюхера и его генералов Гнейзенау и Бюлова.
Видя свой единственный шанс в наступлении, Наполеон с армией примерно в сто пятьдесят тысяч человек в июне двинулся навстречу врагу. Две неприятельские армии разделяли лишь несколько десятков километров. Наполеон, по-прежнему убежденный, что ни один другой полководец не годится ему и в подметки, положился на то, что его надежная тактика — по очереди атаковать и разбивать силы неприятеля — и на сей раз приведет к успеху. Он довольно часто извлекал пользу из недостаточной координации войск союзников. Арена сражения, как вскоре оказалось, лежала где-то в холмистой местности южнее Брюсселя. Ибо неприятель всеми силами старался отрезать ему дорогу в этот город.
Четырнадцатого июня французская армия форсированным маршем пересекла границу Бельгии. Соединения прусской армии под командованием генерала Гнейзенау, выдвинувшиеся было в окрестности Шарлеруа, отошли оттуда и сосредоточились под Линьи. Там шестнадцатого июня их атаковал Наполеон и одержал победу. Гнейзенау, который действовал далеко от войск Блюхера, но близко к армии Веллингтона, тщетно ждал от него поддержки. Итак, принесла ли старая тактика Наполеона успех? Разбитый Гнейзенау сделал нечто неожиданное: вместо того чтобы отступить, как было принято на войне того времени, на исходные позиции, которые располагались к востоку от Рейна, он, согласовав свои действия с главнокомандующим маршалом Блюхером, приказал оставшимся войскам двигаться прямо на север, то есть в направлении войск Веллингтона, и сосредоточиться там.
Узнав о поражении прусских войск под Линьи, Веллингтон отвел свои силы на север. Наполеон наседал. Семнадцатого июня под Катр-Бра произошло второе сражение между наполеоновскими и прусскими войсками, и победа снова осталась за французами. Веллингтон со своими войсками обосновался близ деревни Мон-Сент-Жан — буквальное двадцати километрах от Брюсселя.
Сильная гроза с последовавшими затем двумя затяжными проливными дождями приостановила натиск Наполеона. Таким образом, Веллингтон выиграл время, чтобы до наступления следующего дня занять оборонительные позиции на гряде холмов. Одновременно он велел превратить фермы и усадьбы в долине, которую на пути к линиям Веллингтона предстояло пересекать войску Наполеона, в маленькие крепости. Блюхеру он направил сообщение, где он ожидает схватки с Наполеоном, сопроводив его просьбой прийти на помощь с двумя или тремя армейскими корпусами. Блюхер, за свою отвагу давно уже называемый «маршал Вперед», в эти дни тоже с честью подтвердил это прозвание. В состоявшемся за день до этого сражении под семидесятидвухлетним маршалом была застрелена лошадь, которая придавила его при падении. Однако это обстоятельство не помешало ему ответить Веллингтону, что он прибудет со всеми своими войсками, даже если Наполеон не станет атаковать. Блюхер предлагал совместное нападение на французов.
Между тем Наполеон послал маршала Груши во главе армейского корпуса за прусскими войсками. Однако Груши потерял контакт с преследуемыми и заблудился. Прусские войска, напротив, объединились и двигались к Веллингтону.