Тень Тодзи Фушигуро

Глава 6

Ночной грузовой состав тащился к Кансаю. Стальные колеса с лязгом грызли стыки рельсов, словно пытались перемолоть сам путь. В полупустом крытом вагоне разило отслаивающимся суриком, гниющей соломой и горелой проводкой.

Тодзи сидел прямо на грязном полу, привалившись спиной к рифленой железной стене. Правая рука покоилась на колене. На запястье, поверх застарелого рубца, ядовито-малиновым светом пульсировала въедливая метка-маяк. Плоть вокруг клейма обуглилась и шла влажными пузырями. Вонь паленой органики забивала даже запах сырой ржавчины.

— Выжечь эту дрянь сможешь? — глухо бросил наемник, глядя в темноту.

Из иссиня-черной вязи татуировок на предплечье высунулась зубастая морда. Два белых светящихся бельма уставились на пульсирующий символ с нескрываемым омерзением.

— Выжечь-то не проблема, — проворчал дух. — Да только это хэйанская следящая дрянь плебейского пошиба. Въедается намертво, прямо в кровоток. Чтобы ее соскрести, придется слизать три слоя эпидермиса вместе с сухожилиями. Орать будешь так, что машинист на ходу из кабины выпрыгнет.

— Я не ору, — отрезал Тодзи. — Лижи давай.

— Фи, какие манеры! — Сущность выпросталась из кожи по локоть, формируя плотный, отдающий могильным холодом смоляной язык. — Никакой прелюдии. Никакого романтизма. В мое время за подобную дерзость магов выставляли на мороз в одних подштанниках.

— Лижи, кому сказано. — Мужчина невозмутимо выудил из кармана помятую сигарету. — Гости на подходе. Судя по вибрации рельсов, до Киото они терпеть не намерены.

Тень угрожающе зашипела, но спорить не рискнула. Черный, упругий, как сырая резина, язык мазнул по пылающей метке.

Раздался омерзительный шип, будто раскаленную арматуру сунули в ледяную крошку. От запястья повалил сизый, едкий дым. Убийца лишь крепче стиснул челюсти. Желваки побелели, а фильтр сигареты в углу рта хрустнул и переломился пополам.

— Вкуснотища, — громко зачавкал паразит, заглатывая кусок спрессованной проклятой печати. — Прямо тухлый солидол пополам с мочой гоблина. У этих столичных Ликвидаторов напрочь отсутствует вкус. В Хэйан метки варили на пыльце ядовитых орхидей. И мастеру приятно, и жертва перед кончиной благоухает.

Договорить болтливый компаньон не успел. Крыша вагона содрогнулась.

Удар оказался такой силы, словно с небес рухнул многотонный чугунный сейф. Состав болезненно вильнул. Колеса истошно заскрежетали, высекая снопы искр.

— Опоздали, — буднично констатировал Тодзи, выплевывая перекушенную сигарету на доски.

Крышу не пробили. Ее вскрыли. Идеально ровный квадрат металла срезало чисто, как крышку жестяной банки. Стальной лист со свистом улетел в ночную пустоту. В образовавшуюся дыру хлынул ледяной ливень, щедро приправленный тугой волной концентрированной проклятой энергии.

На зазубренных краях пролома застыли четыре фигуры.

Одинаковые, непроницаемо-черные боевые кимоно без гербов и знаков отличия. Лица скрыты за глухими фарфоровыми полумасками. Ни единого лишнего движения. Ни звука дыхания. Воздух мгновенно пропитался липкой вонью профессиональных мясников.

— Тодзи из клана Зэнин, — сухим, как песок на зубах, голосом произнес центральный. — И объект «Тень Хэйан». Вы подлежите немедленной утилизации согласно директиве Высшего Совета.

— Твою ж мать, опять эти заезженные сценарии, — разочарованно протянула Тень. Мрак стремительно стек с руки хозяина, растекаясь по полу густым киселем. — У них там одна методичка на всех? Хоть бы кто анекдот затравил перед смертью.

— Кто на острие? — коротко бросил наемник, плавно поднимаясь с корточек. Оружия в руках еще не было, но литые мышцы под мокрой курткой уже сжались в стальную пружину.

— Слева — ублюдок с замедлением инерции, — мгновенно отчеканил напарник. Белые бельма на досках хищно сузились. — Держит периметр. Справа — барьерщик. По центру — резак, это его работа с крышей. А крайний правый — наводчик. На нем и висел твой маяк.

— Наводчика валим первым.

— Принято. Поводок растянут на тридцать метров, босс. Погнали!

Драка стартовала без боевых кличей и пафосных прелюдий.

Маг-резак едва заметно повел кистью. В полумраке вагона сверкнули три тончайшие, почти невидимые нити. Пространство расслоилось. Гнилой настил под ногами превратился в аккуратную стружку, а стены начали складываться внутрь, подобно картонной коробке.

Уклоняться Тодзи не стал. Дикая, сверхчеловеческая физика сработала на опережение мыслительного импульса чародея. Бывший Зэнин рванул прямо сквозь смертоносную сеть.

В ту же долю секунды Тень, наплевав на законы геометрии, вздыбилась из пола монолитной смоляной стеной. Невидимые лезвия с глухим стуком увязли в древней материи. Дух злобно зашипел, теряя клочья плотности, но выиграл ту самую микросекунду, ради которой всё затевалось.

Оттолкнувшись от теневого щита, как от бетонной плиты, боец взмыл прямо в зияющую дыру крыши.

Наводчик судорожно попытался перенаправить вектор атаки. Но перед ним возник не человек, а пустой, абсолютно лишенный магического фона снаряд из мяса и костей. Из глотки ручного червя прямо в ладонь скользнула рукоять «Освободителя цепей».

Один небрежный, хирургически выверенный взмах.

Башка в фарфоровой маске слетела с плеч раньше, чем пальцы трупа успели сложить защитную печать. Фонтан горячей крови щедро окатил ржавую крышу соседнего вагона.

— Минус один! — радостно гоготнула Тень, выныривая из мрака за спиной второго смертника — того, что отвечал за инерцию.

Черная масса мгновенно слепилась в шипованную лапу размером с хорошую наковальню и с гулом обрушилась на врага.

— Блок! — отрывисто рявкнул барьерщик, разворачивая перед напарником золотистый, многослойный щит.

Удар вышел страшный. Воздух над несущимся поездом взорвался, разметав дождевые капли в туман. Золотая сфера покрылась паутиной трещин, но выстояла.

— Хлипковато для древнего зла! — осклабился маг замедления, вскидывая ладонь навстречу демону. — Моя техника режет твою скорость в десять раз!

Пространство вокруг сгустилось, превращаясь в прозрачную, непробиваемую смолу. Теневые шипы замерли, двигаясь словно в вязком кошмаре. Вот только чародей упустил из виду одну крошечную деталь. Тень работала не в одиночку.