Тень Тодзи Фушигуро

— Ого! — Тодзи сам изумился мощи. — Плотненько.

— А я что говорила, бестолочь?! — хохотали со спины. — Хэйанский ГОСТ! Подавай следующего!

Второй гигант пер с тесаком. Увернувшись от лезвия, наемник перехватил обух голой рукой — броня стерпела — и вырвал оружие вместе с пальцами врага. Затем впечатал пятку в челюсть. Шип на подошве пробил подбородок насквозь.

Остальная массовка бросилась толпой.

Подземный зал превратился в мясорубку. Тодзи перемещался с противоестественной, хищной скоростью. Он стал живым ураганом, защищенным броней и способным метать разрушительные импульсы.

Напарник отрабатывал безупречно. Теневые щупальца вылетали из спины, сбивая магов с ног, ослепляя врагов перед атакой и гавя любые встречные чары.

Спустя три минуты пятнадцать головорезов лежали вповалку на обломках мебели.

Иноуэ остался один у лестницы, судорожно вцепившись в трость. Лицо покрылось испариной, а мана в ауре бесновалась.

— Ты… демон… — просипел старик. — Что это за техника?! Небесное Проклятие лишено маны!

Наемник неторопливо приблизился, вытирая кровь с перчаток о разорванную скатерть.

— И не пользуюсь. Спроси лучше у моего напарника.

Из плеча высунулся дымный силуэт. Белые глаза вперились в мафиози с неизбывным превосходством.

— Привет из золотого века, дед, — прошептала Тень. — Передай Совету: экзамен провален. А теперь выгребай всю наличку из сейфа, пока я не заставил тебя сгрызть собственные зубы.

Понимая безвыходность, старик со злостью вдавил набалдашник трости.

В воздухе полыхнула багровая печать. Артефакт высшей категории.

— Через печать Клана не пройти! — завизжал Иноуэ.

— Тодзи, — скомандовала Тень. — Бей в центр. Я дам предельную плотность.

Кулак ушел назад. На выдохе — сокрушительный удар в центр печати.

Чернила на коже полыхнули непроницаемой тьмой. Вся сила сжалась в точку.

Хрустнуло пространство.

Печать осыпалась стеклянной крошкой. Волна выбила трость и впечатала старика в мраморные ступени. Барьер лопнул с глухим хлопком.

Через полчаса Тодзи сидел на обломках рулетки, методично пакуя пухлые пачки в найденную спортивную сумку. Набралось миллионов на двадцать. Недурно для вечернего моциона.

Иноуэ скулил у лестницы, зажимая ребра.

— Маловато для элитного притона, — бросил Тодзи, закидывая сумку на плечо.

— Отлично! — Тень, свернувшись плоским блином, резвилась на полу. — Это же горы рамена! Свиная нога будет нашей, босс!

— Куплю я твою ногу. Валим, пока не примчались легавые.

У выхода путь преградила тень.

На верхней площадке лестницы стоял человек. Высокий, тощий, в черном плаще до пят. Лицо скрывала глухая белая маска без прорезей, с нарисованным сусальным золотом кругом.

От него не фонило стандартной маной. От него разило могильным холодом и удушливой гарью сгоревших жизней.

— Опа… — прошептал дух, прижимаясь к ногам и каменея. — Наемник… Осторожно. Это Ликвидатор Особого Отдела. Они зачищают только ходячие аномалии.

Маска не стала произносить пафосных речей.

Подняв правую руку, на пальцах которой вспыхнули руны, убийца выдохнул одно слово:

— Смерть.

Воздух в подвале сплющился. Люстры вверху взорвались алмазной пылью.

— Влево!

Тодзи отпрыгнул, но пол под ногами превратился в кисель. Невидимый пространственный клинок чиркнул по плечу, срезав бетон позади так чисто, будто работал лазер.

— Работает на опережение! — неслось в голове. — Абсолютное давление! Сжимает саму метрику пространства!

— Вижу.

В пасти червя нашелся самый страшный козырь — «Освободитель цепей», короткий клинок, способный аннулировать любые чары.

Ликвидатор шагнул вниз. Движения — дерганые, кукольные.

— Аномалия подлежит утилизации, — заговорило тройным голосом из маски. — Душа Хэйан… Проклятие плоти… Угроза балансу.

— Баланс твой в унитазе протух! — рявкнула Тень, выплетывая из пола теневые колья.

Марионетка даже не шелохнулась. Пространственный барьер растерл колья в пыль.

— Плотный гад, — оценил Тодзи, группируясь.

— Снаружи не взять! Нужна слепая зона! У техника есть задержка в три десятых секунды между импульсами! Я дам окно!

— Какое окно?

— Накрою куполом глухой тьмы! Ориентация сбросится на полсекунды! Срезай башку!

— Погнали.

Узор на теле вспыхнул ослепительным черным пламенем.

Вся накопленная масса хлынула наружу. Подвал окутала звенящая, абсолютная тьма. Звуки исчезли, свет ламп погас. Марионетка замерла на мгновение, теряя прицел.

Три десятых секунды. Вечность для наемника.

Прыжок. Клинок вспыхнул грязно-серебряным светом, легко пропоров ослабший барьер.

Сталь вошла в шею.

Фарфор разлетелся. Голова скатилась со ступеней, но крови не было. Из обрубка хлынула густая, зловонная паста.

— Блин! Не живой! Автономный труп!

Безголовое тело сделало шаг. На груди вспыхнула черная метка самоуничтожения.

— Ноги!

Сумка в руке, прыжок через разбитое окно второго яруса на улицу.

За спиной громыхнуло так, будто в недрах земли лопнул газопровод. Столбы черного пламени вылетели из люков.

Тодзи приземлился на крышу фургона, промяв железо до пола, и скатился на асфальт.

Дышал тяжело. Куртка в клочья, на щеке сочится кровь, но бабки целы.

Дух под ногами лежал тонким слоем, дрожа от истощения.

— Цел, наемник?..

— Цел. А ты?

— Почти израсходовала плотность… Надо отлежаться… Дней пять…

— Не выйдет.

На запястье чернела тонкая, пульсирующая нить — маяк, оставленный взрывом.

— Нас ведут. Маяк фонит на всю страну. В Тоkiо оставаться нельзя.

— И… куда путь держим?..

Тодзи закинул сумку на плечо, глядя на багровое небо столицы.

— В Киото. Старая цитадель магов. Там полно тупой жратвы, старых маразматиков и дешевых ночлежек. Идеальная гавань, чтобы залечь на дно и спустить эту добычу.

— Там… свиные ноги-то водятся?..

— Отыщем.

Наемник растворился в преисподней переулков, увлекая за собой верную, израненную, но не убитую тень. Иокогама оставалась позади, затянутая воем сирен, а впереди их ждала древняя столица, еще не знавшая, какие два отмороженных бедствия мчатся к ней на ночном экспрессе.