Тень Тодзи Фушигуро

Черная клякса под ногами метнулась в сторону. Связь, укрепленная недавними стычками, позволяла растягивать теневой поводок уже на добрых восемь метров.

Дух вырвался из плоскости во весь свой исполинский рост. Обернувшись массивным гуманоидом с полыхающими бельмами, сущность выплеснула из рук две упругие плети. Сотканные из первородного хэйанского мрака хлысты со свистом рассекли воздух и намертво захлестнули шею первой твари.

— Куда прешь, недоносок?! — инфернально зарычала Тень. Рванув путы на себя, демон с пушечной силой впечатал визжащее проклятие прямо в стальную обшивку корабля. — В очередь, сукины дети!

Второй ублюдок атаковал сверху. Распахнул зловонную пасть, густо усаженную тремя рядами человеческих резцов, метя прямо в глотку.

Уклоняться наемник не планировал. Короткий полушаг навстречу. Выставленная вперед левая рука хладнокровно приняла удар.

Монстр остервенело вгрызся в предплечье. Дешевая синтетика лопнула с сухим треском. Однако плоть, укрепленная плотнейшей теневой пленкой — напарник успел накинуть защиту за микросекунду до контакта — выдержала. Острые зубы с противным скрежетом скользнули по непробиваемому барьеру.

— Попалась, гнида, — едва слышно выдохнул Тодзи.

Правая рука с зажатым клинком смазалась в пространстве. Взвизгнул рассекаемый воздух. Хирургически точный, безжалостный укол прошил основание черепа — прямо туда, где пульсировал узел проклятой энергии. Мелкая тварь судорожно дернулась и осыпалась на бетон горсткой серого пепла.

Третий фрагмент попытался зайти со слепой зоны, целясь в спину. Но древний дух, всё еще удерживая распятого на борту первого монстра, резко выкинул назад массивную ногу. Удар, усиленный монолитной материей, пробил подкрадывающуюся дрянь насквозь, пригвоздив трепыхающиеся останки к полу.

— Ха! — торжествующе громыхнула Тень. — Двойной фраг! Зацени тайминг, босс! Я фиксирую, ты режешь! Работаем как элитные швейцарские часы, мать их за ногу!

— Захлопнись и мониторь верх, — глухо бросил мужчина, брезгливо стряхивая пепел с изодранного рукава.

Основное тело проклятия, намертво прилипшее к сухогрузу, затряслось. Сотни уродливых ртов синхронно исторгли из себя низкий, вибрирующий гул. Пространство в сухом доке начало стремительно искажаться, сворачиваясь в спираль.

— Дьявол!

Напарник пулей втянулся обратно к ботинкам. Поводок скукожился до жалкого метра, а сама тень налилась свинцовой тяжестью.

— Внимание! Эта мразь разворачивает незавершенную территорию! Нас затягивает во внутренний карман!

— Что за хрень? — Наемник припал к земле, чувствуя, как надежный бетон под подошвами превращается в зыбкую, чавкающую трясину.

— Внутреннее брюхо ублюдка! — истерично заорала сущность. — В этой зоне чужие атаки не знают промаха! Хваленая физика не спасет, если нас с головой затопит кислотной слизью!

— У него есть материальное ядро?

Рука нырнула в глотку ручного червя, извлекая второй клинок — длинный, испещренный древними рунами трофейный меч, снятый с трупа дезертира из клана Зэнин.

— Присутствует! В самом эпицентре туши, надежно укрыто слоем спрессованной мертвечины! Но ты до него в жизни не допрыгнешь. Оно пульсирует в десяти метрах над землей, а метрика пространства там уже поплыла!

Мужчина скосил глаза вниз. Белые провалы на черном фоне полыхали паникой, густо замешанной на кровожадном азарте.

— Сможешь создать мне твердую точку опоры прямо в воздухе?

— Чего?! Опору в пустоте?! Совсем крышей поехал?! — заверещал паразит. — Моя плотность на пятиметровой высоте продержится от силы жалкую долю секунды! Малейшая ошибка в расчетах, и рухнешь прямо в разинутую пасть!

— Значит, ты не ошибешься. — Губы исказила звериная ухмылка. — Ты же сам хвалился, что в свой драгоценный Хэйан умел высчитывать траектории звезд. Вот и считай мои шаги.

Пружина тела разжалась.

Асфальт под ногами взметнулся облаком пыли. Убийца Магов свечой ушел в зенит, нацелив острие меча точно в сердцевину пульсирующей, смердящей туши.

Встречая угрозу, проклятие выблевало десяток тяжелых, покрытых костяными наростами щупалец. Каждое из них могло одним хлестким ударом превратить человека в кровавое месиво.

— Справа идут! — рявкнул дух.

Прямо из воздушной пустоты за спиной бойца вырвалась исполинская ладонь, сотканная из первородного мрака. Она с диким хрустом смела костяные плети в сторону, расчищая коридор и даря драгоценные метры высоты.

Но гравитация берет свое. Инерция прыжка иссякла. Тело наемника начало неумолимо заваливаться вниз, не дотянув до заветного ядра буквально пары метров.

— Давай! — скомандовала Тень.

Точно под левым ботинком, прямо в воздухе, соткалась плотная, монолитно-черная ступень размером с ладонь. Боец впечатал в нее носок с такой неистовой силой, что раздался хлесткий звук, подобный пистолетному выстрелу.

Древняя сущность болезненно зашипела — перегрузка структуры оказалась запредельной, — но импровизированная опора выдержала. Второе ускорение швырнуло человека вперед.

Убийца влетел в самое нутро проклятого монстра. Длинный меч прошил тушу по самую гарду. Навалившись всем своим немалым весом, наемник провернул лезвие. Сталь со скрежетом прогрызла защитный панцирь из гнилой плоти, добираясь до мерцающего, пульсирующего средоточия силы.

— Жри, падаль! — прорычал воин.

Перехватив рукоять обеими руками, Тодзи с диким рывком распорол ядро сверху вниз.

Сухой док содрогнулся от пронзительного, бьющего по перепонкам ультразвукового вопля. Умирающий дух мгновенно утратил сцепку с реальностью. Исполинская гора мяса распалась, обратившись в Ниагару вонючей черной жижи, которая с оглушительным плеском рухнула на бетон.

Победитель приземлился на корточки в самый центр смердящей лужи. Тяжело, с хрипом втягивая воздух, брезгливо утер измазанное лицо уцелевшим рукавом.

Напарник выглядел отвратительно. Силуэт непрерывно рябил, истончившись до полупрозрачной серой пленки. Белые глаза едва мерцали, рискуя вот-вот погаснуть окончательно.

— Я… я чуть концы не отдал… — еле слышно просипела сущность из-под подошвы. — Весишь как груженый амбар… Моя структура… чуть по швам не расползлась…

— Зато не расползлась.

Мужчина склонился над лужей. Пошарив в ошметках слизи, извлек на свет мутный, маслянисто блестящий кристалл размером с крупный кулак. То самое ядро особого ранга.