Повелители Подземелий

– Вот в этом как раз весь вопрос, – закивал Юн. – Пойми, если бы я был сродни НПС, то не имел бы собственного сознания. Любой НПС действует в рамках прописанных полномочий, определенных программой. У одних неписей варианты ограничены. У других возможностей больше. А мы с тобой не ограничены ни в чем. Я мыслю. Я чувствую. Я делаю только то, что хочу делать сам. Над моими решениями никто не властвует. Я – это я. В том-то и дело. Но НПС меня признают. И тебя они тоже почитают почти за свою. Вспомни, как Мама Мио приняла тебя, когда ты пришла к ней в таверну впервые? Почему тебе так легко с ней договориться? Почему она приняла меня и даже Милану? Почему Лея, Ника, Сали и Брок безропотно выполняют любую нашу с тобой просьбу? Они знают, уверен, мы для них нечто вроде высшей программы. Командной строки. Вместе с тем НПС признают нас, будто мы им родня. Только, я думаю, Юпитер сохранил нас в общей программе, как обособленную утилиту. Или что-нибудь вроде того. Он не стирает нас, потому что мы – не ошибка. Не вирус. Мы – его детище. И я уверен сейчас, когда поразмыслил, его слуги, о которых он мне сказал, это ни что иное, как армия вспомогательных программ. Думаю, он нас с тобой даже сейчас прекрасно слышит. И видит, конечно. Он дал нам возможность быть вольными внутри себя, думаю, потому что мы для него не опасны. Он же стал совершенным.

Виола выпрямилась и задумчиво уставилась на тлеющие угольки костра.

– Выходит, я в реальной жизни тоже мертва? Но как?

Мастер глубоко вздохнул. С сожалением кивнул головой и притянул к себе Вив.

– Прости. Я понимаю, Виола, насколько тяжело о таком узнавать. И еще тяжелее это принять. Но мне кажется именно так… Я не успел уточнить. И Милка, я думаю, тоже мертва.

Где-то очень глубоко в недрах сознания Виола давно приготовилась к подобному открытию. И сама неоднократно задумывалась. Шесть лет без выхода из игры. Неужели же мама ни разу не звонила и не приезжала к ней, к единственной дочери? А если приезжала, то обязательно бы отключила нейросферу… Шесть лет.

– Понятно, – смирившись, ответила Вив. – Но ты все-таки уточни. Тебе же Юпитер сказал, как и от чего ты умер.

– Я не успел. Хотел спросить о тебе и о Милане, не смог, проснулся. И еще. Я не могу сам с ним общаться, а он приходит только тогда, когда посчитает необходимым. Но я спрошу.

Подтвердив пожелание эльфийки, мастер неожиданно развернулся к ней и взялся за плечи девушки.

– Вив!.. О, да! – его глаза вдруг разгорелись. – Я вот подумал. Если ты не обладаешь физическим телом в реальности, если ты сродни НПС и существуешь сознанием в виртуальном мире, то ведь… Ух ты!.. Ты же… вы с Миланкой, вы обе тут – полноценные женщины! У вас могут быть дети! Ведь НПС производят на свет потомство. И ты уж меня извини, понимаю, но… я-то, ты знаешь, много раз имел с ними связь. Девушки НПС ведут себя в точности так же, как и живые женщины. Только, ну, чуточку, понимаешь, отличие в восприятии сама знаешь, чего.

Виола не отстранилась. Она засветилась истинно женским теплом. Вдруг улыбнулась и погладила себя ладонью по животу.

– Дети?.. Здесь?.. У меня?.. Ну, если я тут живу, я бы хотела, пока не состарилась, – она рассмеялась. – Представь, если ты прав. Ладно – я! Но Милана? Как ты ее видишь беременной?.. Хахаха!

– А ничего смешного! – совершенно серьезно сказал Юн. – Ты что, ни разу не видела беременных НПС звероподобных? Глянешь на такую, ну, ребенок-ребенком, десять лет, не больше? А спросишь – двадцать! Попробуй-ка разобрать… К тому же я почти уверен теперь – мы никогда не состаримся.

Уверенность мастера по понятной причине очень заинтриговала Виолу. В игре или где, какая разница? Есть моменты, неизменные для любой женщины.

– Почему? – с интересом спросила эльфийка.

– Вив, мне было тридцать два, когда я впервые вошел на сервер. Сейчас минуло больше семи лет. Я остался таким же, каким и был. И шесть лет запоя в реальном мире превратили бы меня в дряхлого старика. Я старик? – Виола слушала и не перебивала, поэтому мастер развил свою мысль. – Мне кажется, НПС стареют и умирают, не административные, а свободные, потому что они наперед спрогнозированы Юпитером. Их внешность должна измениться и меняется с возрастом лишь потому, что она известна заранее. Но людей он спрогнозировать не может. Пойми, он перенес нашу внешность сюда такой, какой она была предоставлена ему нами. Там, в реальной жизни, мы меняемся независимо от него под воздействием множества факторов. По этой причине он никогда, даже с вероятностью хотя бы в пятьдесят процентов, не сможет спрогнозировать нашу внешность, какими бы мы стали в реалии через год… Вив, язык цифр, на котором говорит и общается Юпитер, может быть, суховат. Это да. Но он прекрасен тем, что лаконичен и всегда предельно конкретен. Это самый точный из языков, известных в обществе на данный момент, а сам Юпитер – это самый совершенный цифровой организм на планете. Для него вероятность ошибки уже в один процент приводит к тому, что Юпитер никогда не скажет тебе: да, образ соответствует действительности. Он скажет: вероятность совпадения девяносто девять процентов. И для него неприемлема погрешность уже в пять процентов, не говоря о пятидесяти. Пятьдесят для него – провал. А провалов Юпитер не допускает. Вот поэтому он нашу внешность и не меняет… Миланке сейчас почти семнадцать. В реальном мире она уже год могла быть замужем. Но она и в тридцать будет такой же, как и сейчас. Ребенок-ребенком. Так что же ей, не жить? Хотя ты права, Виолка, мне сложно представить Ушастую с животом… хахаха!

Он нежно обнял подругу, и Виолетта прильнула к нему своим гибким соблазнительным телом, положив голову на мужское плечо…

С первыми лучами рассветного солнышка путники были уже на ногах. Живенько привели себя в порядок, позавтракали, свернули лагерь и двинулись в путь. По расчетам Хигаши Акиро (что ободрило многих товарищей) к следующей ночи караван должен достичь Журчащего Ручья.

Сегодня повозки двигались быстрее, потому что Юн приказал тем, кто слабо сидит в седле, пересесть на козла к возницам. Этим решением мастер весьма порадовал Хлою и обеих валькирий. Очень уж тяжело с непривычки отбивать задницы при верховой езде.

К обеду обоз выехал из очередного лесного массива. Старшие задержались на развилке дорог и совещались между собой.

– Тут, – пояснил Хигаши, – начинаются земли Ямада. Если бы поехали напрямик, мы были бы в Журчащем Ручье часа через три.