Страница 104 из 300
Хигаши поочередно называл имена друзей. Начал с девушек НПС, а те привычно кокетничали, кланялись. Очередь дошла до Виолы. Стоило Хигаши произнести полное имя эльфийки, Гарольд вспыхнул от гордости.
– Госпожа! Исидо Виола Ларуско! Я помню вас! Я видел ваш поединок. Вы были просто неподражаемы. Уж простите меня за босяцкий тон.
Виола «простила». Подала руку, которую норд галантно поцеловал. И тут крепыша осенило. Его глаза уставились на мастера Юна.
– Вот же! – в сердцах от своей недогадливости воскликнул норд. – Вот я болван неотесанный! Вы же, вы мастер Ларуско! Какая честь для меня.
Юн скромно улыбнулся, пожал крепкую руку воина, а тот спохватился и развернулся к Миланке. Малая еще не успела вернуться на место, так как передавала фляги с водой.
– А ты, маленькая, ты же та самая крошка! Милана Ларуско! Ух ты!
Нордлинг сам так обрадовался запоздалой сообразительности, что поддался впечатлениям с головой. Он подхватил мелкую за миниатюрную талию и прежде, чем девчонка успела опомниться, она уже летела в воздухе, высоко над головой рослого норда.
– А-а-ай! – заголосила Милана. – Поставь, где взял сейчас же, бугай! Не то как тресну!
Ох и забавно для окружающих прозвучали эти слова. Еще забавнее выглядело безропотное подчинение норда, словно он в действительности испугался угрозы.
Когда звонкий смех приутих, мастер спросил:
– Как вы вообще познакомились?
Вот! Интересная складывалась ситуация. Милана поправила на себе платье, шмыгнула носом и ответила:
– Я в него врезалась. Не заметила.
– Ну, кто кого не заметил, я бы сказал, спорный вопрос, – поспешил оправдаться скомпрометированный норд.
Только его слов уже никто не услышал. Живое воображение рисовало товарищам красочную картинку. Они поочередно тыкали пальцами то в Миланку, то в парня, сравнивая их рост, и хохотали так, что невозможно было остановить. Что поделать, в итоге виновники создавшейся ситуации тоже рассмеялись до слез.
– Ну да! – все еще со смешинкой во рту произнес оружейник. – Как такого заметишь? Путается под ногами, того и гляди, наступишь нечаянно.
Милка насупилась, прищурилась и уставилась на кузнеца.
– Ты на что это намекаешь? – сквозь зубы процедила она.
– Вот и я говорю, как только не раздавил, – подтвердил норд. А потом обратился к Акиро. – Так, стало быть, ты теперь в знаменитой семье. Рад за тебя, друг Хигаши.
Хигаши ответил с поклоном.
– Ну, а ты? – в свою очередь, поинтересовался кузнец. – Чем ты занимался весь этот год?
Нордлинг в раздумье пожал широкими мужскими плечами.
– Да всякого довелось повидать. Был на юге провинции, на границе с пустынями Зенитара. Служил в охране тамошнего барона. Почти постоянно в разъездах. Гоблины расплодились, как тараканы. Зато довольно быстро получил третий уровень. Потом хозяйство барона пошло с молотка. Нанимался в сопровождение караванов. Не мое это. Полтора месяца назад вернулся в столицу. Живу на то, что добываю в Подземелье. Когда повезет, иду в пати с такими же одиночками, а больше всего сам. Хожу по «песочнице». Тоскливо, да, но что делать? Зато делиться ни с кем не приходится. На маленьких уровнях не разбогатеешь, знаешь ведь. Пробовал вчера на пятый сходить. Так-то оно ничего, отбиться-отбился, правда, едва ноги унес… Иногда за городом охочусь в лесах, когда совсем худо с деньгами. Голодным не повоюешь. Если бы не «ежедневки», было бы совсем туго, а так хоть они выручают. Вот и вся моя нехитрая история, брат.
Пока нордлинг детально рассказывал о былых приключениях, мастер Юн тихонько толкнул Виолу ногой. Эльфийка и Мила без лишнего понуждения слушали печальный рассказ северянина. Возражений от них не последовало, и мастер вмешался в чужой разговор.
– Послушай, Гарольд. Есть опыт боев в первой линии?
Норд удивился.
– Конечно. Я же хускарл. Стена щитов шестого ранга прокачки.
– Выше, чем у меня, – уточнил Кайн. – Моя только пятого.
– Так он и уровнем выше, – кивнул Юн и вернулся к разговору с ожидающим северянином. – Тогда не теряйся. Если нет других планов, останешься с нами. Нам как раз нужен боец, вроде тебя. Кайну в напарники. Согласен?
Крупные глаза нордлинга раскрылись еще больше. Он весь зарделся гордостью и сказал:
– И вы еще спрашиваете? Я и мечтать не мог, чтобы меня, всего с третьим уровнем, взяли в семью. Да еще в такую известную. Конечно же, да. Мой меч и рука всецело в вашем распоряжении, мастер Юн.
– Хорошо, – удовлетворенно сообщил Юн. – Присаживайся. Считай, что ты с нами. Завтра я тебя официально зарегистрирую.
Верить или не верить в удачу, так внезапно и, что гораздо важнее, очень вовремя повстречавшуюся на пути, нордлинг уже не задумывался. Присел с краю скамьи и громко хлопнул ладонями…
Взлетели ракеты, расцвели фейерверки, затрубили фанфары. Глашатай вышел на середину ристалища. Праздничное представление началось, и порядок проведения состязаний не изменили. Первыми по оглашенному регламенту, как и прошлый раз, на арене появились стрелки.
Сегодня Миланка сразу нажала печать, однако в стартовую пятерку все равно не попала. Вынула сверток со снаряжением из рюкзака, заклинанием привела его в нормальное состояние и пошла к кабинам для переодевания, где в ожидании очереди уже собрались другие участники.
Как всегда, восторженные крики и дружное рукоплескание зрителей приветствовали соревнующихся. Как всегда, из каждой пятерки только двое проходили во второй круг.
Милка появилась на арене лишь в пятой пятерке. В компании с ней не было «венценосца», зато рядом стояла та самая амазонка, Даная, одна из сестер-близнецов «Серебряного Грифона», и… проиграла Милане. Проиграла полметра, но, как и в прошлый раз, в финал-то прошла.
Единственным изменением сценария праздника устроители сделали второй тур стрелков. В этот раз перерыва между этапами не было. Как только закончился предварительный круг, судьи сразу же объявили финал.
И снова Милана выступила гораздо увереннее. Нет, она не победила. Победа вновь оказалась в руках Данаи. «Серебряный Грифон» ликовал. Милана, занявшая третье место, вернулась к товарищам гордая и уже без соплей. Сделала выводы с прошлого раза.
Потом состязались маги. Хлоя не заявляла себя. Она бард. Исцелить, конечно, могла, но уровень ее четвертого ранга не мог бы сравниться с теми, у кого был седьмой, а накладывать баффы или дебаффы было попросту не на кого. Друзья подшутили над девушкой.