Повелители Подземелий

Глава 14

Близилось воскресенье. Надо же, как быстро летело время! Почти незаметно. Прошел ровно месяц с того памятного дня, когда молодая семья мастера Ларуско заявила о своем существовании громкими победами на фестивале. И вот завтра опять воскресенье. Последнее воскресенье месяца. Снова в городе фестиваль. Но теперь в таверне «Веселой Вдовы» его уже ждали. К нему готовились.

Счастливые служанки хором визжали, когда девушкам преподнесли их красивые платья. Даже хозяйка Мио расчувствовалась, увидев свой новый роскошный наряд. Расчувствовалась до такой степени, что пообещала всем горничным взять их с собой, а таверну закрыть. О как!

Ранним утром после вкусного завтрака все семейство Ларуско, как говорится, одетое с иголочки, в прекрасном праздничном настроении выдвинулось к ристалищу. Их теперь было не трое. Для того чтобы разместились двенадцать персон, нужно заранее занимать места, иначе в лучшем случае придется сидеть вразнобой, в худшем – кому-то стоять.

До начала представления оставалось еще около часа. Знойное солнце висело над головой, и скучающим зрителям, слегка разморенным жарой, постоянно хотелось пить.

Пока суд да дело, Миланка вызвалась добровольцем. Собрала опустевшие фляги и убежала к колодцу неподалеку. Там пришлось задержаться. У колодца толпилась очередь.

Ушастая возвращалась назад с полными руками, только теперь фляги стали тяжелыми. Милка пожалела о собственной близорукости. О лишнем рвении. Об отказе от помощи. И рюкзак не возьмешь, потому что в него упаковали боевое снаряжение товарищей.

«Вот и мучайся, госпожа торопыга», – про себя ворчала Малая. – «Не ной, а следи, чтобы какая-нибудь из фляг не свалилась под ноги».

Бедолага почти пробралась к лестницам на трибуны, на мгновение отвлеклась в поисках лучшей возможности, ей как-то не очень-то улыбалось протискиваться сквозь толпу. И тут Милка внезапно воткнулась в огромный круглый щит какого-то воина, который даже не видел ее, потому что смотрел на арену в ожидании начала праздника. Щит висел у него за спиной.

Полные фляги выскользнули из маленьких рук девушки и рассыпались на помосте, а сама Мелкая больно плюхнулась на задницу и со слезами уставилась перед собой.

Тот, в кого девушка так опрометчиво врезалась, оказался крепким и рослым нордлингом, классом не какой-то рядовой викинг. Перед Ушастой стоял настоящий хускарл. Сильный многопрофильный воин, вооруженный щитом диаметром в целый метр и широким скандинавским мечом – каролингом. На поясе закреплены два метательных топорика, внешне напоминавшие индейские томагавки. Добротная кожаная броня с металлическими бляхами прикрывала его мускулистое тело.

Воин обернулся, почувствовав толчок сзади, а когда обернулся, сразу и не заметил того, кто испуганно моргал глазками, сидя на попе у его ног.

Милане, как помнится, не ахти везло со знакомствами с нордлингами, а с ее нынешнего положения обернувшийся воин казался девчонке настоящим гигантом. Бедняжка невольно сглотнула слюну и молча взирала на исполина.

– Ой! Прости, маленькая, – неожиданно вежливо заговорил норд. – Я такой неуклюжий. Надеюсь, ты не ушиблась?

Виноватая улыбка на широком скуластом лице здоровенного дядьки, прямо скажем, не сочеталась с его грозной внешностью. Но Милана слегка успокоилась. Поняла наконец простейшую истину: не выбранная раса и класс повинны в поведении их владельцев.

Норд наклонился и протянул Милке руку.

– Давай, помогу. Извини уж. Я тебя даже не видел. Да ты еще такая маленькая. Как только не зашиб?

Все еще приходя в себя, Милана подала воину руку. Норд помог ей подняться на ноги, присел и стал вместе с ней собирать фляги с водой. Но тут взгляд Миланы упал на резную рукоять меча норда. Клеймо. Оно показалось ей очень знакомым. Для уверенности девчонка развернула левую руку и взглянула на арбалет. Так и есть, на оружии норда стояло клеймо Хигаши Акиро.

– Ваш меч, – спросила Милана. – Давно вы его покупали?

Норд-здоровяк, привлеченный вопросом девушки-невелички, оторвался от вынужденного занятия и с улыбкой, все еще виноватой, ответил:

– Нравится? Мне тоже. Отличный клинок. Ни разу не подводил. Я купил его около года назад. И недорого. Странно, да?

Вместо ответа Милана показала хускарлу клеймо.

– О! – искренне удивился боец. – Вы общаетесь с мастером Акиро?

– Да, – окончательно успокоилась Мила. – Хигаши мой друг. Мы члены одной семьи.

Казалось, сообщение случайной знакомой порадовало северянина.

– Вот как! Передавайте ему привет, юная госпожа. Скажите: Гарольд вспоминает его добрым словом всякий раз, когда кладет меч назад в ножны. Не единожды этот меч спасал мне жизнь. А уж сколько врагов расстались с его помощью со своей, я даже не берусь посчитать.

Милана собрала злополучные фляги и снова стояла с перегруженными руками.

– Так вы можете сами ему передать. Он сейчас тут. Я к ним и иду.

– Да? – обрадовался хускарл. – Тогда пошли.

С этими словами, даже не спросив согласия девушки, воин просто подхватил Милку одной рукой, а свободной забрал сверху несколько фляг.

Непонятно почему, но Милана не воспротивилась. Она ехала верхом и с высоты созерцала плотную толпу зевак, мысленно представляя, как бы ей предстояло протискиваться. Повезло!

Нордлинг шагал широкой уверенной поступью. Что удивительно: толпа перед ним расступалась сама, вовсе не приходилось толкаться. Наконец они достигли четвертого ряда, на средних скамейках которого расположились члены семейства Ларуско. Хигаши сидел как раз с краю.

Миланку, возвышавшуюся над толпой, собратья заметили сразу. Пока Мелкая, пользуясь услугами «личного транспорта», поднималась по пологим ступеням, успели не раз посмеяться над девушкой. Благо она не слышала, могла бы обидеться.

Едва Ушастая оказалась опять на ногах, нордлинг с приветливой улыбкой протянул оружейнику руку.

– Акиро-сан, рад видеть тебя в добром здравии!

Хигаши внимательно всмотрелся в лицо человека, обратившегося к нему с почтением и по имени. Наконец узнал. Узнал и меч, разумеется.

– Гарольд! Вот так встреча! И я чертовски рад тебя видеть, дружище.

Они обнялись, и при этом, хоть сам Акиро был вовсе не из малышей, в сравнении с рослым крепышом нордом он казался щупленьким мальчиком.

– Гарольд, позволь, я представлю тебе членов нашей семьи, – заговорил оружейник.