Страница 7 из 65
Первым моим порывом было запрыгать от радости. Но.. Очнулась я быстро, несмотря на усталось. Это что же, месяц с Рудом в карете трястись?.. Дорога-то не ближний свет! Если боярские дочки жили недалеко от Руссы и Ладаньи, то язычницы.. Я сглотнула. После поездки мне придётся уйти в монастрь или в старые девы — никто не женится на девке, которая была с оборотнем! И не важно, что в одной карете.
— А если мы справимся с заданием, бабушка скажет, кто твоя истинная судьба?..
— Вероятно, да, — Руд наклонил голову к плечу, — Белостана никогда не нарушала своих условий.
В кабинет мастера Тайных дел ворвались лучики света, позолотив оборотню голову. Внезапно его волосы показались мне светлее, чем раньше. Не чёрные, а больше тёмно-каштановые. Пока я наблюдала за Рудом, тот молча ждал моего ответа. Ах да, путешествие..
Если задуматься, в "смотринах" есть свои плюсы. Во-первых, старшие боярыни останутся в столице. Их кипучая деятельность уже сводила с ума — и слёт женихов тому пример. Во-вторых, Бержен не сможет до меня дотянуться. Несомненно, полонский княжич окажется при дворе — не зря же его позвали бояре Мартышкины. И.. дальше загадывать страшно. Бержен слишком много знал обо мне. Стоит ему открыть рот — я потеряю и дружбу с Ташей, и место во дворце, и репутацию. Уж лучше Руд, чем та правда, которую способен поведать Бержен!
А замуж мне всё равно не выйти. Выгодно женить Руда — последняя надежда стать настоящей свахой. Поработав во дворце, я могу со спокойной душой вернуться в Ладань. Мол, был у меня муж, да помер на войне. Стало быть, сваха — почтенная вдова, да ещё при дворе работала, царского побратима женила!
Эх, вот захотелось же царю брататься с оборотнем! Почему не выбрать кого-нибудь менее экзотичного?!..
— Ладно! — я аккуртно хлопнула по его столу. — Поехали невест смотреть! Я заранее речь красивую напишу, буду тебя девицам нахваливать! И молод, и хорош да пригож, и умён, и силён, что мешки таскать может аки кузнец! Все столичные девки по молодцу плакали, а он, гордый, отказал — захотел деву невинную, нежную, чистую, как росинка утренняя. Словом, отправился за весенними цветами в города и деревни малые, неиспорченные..
На городах оборотень всё-таки заржал.
— Сразу видно, что не была ты в деревнях, сваха. Росинок там днём со огнём не сыщешь, ткни в любую — поведают где, с кем и в каких позах развлекалась! Скорее, это мне повод для беспокойства — ты девица холёная, милая, с ручками да лицом чистым. Как бы тебя, такую красивую, не украли. Хорошо, я распоряжусь. Но помни: меня слушаешься, указы исполняешь, одна не ходишь. Только с такими условиями быть поездке! И Лапка..
Чего это Руду надобно, что я целая Лапка, а не безликая "сваха"?.. Моё имя он знал, разумеется, но с той зимней ночи его больше не произносил. Может, догадался о чём-то, а может, испытывал брезгливость к доступной девке.
Пусть я и была под зельем.
— Давно ли ты водишь дружбу с полонцем? Тем, который приставал к тебе с Мартышкиным.
Ох, нет..