Страница 6 из 65
Глава 3. Растерянная сваха
Лапка
— Руд, подожди, — я положила ладошку на локоть оборотню. Тот проследил за моей рукой — и, смутившись, я убрала её. Руд невозмутимо перехватил мои пальцы и вернул обратно на свой локоть. Кхм!.. Странная игра какая-то!
— Таша, — я повернулась к подружке, — ты в самом деле решила меня посватать?
Это было совсем не в характере царицы. Она, конечно, с причудами, с мягкими лапками да крутым нравом, но вполне себе понимающая. Искать мне женихов во время смотрин Руда — глупо.
Таша тяжело вздохнула, наваливаясь на крыльцо.
— Да матушки постарались, — сообщила она, — всё им не нравится, что ты красивая и одинокая! Ну, мы с Ясминой подумали, что надо бы тебя в свет вывести, людям показать, но мы-то хотели ярмарку или гуляния! А мамы сделали по-своему.. Но знаешь, я бы познакомила тебя с парой кандидатов! — выкрутилась царица. Высокий и статный молодец рядом с ней усмехнулся.
Неожиданно я на него засмотрелась. Хорош собой, волосы длинные, собранные в хвост, глаза серые, искрящие на солнце.. вот глаза-то и вернули меня в грешный мир. Опять язычник. И судя по расшитому ферязю из дорогой парчи — самого высокого подшиба.
Перехватив мой взгляд, Таша лихорадочно замотала головой — мол, вообще не советую! Но когда незнакомец повернулся к ней, царица рассеянно залюбовалась птичками.
Как у нас всё сложно!
— Это мой братец, Ведагор Темновский, — представила парня Таша, — Вед, это моя подружка, сваха Лапка, и Руд Черных из Тайного приказа!
На Руда княжич даже не глянул, ко мне повернулся.
— А права матушка, красивая девка! Только уж больно худа да бела! Не твоё ли влияние, сестрица?..
Таша сердито фыркнула. Боярыни и вправду начали худеть, подражая царице, но в своей, барской, манере. Скупали всякие желудочные капли, пили сомнительные отвары и обращались к язычницам. По двору прокатилась волна отравлений и голодных обмороков. Бояре насели на царя, а тот послал их.. к матери жены, разумеется. У княгини Заремилы был такой же хрупкий стан, как и у дочери. То есть, Таша не худела специально — она просто пошла в матушку. Задолбанная всеми царица уже мечтала о большом животе, лишь бы от неё отстали.
Но вот беда, у беременной Таши даже животик был аккуратным!
Впрочем, боярыни-матушки и меня довели до белого каления! Во-первых, я до сих пор в девках. Во-вторых, похудела от тяжких дум (пусть сами попробуют медведя женить!..) В-третьих, назвала барских дочерей идиотками и не пытаюсь откормить царицу. Словом, к весне моя выдержка дала трещину, и от старших боярынь я уже просто-напросто сбегала!
— Чего вы пристали?! — забурчала в ответ. — Может, я специально похудела, чтобы оборотень меня не съел! Хищнику, как известно, мясо нужно, а не кости глодать!
Руд аж крякнул, царица захихикала, а её брат вытаращился на меня, как баран на новые ворота.
— Языкастая сваха, — потянул язычник Темновский, — люблю упрямых девок, с ними веселее. Говоришь, жениха тебе ищут, красивая?..
— Пока ищут мне невесту, — Руд шагнул вперёд, — занята сваха, Ведагор. Дел у неё по горло, ясно?!
— Ну-ну, для любви время найдётся, а у жениха своих невест полно, — заспорил Ведагор, медленно расплываясь в улыбке.
— С невестами всегда проблемы, без свахи не сладить с ними!
— Чего за мужик такой, который с бабами не справляется?! — наигранно изумился Вед. — Может, ему и в опочивальне помощь нужна?.. Так это не к свахе, а к лекарю!
— Главное, чтобы любителю "упрямых дев" лекарь не понадобился..
— А ну успокоились!!! — рявкнула царица, почувствовав, как накалился воздух. Воистину эти язычники — дикий народ, сваху не поделили!
— И тебя женим, и оборотня женим, и всех женим, — пообещала я со вздохом, — сейчас, познакомлю Руда с невестами, и княжича молодого посватаю. Темновскому, наверное, проще невесту найти, чем блудливому оборотню. Да, Таш?..
Ух, как они на меня вытаращились. Все трое! Чего я сказала-то?!..
— Это называется профдеформация, — первой очнулась Таша, — кажется, мы теряем Лапку!
— Не знаю, что такое профдеформация, но звучит как проклятие, — потянул её брат, — и выглядит так же!
Я хотела надуть губы и обидеться, но меня перехватил Руд.
— Пойдём, сваха, пора уже невест обсуждать! Царь меня к ужину с отчётом ждёт! Ну этих Темновских!..
* * *
— Это что за?.. — ёмко выразился Руд, оценив список Белостаны. Было видно, что ему хочется добавить крепкого словца для рифмы. Но упрёки царицы не прошли даром — и оборотень смолчал.
— Твои невесты, отобранные лично бабушкой! — ответила я, вздернув нос в дурацких веснушках. Чем старше я становилась, чем чаще они высыпали. Семейное наследство, мать его!..
— Невесты, — потянул Руд с ироничной улыбкой, — возможно. Только не мои, сваха. Белостана, конечно, в седых годах, но ещё не тронулась умом. Женить меня на лесной княжне или затворнице она точно не желает. Я удобен ей при царском дворе.
— Удобен?.. — растерялась я. Странные отношения у этих язычников! Обычные бабушки занимаются пирожками, пряжей и сплетнями. Они мечтают женить внука на достойной девушке и не строят ему козни!
Руд задумчиво размял пальцы. Я проследила за этим жестом — и вспомнила, какие у него сильные руки. Кремень. Не вырваться, не сбежать. С виду оборотень не казался таким уж могучим воином, но стоило ему поймать добычу..
Ой, лишние мысли, лишние!
— Ты знаешь, чем известна Белостана? — вдруг спросил он. Я удивлённо подняла бровь. Какие дела могут быть у пожилой матроны?.. Наверное, вести дом и хозяйство по мере сил!
Но Руд лишь хохотнул.
— Если бы. После смерти матери бабуля решила помогать язычницам в.. трудной ситуации. Побег от семьи, от наказания, от позора и прочего. Белостана берётся и за верующих девиц, и за мужчин, но не бесплатно. Твой список, Лапка, больше похож на её сделку. Взамен она предлагает мне туманное пророчество, которое считает равноценной оплатой. То, что бабуля послала "гонца", а не пришла сама — очень в её духе. Я не стану вмешивать тебя в наши разборки.
От осознания у меня подкосились ноги! Получается, Белостана обманула внука и оставила нас без невест?! То есть, мне нужно заново начинать поиски?! Охнув, я упала на стул с резной спиной.. и подскочила:
— А может, она пытается убить двух зайцев?!.. И девкам помочь, и тебя женить! Давай ты всё-таки рассмотришь варианты?..
— Я-то рассмотрю, — усмехнулся оборотень, — но ты ведь со мной поедешь, сваха. Один к этим девкам я не сунусь, и не проси. На месяц-полтора царь согласен меня отпустить. Коли хочешь — покатаемся.