Страница 48 из 65
Глава 16. Жертва интриг
— Держи! — я торопливо сунула Руду свои записи. Какой-никакой, а барьер между нами! Оборотень взял, но буравить меня взглядом не перестал. Как говорит Таша: "сейчас, кажется, будут убивать"!
Я аккуратно сделала шажочек в сторону. Затем ещё один. Второй. Третий. Аж взмокла от натуги! Не то, чтобы я боялась Руда.. но лучше от греха подальше!
И от грехов — тоже.
— Почитай, — я указала на бумаги, — мы с Ведагором провели расследование, вот!
Руд не-е-ежно сжал мои записи в кулаке. Подумал — и неожиданно скрутил их на манер тубуса.. или дубинки. Кому что ближе.
Я бы попятилась, но лопатки упёрлись в стену.
— Хорошо, — в голосе Руда звучал очень зловещий подтекст, — ты была с Ведагором — это радует. Ты ни упыря не послушала меня — это не радует. У тебя, как и у царицы, тяга к сомнительным делам — это совсем не радует.
— Я хотела вытащить тебя из темницы! — завопила, добавляя пунктик в "радует". Ишь чего, сразу в минус меня отправил! — Я предупредила Веда, когда пошла в сад! Да на мне пробу ставить негде! Не Лапка, а золото!
Мы посмотрели друг на друга — и дружно захохотали. Господи, как прекрасно, что можно с кем-то похохотать всласть! Руд, оглядевшись, уселся на огромный тяжёлый сундук и похлопал по месту рядом. Я посопела-посопела, но приткнулась у него под боком.
— На самом деле, ничего мы не выяснили, — виновато призналась я, поведав ему о чешуйках, Хати и молодых Сивийских, — чешуйки вроде бы зацепка, только "хозяев" у них много! Ещё меня волнует, почему твоей невестой посчитали Надин, а не Хати. Что с оборотом у девицы и не замешаны ли убийстве Сивийские?.. Ведь они подружились с Алясом ради того, чтобы попасть в дом!
— Скорее всего, — покладисто согласился Руд, и я встрепенулась.
— А что с тобой было в темнице?!
— Я не попадал в темницу, — улыбнулся мужчина, — Темур-ага отвёл меня к первому визирю, и мы поговорили. По факту, все важные для Колхиды решения уже давно принимает старший Сивийский. Именно с ним империя будет вести переговоры о союзе.
А?! То есть, я переживала, рисковала, нервничала, а он.. Он просто беседовал с первым визирём?!
Наверное, что-то отразилось в моих глазах, ибо наглая моська оборотня стала лукавой-лукавой!
— Заметь, я велел тебе сидеть тихо и никуда не лезть. Велел же?.. Велел! Я видел, что Темур-ага растерян. Его янычары проморгали убийцу князя! Стыд и позор! Надо было схватить кого-то, и он выбрал меня. Но соль в том, что я не змей, я старший оборотень, правая рука императора, и душить князя в его покоях — не мой метод. Темур-ага вспыльчив, как всякий южанин, но он не дурак. Отметив некую странность в этой истории, он сам повёл меня к Сивийскому.
Руд провёл пальцами по моей скуле, не давая опустить голову.
— Ты умница, Лап. Тебе удалось связать то, что не складывалось у меня. Убийство, уверенное и хладнокровное, спланировали не вчера. Ну а моё задержание предавало этой истории громкость и вес.
— Чего мне удалось связать?!
— Ты задала правильный вопрос: почему невеста Надин, а не Хатиа. Ведь бабуле писала Хатиа, я уточнял. Дочь жреца жаловалась, что отец хочет сделать из неё послушницу и тянет со смотринами. Такая судьба девицу не устраивала.
— Вот! — аж подпрыгнула я. — Только Хатиа пыталась опорочить тебя! Она сказала, что ты жених Надин!
— До неё быстро дошло, куда ветер дует. У Саиди и Надин большая любовь, про которую известно и Сивийскому, и семье Айтара. Но старый хрыч вряд ли знал о романе дочери, да и Сивийским он не противник. Нашей парочке ничего не угрожало — и вдруг поползли слухи! Якобы князь готов выдать Надин за меня! Естественно, услышав это, молодой Сивийский в порыве ревности душит старика и становится княжеубийцей, преступником, лишившим своё государство опоры. Старшему Сивийскому в такой ситуации не позавидуешь — он может захватить власть силой, но у южных народов это черевато бунтами и заговорами.
Ох, Руду-таки удалось меня запутать!
Но вытягивая ниточку за ниточку, я вспомнила про истерику девицы на постоялом дворе. Без сомнения, это были Надин и Хатиа. И стенания юной княжны явно касались смотрин. Значит, она уже знала про Руда. Нет дыма без огня, но откуда взялся тот огонь?..
— Ни Надин, ни Хатиа не поверили бы слухам, — произнесла я, размышляя "на ходу", — им сообщили, что ты приехал свататься к Надин. Сообщили от имени князя. Подожди, но в Колхиде нас ждали не раньше, чем через месяц! За месяц Саиди вполне мог прибить старика — горячая молодая кровь и всё такое!
От кривой ухмылки Руда у меня волосы встали дыбом!
— Он и должен был его убить! — воскликнула я, замирая от страшной правды. — Вызвать на поединок или броситься с ножом, словом, пойти на поводу у эмоций! Пока его отец разбирался, Саиди успел бы наломать дров! Эта интрига изначально задумывалась против Сивийских, ведь старый князь ничего не решал!
— Молодец, — Руд сжал мою ладонь, — да, мы своим появлением ускорили события. Знаешь, что насторожило Темур-ага?.. Янычары охраняют вход в каждую часть дома. Тебя поселили на женской половине, нас с Ведом — в гостевой, внизу. Комнаты князя находятся на хозяйской мужской половине. То есть, я не мог пройти незаметно для янычар, понимаешь?.. Это не империя с людьми, это оборотни. В силу оборота мне сложно быть тихим и незаметным. Зато змея бы проскочила. Вариант с Саиди кажется самым очевидным, но.. он — королевская кобра. В обороте мы подчиняемся инстинктам, и он бы вцепился в князя зубами, впрыскивая яд. Кобры не душат, Лап. Теоретически, убийца мог принять человеческий облик, но оборот — лишнее время. Да и чешуйки, найденные тобой, доказывают, что душила змея.
— Неужели Хатиа?! — намёк на полозов был очевиден, но ей какой прок со смерти князя?! — Или ты имеешь в виду?!..
— Именно, Лап. Убрать с политической арены Сивийских, заключить союз с империей и стать нашим наместником в Колхиде было выгодно одному оборотню. Светлейшему Айтару. Остаётся только сравнить чешуйки с его оборотом.
Руд