Страница 23 из 65
— Ну бросьте вы! Глаша или прошлая, Нюрка — лёгкие жертвы, а я сваха, приехавшая с барином и стрельцом. Меня не сбить с толку пряниками и лентами. Уверена, что пока я в тереме, убийца не сунется к девочкам.
— Уверена она, — закатил глаза Руд, — нет, Лапка. Даже не проси. Я не намерен тобой рисковать.
Упёрла руки в бока:
— Ты мне не муж и не брат, чтобы приказывать! Сказала, пойду — значит, пойду! И ты мне не указ! Лучше б за невестой смотрел, а то Ростислав умыкнёт её из-под носа медвежьего!
Судя по прищуру и заострившимся скулам, Руд начал злиться.
— Послушай, тебе всё равно понадобится человек внутри терема, — призвала я к голосу разума, — у меня есть шанс раскрутить девчонок на откровения. Наверняка они что-то да предполагают, та же Иоанна с виду неглупая. Мы не можем сидеть в деревне до нового трупа!
— Лап.. - нехорошо потянул Руд, но вдруг его перехватил Ростислав, что-то нашёптывая на ухо. В первый миг оборотень скривился, но постепенно вслушался, задумался.
— Ладно, друже, твоя правда — Лапка в этом деле будет только мешать. Пусть ночует в тереме, авось и пронесёт! Я бы на месте душегуба выбрал другую девицу — покладистую, мягкую, — с явной вредностью в голосе закончил Руд, ввергая меня в ступор.
— Вы куда собрались?! — нервно рявкнула я. — Выкладывайте! Это в каком-каком деле я могу помешать?!
Оборотень усмехнулся, обошёл меня по кругу и выдал:
— А ты мне не мать и не жена, сваха. Будешь в тереме сидеть и носа не казать до утра. Мы с Ростом пока на постоялом дворе поживём, баньку проверим, девочек. Ты будешь лишней в нашем хм.. расследовании.
Ах вот они как?!.. Я чуть не задохнулась от возмущения!
— Ну и проверяйте! Без вас разберусь! — и зашагала к терему. Свахи — они такие, с любой напастью справятся! Будь то упырица или неведомый душегуб!
В носу внезапно защипало. Я сама себе удивилась — откуда столько обиды и чувств?.. Почему мне так важно помочь Руду и девицам? Ведь мы приехали в Топь совсем с другой целью!
— Прекращайте, ребят, — произнёс Ростислав, когда они с Рудом поравнялись со мной. — У нас общая цель, и глупыми перепалками мы ничего не добьёмся. Пойми, Лапка, мы столкнулись с серьёзным противником, который изощрённо подставляет молоденькую девицу. Представить, какой будет реакция на тебя — невозможно. Мы с Рудом..
— Мы прогуляемся до леса, а ты поболтай с девицами, — перебил его оборотень, натянутый, как стрела, — только не лезь на рожон. Если беседа сложится, спроси её про отца, но ничего не выпытывай! Тебе должно быть чисто по-девичьи любопытно, не более. Для сна выбери отдельную комнату, запри дверь или подопри чем-нибудь. Ни в коем случае не броди по дому. Завтра мы сами зайдём — всё-таки у Роста "смотрины", без нас не уходи, — он сцапал меня за рукав и развернул к себе. Его голубые глаза светились золотым светом, но это было единственное проявление эмоций. В остальном же Руд напоминал засохший пряник. Я вздохнула. Мы действительно ведём себя как дети.
Оборотень резко сжал меня в объятиях, утыкаясь носом в макушку, но почти сразу отпустил. Мимолётное тепло его тела, признаться, задело — и мне захотелось продлить это ощущение. Но.. мужчины уже направились к терему, и я бросилась за ними.
* * *
Вопреки ожиданию, вечер прошёл недурно. Было заметно, что девушки соскучились по вестям и сплетням. Иоанна и Глаша уже давно не покидали Топь, а Василиса раз в три месяца ездила в Цвет-город. Вместе с отцом, по делам.
Признаться, я не утерпела:
— А чем твой батюшка занимается в Цвет-городе? К Синицыным заходит?
Василиса задорно хихикнула:
— Ой, они с Синицыном как кошка с собакой! Батюшка ему денег должен, да и не только ему! Земли у нас небогатые, болотистые, крестьянских хозяйств и угодий мало. А отец на Цвет-город насмотрится, титул свой боярский выпятит, монетами зазвенит, подарки жене молодой и девкам покупая — и фьють, пропали денежки! Вот у Ианки был батюшка — то настоящий барин, строгий и важный!
— Лиска, — укоризненно посмотрела на неё Иоанна, — нельзя про батюшку плохо говорить, он ради вас старается.
Та зло сверкнула глазами:
— Угу, ради нас живот наел необъятный! Боярин, тьфу! Не дал мне замуж за мельника Павлушу выйти! Заявил, мол, ты боярышня, за простого деревенщину не пойдёшь! Да с нашим приданым никакой боярский сые не женится! Синицын согласен только на Иоанку, как на дочку друга ратного. Знаете, что мне батюшка зявил?! Мол, останешься старой девой, как настоящая царевна!!! А я детишек хочу-у и мужа нормального!!!
Да уж, вряд ли деревенскую девушку, молодую и здоровую, устроит судьба теремной царевны. Положа руку на сердце, я была уверена, что нашу царицу это тоже не устроит.
Иоанна мягко обняла подругу.
— Полно тебе, мельник не пара боярыне. Он староват и кхм, недалёкий. Найдём тебе другого, статного, умного!
Лиса гневно запыхтела, дёрнулась, а в её взгляде мелькнула острая зависть. Я навострила уши.
— Это ты у нас боярыня, и к тебе Синицын сватается! А мы простые девки, нам и мельник сойдёт! Дура ты, Ианка! Хватала бы молодчика и уезжала из этого болота!
— Ты так хочешь от меня избавиться? — с иронией отозвалась хозяйка терема, впрочем, без злости.
— Да и куда ей с проклятием-то? — поддакнула Глаша, тихо сидящая в углу. Я чуть не присвистнула восхищённо. Вот это подруженьки, конечно! Одна завистлива да задериха, вторая прямолинейная, как палка!
Поневоле хвалу Богу за своих подружек вознесёшь!..
— Вот выйдешь за Синицына и нас в Цвет-город заберёшь, — без обидняков решила Лиска, — эй, сваха, поможешь нам молодца поймать?.. Как меня сёстры учили: пуговички на рубахе растегнуть, юбку, когда через костёр прыгаешь, повыше задрать, на ногу молодцу наступить.. А когда заманила его на сеновал или лавку, сразу соседей или подружек кликать! Коли ты ребёночка приживёшь, женится Синицын как миленький!
На Руде что ли способ опробовать?.. Не для себя, разумеется, а для потенциальной невесты. Иначе я вообще этого прохвоста не женю!
— Не женится боярский сын, — вздохнула Глаша, — видели его бывшую невестушку?.. Не то русалка лесная, не то царевная сказочная! Да и слава дурная за Иоанной тянется. Какая уж нам синица в руках?..
— Девочки! — Иоанна хлопнула ладонью по столу. — Ну успокойтесь! Лиска, не хнычь, давай тебя сосватаем за.. Ростислава, кажется. Ты у нас самая ладная да пригожая! Куда мне мужа выбирать, с моим-то проклятием?..
Её проклятие меня скоро с ума сведёт.
— Ты в церковь ходишь, Иоанна? — снисходительно улыбнулась я. Пора закрыть эту тему с упырицей.