Страница 43 из 103
— Да, — улыбаюсь я. — У вас всё получится. Но Рыцарь Мечей говорит, что нужно сосредоточиться, никаких отвлечений. Так что, может, попросите своего парня не мешать вам во время подготовки.
У неё отвисает челюсть:
— Как вы узнали, что у меня есть парень?!
Я не указываю на то, что она нацарапала его имя у себя на запястье синей ручкой. Просто постукиваю по картам, будто это какое-то колдовство. Она уходит почти вприпрыжку.
К вечеру свечи догорели до лужиц воска, а в горле пересохло от разговоров. Я откидываюсь на спинку стула, потягиваюсь, в моей голове крутятся лица и предсказания.
Каждое гадание оставляет во мне след, делает чуть более уязвимой. Люди приходят в поисках надежды, умоляют дать им ясность, а я даю им правду. Всегда правду. Даже когда это больно.
Но когда свет гаснет и магазин пустеет, остаются только я и дубовый стол. Я и тени. А сегодня — ещё и осознание того, что скоро здесь появится Дасти Кроули.
Достаю телефон из кармана, открываю папку с названием «Справедливость» и просматриваю детали. Просто необходимо ещё раз убедиться, что моё дело, — это лучшее, что можно сделать для мира.
Дасти Кроули — арендодатель. И подонок. Он предлагает одни из самых низких цен на аренду в городе. И представьте себе, 95 % его жильцов — молодые женщины. Мало того, это молодые женщины, которые не так давно приехали в Лас-Вегас. Все они прибыли в город в поисках работы, отчаянно нуждаясь в доступном жилье.
Что ж, у Дасти Кроули есть где жить, он владеет одним из самых больших жилых комплексов к востоку от Стрипа. Но у него есть особый «отборочный» процесс.
Кто в самом отчаянном положении? Кто сделает то, что он попросит, и не побежит жаловаться в полицию? Кто сломается под его давлением?
Официальных жалоб было всего три. Каждую из них отклонили. Но в интернете? В онлайн-форумах люди говорят начистоту. Они выносят сор из избы. Пытаются предупредить тех, кто ещё ничего не знает.
То, что Дасти заставляет женщин делать в обмен на доступное жильё, — отвратительно.
И он выходит сухим из воды уже восемь лет. А может, и дольше.
Но сегодня этому придёт конец.
Я уже пять дней притворяюсь потенциальной новой квартиросъёмщицей. Мы с ним переписывались иногда, и сегодня он наконец предложил «проверить» меня. Я предложила это место, сказала, что тут тихо и уединённо. Он уже в пути.
Кровь во мне уже закипает.
Ты получишь по заслугам, Дасти.
Пять минут спустя я бросаю взгляд на часы и направляюсь к входной двери. Но когда мой взгляд упирается в стекло, сердце замирает, а паника пронзает насквозь.
Нет. Только не сейчас.
Дасти заходит внутрь, в глазах его настороженность, он одергивает заляпанную жиром рубашку, натягивая её на живот. Но судьба явно меня ненавидит: прямо за ним идёт Не-Кейд.
— Чёрт возьми, — шепчу я себе под нос.
Кейд, похоже, удивлён и, возможно, слегка обеспокоен, увидев здесь Дасти.
— Прости, — говорит он разочарованно. — Я думал, ты уже закончила работать.
Его голос звучит мягко, но взгляд скользит в сторону задней комнаты. Я понимаю, что он видит: дубовый стол без скатерти, разложенные карты, и тут же до него доходит, почему я ещё не закончила работу.
Дасти ощетинивается, словно пёс, заметивший на своей территории другого самца.
— Это ещё что такое? — его губы кривятся. — У тебя сегодня акция «два по цене одного»?
Жар приливает к моей шее, паника гудит так громко, что я едва могу соображать.
— Ничего особенного, — торопливо выпаливаю я, выдавливая улыбку, такую хрупкую, что, кажется, она вот-вот расколет моё лицо пополам. — Этот человек просто забыл свой.. — мой взгляд мечется по вестибюлю в поисках чего-нибудь правдоподобного, что он мог бы забыть. Я хватаю с прилавка башню из селенита и сую её Не-Кейду. — Очищающий кристалл.
Кейд берёт кристалл, едва не роняя его от моей резкости. Его взгляд мечется ко мне, потом к Дасти, потом снова ко мне. Он молчит какое-то время, но я чувствую на себе его тяжёлый взгляд — он оценивает ситуацию.
Я бросаю на него отчаянный взгляд, молча говоря: «Позволь мне разобраться с этим».
На мгновение он замирает. Дасти переводит взгляд с меня на Кейда, и подозрение в его глазах растёт с каждой секундой. Он выглядит так, будто вот-вот сорвётся с места. Наконец губы Кейда сжимаются в жёсткую линию.
— Да, — бормочет он, отступая к двери. — Спасибо за гадание. Простите, что ворвался.
Он бросает последний взгляд на Дасти — прищуренный, опасный, — и толкает дверь.
Я точно знаю: ни за что на свете он не уйдёт по-настоящему. Скорее всего, он прижмётся к двери снаружи в ту же секунду, как я уведу Дасти в заднюю комнату.
— Может, займёмся уже этим «отбором»? — раздражённо спрашивает Дасти. Впрочем, он не может быть слишком раздражён, штаны у него уже заметно топорщатся, фу блять.
Я заставляю голос звучать низко, вкрадчиво, достаточно сладко, чтобы снова его зацепить.
— Почему бы нам не пройти в заднюю комнату? Там нам никто не помешает.
Это заставляет его сдвинуться с места. Он ухмыляется, к нему возвращается самодовольная походка, когда он идёт за мной. Его шаги тяжелы от жадного предвкушения, а к моему горлу подкатывает тошнота.
Мы заходим в тускло освещённую заднюю комнату, и я учла урок прошлого раза, поэтому плотно закрываю дверь. Дубовый покорно стол ждёт, кинжалы спрятаны, брезент аккуратно убран, всё готово. Я проглатываю хаос последних трёх минут и снова вживаюсь в свою роль.
Ритуал должен проходить не так. Но всё равно проходит.
— Ну что, — мурлычу я, оборачиваясь и встречаясь взглядом с этим хряком, — может, начнём с гадания? Это помогает мне лучше понимать людей.
Он фыркает, оставаясь стоять. Осматривает комнату с явным осуждением.
— Милочка, я пришёл сюда не за картами.
А затем, чёрт возьми, он расстёгивает ремень, пуговицу на штанах, тянет вниз молнию. Взгляд его темнеет.
— Есть причина, почему аренда такая дешёвая. Но пара небольших платежей тут и там компенсируют расходы. Считай это.. депозитом.
В следующее мгновение он спускает штаны до колен и выхватывает своё достоинство, словно это какой-то фокус.
Меня подташнивает. О, превосходно. Яркий пример того, почему мужчинам стоило бы выдавать сертификаты безопасности. Клянусь, если бы к гениталиям прилагались инструкции, его экземпляр занял бы целую страницу в разделе «биологическая опасность».
Он упирает руки в бока и откидывается назад, самодовольный, как кот, добравшийся до сметаны.