Фрагмент

Возвращаться следовало немедленно: пока ноги слушались и пока зверь не решил пройти тем же путём обратно. Обратная дорога показалась гораздо длиннее, хотя расстояние не изменилось. Теперь каждый поворот приходилось вытаскивать из памяти, словно болезненную занозу: двор, улица, ведущая вверх, перекрёсток, теперь налево, не направо, узкая щель, лестница из трёх ступенек, стена с длинной продольной трещиной. Он не столько вспоминал, сколько постоянно проверял себя. Шаг — правильно. Ещё шаг — пока всё верно. Не стоило радоваться раньше времени.

Иногда губы сами беззвучно повторяли приметы: левый поворот, щель, лестница, трещина.

Один раз он остановился у тёмного проёма. Показалось, там что-то шевельнулось. Крис стоял, пока глаза не начали болеть от попытки разглядеть темноту, и только потом понял: ничего. Или он уже не отличал звук от памяти о звуке.

Когда впереди открылась широкая полоска неба, он не сразу поверил. Слишком просто. Слишком похоже на ошибку. Но потом появилась кривая плита, ниша, сухой куст, который всегда цеплялся за штаны, и дыхание стало чуть легче. Ближние руины он прошёл быстрее, уже почти не думая, потому что знакомые места вели его сами.

За руинами появились поля, затем межа, пересохшая канава и наконец ворота.

У ворот руки вдруг задрожали, резко, сильно, будто тело всё это время откладывало страх на потом и теперь вспомнило сразу весь. Крис постоял в темноте, сжав пальцы, пока дрожь хоть немного не ушла.

От ворот до дома было всё те же пять минут, только теперь они дались тяжелее, чем путь наружу. Деревня спала как ни в чём не бывало: те же стены, те же дворы, редкие щели света. И это почему-то злило. Он только что вернулся из места, где мог умереть, а Карш-Закат даже не заметил, что его не было. Даже собака не гавкнула. Ничего.

Знакомый двор Крис пересёк почти не глядя. Разулся у порога и тихо прошёл по коридору.

Он лёг осторожно, будто мог разбудить не Кеша, а всё то, что принёс с собой из руин. За перегородкой Кеш дышал всё так же ровно, у колодца по-прежнему что-то едва слышно щёлкало. Крис лежал с рукой поверх куртки, под которой прятался камень, и думал о звере. О том, как тот прошёл мимо. О том, как слабость, которую он столько ненавидел, на одну ночь стала укрытием.

Случайно, почти оскорбительно, но ведь правда спасла.

Рядом с Ци-камнем лежал маленький осколок, почти мусор. Его можно будет сдать в Гильдию и выручить несколько монет. Эта практичная мысль казалась мелкой после всего случившегося, но Крис держался за неё крепко.

Сильным он себя не чувствовал. Зато впервые за долгое время не чувствовал и совсем пустым. За пазухой лежало маленькое, тёплое, настоящее доказательство.

С этой мыслью он закрыл глаза.