Собственность Верховного бестиара

Глава 10

Алина

После этого бесконечного стрельбища, на котором я, наверное, раз двадцать всадила стрелу в дерево-Михаила, наступают пустота и тишина. Они во мне, и, хотя я тяжело дышу после тесного знакомства с луком, а все тело ноет, внутри очень тихо. Так звеняще, как не было никогда. Я не чувствую больше ненависти, но и себя я больше не чувствую. Как будто я только что была – и нет. Поэтому молча возвращаю лук Богдану, стягиваю перчатки и иду к лошади. Кобылка щиплет траву, а на меня посматривает недовольно: ну что, на этот раз принесла чего-нибудь?

Богдан отстегнул сумку, достал оттуда кусочек сахара. Протянул мне.

— Угости Березку.

— Березку? – переспросила я.

— Да. Ей идет. Не находишь?

Кобылка всхрапнула и подняла голову, а я протянула ей кусочек сахара. Теплые губы коснулись моей ладони, она взяла лакомство и с удовольствием съела. Правда, такое ей наверняка на один зубок.

— А яблок там нет, случайно?

— Есть.

Яблоко Березке тоже понравилось и она, похрустев им, благодарно ткнулась мне носом в плечо, а после вернулась к пощипыванию травы.

— Как ты себя чувствуешь? – спросил Богдан. Я прислонилась к дереву и пожала плечами. Смысла таиться перед ним не было.

— Пусто. Я чувствую себя пустой.

— Ничего не изменилось после стрельбы? – Он внимательно посмотрел на меня.

— Изменилось. Ненависти больше нет. Но и я.. – Я вернула ему его взгляд, лишь мельком, едва удивившись, как спокойно могу теперь смотреть в глаза бестиара. Пусть даже в нем не полная мощь его силы, все равно, по сравнению с той самой первой встречей в академии разница была поразительная. – Раньше я знала, зачем живу, а сейчас нет.

— Разве жить нужно зачем-то? – Он оперся локтем о ствол дерева, оказавшись рядом со мной. Так близко, что я с трудом подавила желание сбежать. Не от него мне бегать, правда.

— Я жила, чтобы учиться и обеспечивать своих родных. Чтобы у нас все было хорошо. Я ходила на занятия, встречалась с друзьями.. – Почему-то на этих словах Богдан помрачнел, но я все равно продолжила: – Это была моя жизнь. Такая простая, но такая моя. Мне нравилось так жить. Теперь учеба мне больше не светит.

Наверное, меня уже отчислили, потому что я просто исчезла.

— Я не могу увидеться с друзьями, а мои родные в безопасности благодаря вам, но очень далеко. Я даже не знаю, увижу ли я их еще. Может быть, жить нужно и не зачем-то, но я просто не вижу никаких ориентиров. Это как в лесу заблудиться, не зная, где юг, где север. Понимая, откуда пришла, но не представляя, как туда вернуться. А главное – зная, что когда вернешься, как прежде уже больше не будет.

— Как прежде – это не всегда хорошо.

— Да, наверное. Но раньше я сама могла решать, что для меня хорошо, а что нет.

Я все-таки отошла от дерева, не представляя, что делать дальше. Богдан же протянул мне руку.

— Поехали к реке.

Я кивнула. Мне не хотелось сопротивляться. Если с утра во мне еще были силы, даруемые ненавистью к Михаилу, то сейчас их не осталось. До реки ехать оказалось недолго, и вскоре мы оказались на пологом травяном склоне. Березку Богдан привязал в тени, а из сумки достал небольшой плед.

— Можешь отдохнуть, Алина.

— А что будете делать вы?

— Буду смотреть, как ты отдыхаешь, – он улыбнулся. Когда он улыбался, становился и вовсе не похожим на бестиара. – Заодно займусь нашим обедом.

Вот тут уже я удивилась по-настоящему.

— Обедом? Вы?

— Это прозвучало почти оскорбительно. Я, знаешь ли, не безрукий, и в лесу тоже не первый раз.

— Но вы бестиар.. вы..

— Мне положено исключительно есть готовое? – подсказал он. В глазах его искрилось самое что ни на есть настоящее веселье.

— В целом да, – не стала юлить я.

— В целом. Так вот, мой отец с детства отправлял меня и моих сопровождающих в лес. Первый раз мы оказались там, когда мне было семь. Так меня приучали к тому, что бестиар должен не только знать этикет, но и уметь выжить, оставшись наедине с дикой природой.

Я широко распахнула глаза.

— Так что, Алина, располагайся и отдыхай.

— А если я хочу пойти вместе с вами?

Богдан приподнял брови:

— Будешь смотреть, как я убиваю невинных зайчиков?

У меня даже во рту пересохло, когда я представила, как он стреляет в какого-то зайчика. Да, я выросла на земле, и прекрасно знала, откуда берется мясо, но почему-то именно сейчас стало так жаль этого конкретного несчастного зайчика, которого он собирался убить.

— Ты.. вы..

— Алина, – он перехватил мои руки, – все, что нам нужно, вон в той сумке. Я попросил собрать нам еду перед отъездом.

Я моргнула.

— Но вы же сказали..

— Что я могу выживать в лесу? Да. Не мог же я упустить возможность рассказать о том, какой я замечательный.

Мои губы дрогнули, я лишь на миг позволила улыбке коснуться их, и сама не заметила, как рассмеялась. Смех оказался целительным настолько, что на мгновения этого веселья я почти забыла обо всем. Вообще обо всем.

— Значит, решили меня разыграть? – поинтересовалась я, складывая руки на груди.

То ли лес и река, залитая расплавленным золотом солнца, действовали на меня так – на природе я всегда ощущала себя свободной, бесконечной свободной и наполненной ее силой. Тающей прохладой воздуха, мощью земли, шумом листвы, в которой путался ветер, умиротворяющим журчащим рокотом воды. То ли осознание того, что здесь, вдали ото всех, мы просто Богдан и Алина, а не один из сильнейших бестиаров, племянник Верховного, и его собственность. Как бы там ни было, сейчас я вопросительно смотрела на него, как могла бы смотреть на любого своего знакомого из академии.

— Тогда занимайтесь здесь сами, – закончила я и, развернувшись, направилась к реке.

— Мне кажется, или мы именно с этого начали?

Я фыркнула, но не обернулась. Вместо этого устроилась поудобнее на берегу, стянула сапоги и с наслаждением вытянула ноги. Река незамедлительно накатила поближе, чтобы плеснуть на кожу прозрачной прохладной водой, а я откинулась на локти, подставляя лицо согревающему солнечному теплу.

За моей спиной что-то зашуршало, но я не обернулась. Просто продолжала сидеть и смотреть, как на воде играют солнечные блики. Мне казалось, что меня настоящую и меня прошлую разделяет целая жизнь, и эта жизнь – быстрая, как течение воды, зажатой между двумя пологими берегами. А ведь совсем недавно я была свободна. Как может быть свободен человек на землях бестиаров.