Страница 31 из 80
Поднял один из пузырьков Эира. Поднёс к огню, посмотрел на свет. Мутная зеленоватая жидкость внутри качнулась.
— О-о-о… — Уголок рта дрогнул. — А это ты, оказывается, тоже сохранил? Какой бережливый молодой человек.
Поставил пузырёк обратно. Взял второй. Откупорил, понюхал, сморщил нос, как будто вспомнил знакомый запах.
— И даже не выпил? — Он произнёс это с сожалением. — Жаль… Если бы выпил, пилюля вышла бы куда лучше.
Я смотрел на него и не понимал.
— Думаешь, — Лаэрс закупорил пузырёк, постучал по нему ногтем, — это просто настойки роста? Так их и продают вам деревенским, голодным до силы. Нужно лишь найти того, кто захочет это дать… любимой дочке или сыну, племяннику или кому-то очень важному.
Поставил пузырёк рядом с первым.
— На самом деле как стимул роста они слабые. Чтобы они действительно подействовали… — Сектант вздохнул. — Потребуется много времени и постоянный приём.
Лаэрс наклонился ближе, опираясь локтями на колени.
— Они подготавливают сосуд.
Я уставился на него.
— Чем раньше человек начинает их пить, тем чище у нас потом выходит пилюля. Чем дольше — тем плотнее. Если довести человека до десятой ступени на этих настойках, а потом аккуратно вытянуть, — он показал ладонью движение, — может получиться пилюля, которой пробивают барьер между Узлом и Сердцевиной. Это очень дорогое изделие. Очень.
И улыбнулся, но не весело.
— Сколько работы… ты даже не представляешь. Наш глава долго возился с составом и проводил эксперименты на… желающих. И вот у нас есть маленькая ферма в руинах, на которую всем наплевать. Потребовалось терпение, ещё бы, годы ждём одну пилюлю. Мы всё продумали и организовали. Несколько деревень согласились покупать наши настойки роста для своих дорогих родственников. И вот такая вот уникальная пилюля, которую мы так ждали, сгинула… Так ещё и наш собрат тоже… И всё из-за сопляка на пиковом Зерне?
Сектант поморщился и покачал головой:
— Кто бы мог подумать о такой мелочи? Никто!
В голове громко щёлкнуло. Эир. Он пил настойки с двенадцати лет. Эира готовили не как помощника и заместителя Вирга, а как… пилюлю? А Тарим вообще знал, чем он поил своего племянника?
Я убил Эира на дороге. Сломал ему руку за то, что он годами называл меня пустым. А потом всадил копьё в спину, когда он попытался ударить меня камнем. Тогда мне казалось, что я закрыл старый счёт. А я, оказывается, сорвал работу секты?
Лаэрс наблюдал за моим лицом.
— Вот теперь дошло до конца, — кивнул он. — Хорошо.
— Я не злюсь. Поверь. — В голосе впервые мелькнуло что-то живое. — Но досада есть. Готовил пилюлю под одного очень важного человека.
Он коротко вздохнул.
— Этот важный человек ждал. И теперь ему придётся ждать снова.
Я смотрел на него и думал одно: зачем он мне это рассказывает?
Лаэрс похоже прочитал это на моём лице.
— Думаешь, почему не тащу тебя к старшим? — хмыкнул он. — За убийцу Вирга дали бы хорошо. Очень хорошо. Глава обещал пилюлю до Сердцевины. Ту самую, которую мы готовили из вашего мальчика. Какая ирония, не находишь?
Сектант откинулся назад, опёрся ладонью о камень.
— Только кто поверит, что Вирга убил ты и испортил нам материал?
Уголок его рта снова дрогнул.
— Зерно. Белая накидка. Пятнадцать лет. Дефект источника. Я приведу тебя и скажу: вот он. И меня поднимут на смех. Решат, что я убил Вирга, а мальчишку притащил, чтобы прикрыть себя.
Лаэрс покачал головой.
— А вот плотная пилюля из странного мальчишки с меткой Вирга… Это уже другой разговор, вопросов не возникнет.
Голова раскалывалась от информации и от того как всё связано. Я жил в деревне и всё это видел, но даже не представлял, что такое возможно. Лаэрс потянулся за веточкой и подбросил её в огонь. Пламя дрогнуло.
— Такая хорошая идея нашего главы начала рассыпаться из-за одного из наших… Глупый Мирас решил, что всё можно исправить, — сказал он, не оборачиваясь.
Внутри стянуло. Лаэрс заметил, как у меня дрогнули глаза.
— О-о-о-о! — Повысил он голос. — Это имя ты тоже знаешь? Ну ты меня ещё раз удивил, мальчик. Вроде бы деревенский, а так включён во все дела… Не убей ты Вирга и нашу пилюлю, я может быть, предложил тебе стать моим учеником.
Я моргнул, глаза просто горели. Так ещё и его мерзкая рожа со спокойным, воспитанным голосом перед моим лицом. Как же я хотел его убить.
— Мирас был хорошим собратом, когда-то. — Лаэрс протянул ладонь к огню, грел её и смотрел в кострище. — Тоже деревенский. Дошёл до десятой ступени сам.
Сектант повернулся ко мне. Глаза у него в рыжем свете казались темнее.
— Пришёл в город. Сильный, упрямый, голодный. Мы заметили и взяли его. Он быстро вписался. Способный. У нас впервые в жизни сытно ел и спал в тепле.
Лаэрс пожал плечом.
— А потом его поставили работать. По деревенским связям. Он знал, как у вас всё устроено. Как уговорить старейшину. Как поговорить с матерью больного парня и что обещать. Несколько лет ходил спокойно. Помогал готовить людей. Своих, кстати, из своей деревни. С его помощью оттуда вытащили шесть человек. Один из них дал очень хорошую пилюлю.
Мужик провёл ладонью по колену и разгладил ткань.
— А потом наступила очередь его брата.
Я сидел и слушал. Внутри было мерзко.
— Он не верил, что его брата тоже возьмут на пилюлю. Глупый шмыг, скажи? Ведь сам же его и поил настойками пять лет. Приносил пузырьки и говорил: «пей, расти». Брат дошёл до десятой ступени Зерна. Ему приказали: привезти, а он глупый отказался.
Лаэрс негромко усмехнулся.
— Сбежал, глупец! Думал, что мы его не найдём. После всего что он сделал, вдруг решил, что нельзя так с людьми. Что если он сам ушёл, то его деревню никто не тронет. Ошибся. Мы пришли и сожгли. Невинные и слабые люди пострадали из-за него.
Сектант закрыл глаза и что-то прошептал про себя.
— Долго мы его искали. Через полтора года вышли на след. Теперь он мёртв и деревня, в которой он скрывался тоже. А из его любимого братика всё-таки сделали пилюлю. Так чего он добился в итоге?..
Я отказывался в это верить. Мысли просто не хотели собираться в едино. Слишком… слишком… Две деревни убиты и разрушены из-за Мираса? Когда-то я его пожалел, а теперь ненавижу. Шалх, трус… мерзкий сектант. Когда-то я не понимал, что такое секта, теперь знаю.
— Зачем я тебе это рассказываю? — вдруг спросил Лаэрс меня.
И тут же сделал паузу, чтобы я действительно задумался над этим.