Страница 58 из 90
— Так он велел мне здесь остаться, пока вы ходите, — парень вытянулся во фрунт. — Сказал, пока леди Илена в башне, ей ничего не грозит, а я караулить буду.
Я видела, как в Крэе борются дисциплина и преданность приказу Райкера. Но Хорн был сейчас в крепости командиром.
— Идите, Крэй, — я постаралась, чтобы мой голос звучал спокойно. — Я никуда не уйду от этих полок, а парень присмотрит за дверью. Хорну вы сейчас нужнее.
Мое вмешательство перевесило сомнения ветерана. Крэй коротко кивнул и, тяжело припадая на раненую ногу, вышел. Его шаги еще долго отдавались в коридоре, пока окончательно не затихли где-то в недрах башни.
Новобранец занял его место у косяка, но вел себя как-то слишком суетливо. Вместо того чтобы просто стоять, он начал обходить комнату, делая вид, что проверяет засовы на узких окнах, и при этом старательно отводил глаза. Я проводила его угловатую неловкую фигуру прищуренными глазами. Наверное, это после спокойной уверенности Крэя в поведении этого парня мне мерещилось черт те что.
Но тишина в библиотеке теперь не казалась мне уютной. Она стала колючей, как шерстяной платок на воспаленной коже. О вдумчивом поиске теперь не могло быть и речи. Я замерла с книгой в руках, прислушиваясь к каждому шороху. И услышала…
Дверь скрипнула снова, впуская в комнату полоску света и едва заметный запах дорогого парфюма. Солдат, к моему ужасу, даже не взглянув на вошедшего, просто молча выскользнул в коридор, словно тень, и прикрыл за собой дверь. Ловушка захлопнулась с негромким, но очень отчетливым щелчком.
Я вздрогнула и прижала к груди тяжелый том в кожаном переплете, словно щит. Арман стоял у окна, и свет заходящего солнца делал его лицо похожим на застывшую маску из воска.
— Вы очень предсказуемы, — он медленно двинулся ко мне, обходя стол, и его пальцы небрежно скользнули по полке, смахивая серый налет. — Догадались, наконец, и решили изучить границы своих владений, Илена? Или надеетесь, что в этих пыльных свитках спрятано спасение от гнева д’Артуа? Бросьте. Маркиз привык все делать по закону. А бумага — очень ненадежный щит. Она рвется гораздо легче, чем обещания северных дикарей. И никакие старые указы не залатают дыры в вашем плане побега.
Я непроизвольно сглотнула. От слов де Вера веяло безнадежностью. Светлые глаза давили и лишали воли. Но сдаваться так быстро и легко я не планировала:
— Вы ведь просветите меня, не так ли? Раз уж так удачно «освободили» Крэя.
— Ваш ветеран — хороший солдат, но он слишком верит в приказы, — Арман хмыкнул и медленно двинулся в мою сторону. От него ощутимо несло вином. — А вы слишком верите в Грейвса. Вы ведь даже не представляете, на чем сидите, дорогая моя. Ваша шахта в предгорьях... Маркиз д’Артуа не из тех, кто гоняется за беглыми девчонками ради забавы. Как инспектор, я видел много описей, но эта... Ваша шахта — это не уголь и не медь. И не просто дыра в земле. Это единственное место, где добывают «слезы дракона». Редчайший кристалл для магических артефактов столицы. Пока вы живы и не замужем, шахта принадлежит вам. Как только вы станете женой маркиза, она перейдет в его полное распоряжение.
Он остановился так близко, что я почувствовала аромат его сандалового парфюма. Здесь, среди пыли, он казался чужим и удушливым.
— Вы — не женщина для них, Илена. Вы — ключ от сокровищницы. И Грейвс это знает не хуже маркиза. Думаете, он защищает вас из благородства? Грейвсу нужны эти камни, чтобы удержать свою крепость. Как только маркиз предложит ему цену повыше — например, полное прощение за старые грехи или снабжение на десять лет вперед — Райкер сам упакует вас в дорожный сундук. Воины умеют считать выгоду куда лучше, чем читать стихи.
— Вы лжете, — мой голос дрогнул, и Арман тут же это заметил. Его губы растянулись в тонкой, неприятной улыбке.
— Неужели? Спросите своего лорда-протектора, если он вернется. Спросите, почему он так поспешно надел вам на палец свой перстень. Это не символ любви, Илена. Это метка собственности на очень дорогой товар. Но у вас есть шанс. Маркиз — человек злопамятный, но практичный. Если вы придете ко мне сегодня вечером, мы найдем способ убедить его, что вы были... не в себе. В конце концов, в тихом поместье на юге дышится куда легче, чем в подвалах Вельдентара. — Де Вер не сводил с меня глаз. Арман наклонился чуть ближе, и я ощутила его дыхание — холодное и пахнущее винными парами. — Подумайте, пешка. Короли всегда жертвуют такими, как вы, чтобы выиграть партию. Не ждите, пока вас просто сбросят с доски.
Слова прогремели в тишине помещения как приговор. Мне, моим надеждам и мечтам. Де Вер развернулся и вышел, оставив меня одну в тишине библиотеки. И пылинки, кружащиеся в луче света, теперь казались мне не золотом, а пеплом от моих надежд на то, что в этом мире кто-то может дорожить мною, а не правом владеть шахтой со «слезами дракона».
Полностью опустошенная, оставшись в одиночестве, я медленно опустилась на стул, все еще прижимая к себе тяжелый атлас. Тишина теперь казалась мне не дружелюбной и уютной, а выжидающей, словно притаившийся хищник. Руки заметно подрагивали. И от этого казалось, что страницы книги мелко вибрировали, вторя моему сердцебиению.
«Пешка», — повторила я про себя. Слово было коротким и резким, как удар хлыста.
Райкер оказался прав. Арман де Вер был змеей, теперь это я знала точно. Но даже змеи иногда кусают правдой, если она ядовитее лжи. Я закрыла глаза, пытаясь вызвать в памяти лицо Райкера. Его золото во взгляде, жар его рук, тот отчаянный, неистовый и сокрушительный поцелуй на рассвете. Был ли это порыв страсти или... действительно маркировка ценного груза? Жест, призванный усыпить мою бдительность?
В моем прежнем мире мужчины дарили кольца в знак любви. Но в этом мире, где магия тесно соседствует с кровью и политикой, перстень лорда-протектора — это прежде всего печать. А печать ставят на то, что принадлежит тебе. На мешки с зерном, на указы о казни... на ключи от сокровищницы. Так что же я для Райкера?
«Он ничего тебе не обещал, Елена», — трезво напомнил мне внутренний голос. — «Ни любви, ни верности, ни общего будущего. Он пообещал сжечь мир, если тебя не найдет. Но разве хозяин не скажет то же самое о пропавшем сундуке с золотом, который призван помочь ему выиграть войну?»