Страница 57 из 90
Де Вер сидел на своем «законном» месте. На этот раз он не пытался захватить торец стола — видимо, утреннее фиаско больно ударило по его самолюбию. Он медленно пил вино, глядя на меня поверх края кубка. Но что меня насторожило, так это то, что в его взгляде не было ярости, только холодное, расчетливое любопытство. Так смотрят на редкое насекомое, которое внезапно проявило характер, прежде чем приколоть его булавкой к бархату.
Я села, чувствуя на себе взгляды офицеров. Слуги разносили обед — сегодня это была густая похлебка с крупными кусками мяса и свежий, еще теплый хлеб.
— Леди Илена сегодня удивительно деятельна, — раздался в тишине голос Армана. Он не повышал тона, но его слова отчетливо разнеслись по залу. — Слышал, вы решили лично проинспектировать наши... закрома? Право слово, такая забота о чистоте полов подошла бы скорее экономке, чем даме вашего круга.
Я, не спеша, отломила кусочек хлеба.
— Видите ли, лорд де Вер, медицина учит, что чистота — это залог здоровья. А здоровье гарнизона — это залог того, что крепость не падет, пока ее лорд в походе. Я предпочитаю врагов, которых можно встретить с мечом в руках. А тифозная горячка бьет в спину и не разбирает чинов. Возможно, где-то в столице на грязные полы и смотрят сквозь пальцы, но здесь мы не можем себе позволить такую роскошь.
Хорн одобрительно хмыкнул, вгрызаясь в хлебную корку. Де Вер чуть сузил глаза.
— Ваше рвение похвально, — мягко отозвался он. — Главное, чтобы вы не забывали: порядок в крепости — это не только чистые котлы, но и следование букве закона. А закон, как вы знаете, штука неповоротливая, но очень тяжелая. Она всегда настигает тех, кто пытается от нее убежать.
Он улыбнулся — одними губами. И в этой улыбке я отчетливо прочитала: «Я уже написал. Помощь в пути».
Эта мелкая стычка испортила мне и настроение, и аппетит. Ела я машинально, не чувствуя вкуса, будто жевала картон. А после обеда чувствовала себя так, будто вместо пережеванной пищи проглотила кусок льда. Слова Армана про «букву закона» застряли в голове, как заноза: вроде мелочь, а вытащить не получается. Гордость — вещь дорогая, но золота не приносит. А значит, дело не в эмоциях. Скорее всего, у маркиза есть конкретный расчет: мое наследство или что-то с ним связанное, какая-то причина, о которой я пока могу только гадать. И чем больше я думала об этом, тем яснее становилось: он ищет меня не из прихоти, а потому что я для него часть какой-то большой схемы.
Значит, дело в наследстве. В той самой шахте в предгорьях, о которой в памяти Илены зияла огромная дыра. Я пыталась вспомнить хоть что-то, но мысли были похожи на мутную воду в заброшенном колодце: сколько ни вглядывайся, дна не увидишь.
— Крэй, в этой крепости есть библиотека? — спросила я ветерана, когда мы вышли из обеденного зала. На этот раз из столовой мы ушли в числе первых. А де Вер все еще оставался за столом, накачиваясь вином. К еде, насколько я заметила, он даже не притронулся.
— Громкое слово для пары книжных шкафов в восточной башне, леди, — прохрипел в ответ ветеран, но послушно повернул в нужный коридор, не дожидаясь просьбы с моей стороны. — Лорд Грейвс там редко бывает, он больше по части карт и донесений. И они все хранятся у него в кабинете, чтобы не бегать. Но старые книги там есть.
Крэй оказался прав: несколько шкафов, содержащих в себе больше пыли, чем книг, библиотекой назвать было нельзя. Небольшая и холодная комната, отведенная под это дело, встретила нас пустотой, тишиной, запахом старой кожи и вековой пыли. Книг было немного, но они стояли на полках плотно, как солдаты в строю. Я подошла к стеллажу, надеясь найти хоть какой-то атлас или справочник по экономике земель. Пальцы мгновенно стали серыми от грязи, а в горле запершило от поднявшегося в воздух серого облака.
Крэй привычно замер у входа, прислонившись плечом к косяку. Он выглядел как старый пес, который охраняет покой хозяина, но при этом ворчит на каждый шорох. А я принялась перебирать содержимое полок.
— Поищу что-то про южные предгорья, — пробормотала я, скорее для самой себя, перебирая содержимое шкафов.
Чего здесь только не было! Книги напоминали старых, забытых всеми ветеранов: одни в тяжелых кожаных переплетах, похожих на панцири, другие — совсем дряхлые, с разлохмаченными краями страниц. Рядом с толстыми журналами крепостных донесений, где скучно перечислялись мешки с овсом и количество перекованных подков, ютились старые травники. Я открыла один — пергамент хрустнул, как сухой лист под ногами, а между страниц обнаружился чей-то давно засохший и превратившийся в серую пыль цветок.
Тут же лежали свернутые в тугие трубки карты. Любопытства ради я развернула одну: она была нарисована от руки и больше напоминала запутанный лабиринт, где горы были похожи на зубы дракона, а леса — на клочки нечесаной шерсти. Никаких точных координат, только туманные пометки вроде «здесь дуют злые ветры» или «каменистая пустошь». В углу полки я наткнулась на целую стопку налоговых описей пятидесятилетней давности — тяжелые, неподъемные тома, от которых несло плесенью и безнадежностью. Среди этого бумажного хаоса найти крупицу информации о конкретной шахте было все равно что искать иголку в стоге сена, который к тому же решили завалить старыми доспехами.
Тишину прервал топот сапог. В дверях появился молодой солдат, один из тех, кто обычно дежурил у караулки.
— Мастер Крэй! — выдохнул парень, утирая пот со лба. — Капитан Хорн срочно зовет. Говорит, возник спор по поводу ночных постов на западной стене, а вы единственный, кто помнит, как там ставили людей в сильный буран. Сказал, на пять минут, не больше.
На миг сердце запнулось: неужели опять?.. Новое нападение?.. Но когда парень заговорил о споре из-за постов, с плеч будто камень свалился. И все же внутри шевельнулось недоброе предчувствие, слабое и назойливое, как жужжание мухи у самого уха. Почему именно сейчас?
Неожиданно я осознала, что Крэй оказался для меня не просто охранником. Он был как старый надежный щит, закрывавший от всего этого мира. И теперь, когда щит просили убрать, я ощутила себя непривычно голой и беззащитной. Быстро же я привыкла к присутствию телохранителя… Но Хорн в отсутствие Райкера был в крепости законом, а выглядеть в глазах солдат испуганной девчонкой, которая не может сама переставить книгу на полке, мне не хотелось.
Крэй нахмурился, его густые брови сошлись у переносицы. Он перевел взгляд на меня, потом на солдата.
— Хорн знает, что я при леди.