Страница 19 из 90
— Давайте попробуем еще раз. Я здесь не для того, чтобы просить притирки для лица. Я — целитель гарнизона. И мой список — это не «бабьи прихоти», а перечень необходимых средств для предотвращения эпидемии. Вы ведь понимаете, что дешевле выдать мне пару фунтов щелока сейчас, чем через неделю сжигать тела солдат, умерших от заражения?
Берт, наконец, отложил перо и посмотрел на меня. В его глазах читалось бесконечное упрямство.
— Вы, столичные леди, привыкли, что все появляется по мановению пальца. А у меня — учет. Лорд Грейвс лично проверяет каждую бочку. Я не могу пускать по ветру последнее добро просто потому, что вам не нравится запах в лазарете.
— Речь не о запахе, мастер Берт! — запальчиво возразила я, начиная медленно закипать. Ну что за упрямый старик!.. — Речь об элементарной дезинфекции! Вы считаете медяки, пока ваши люди гниют заживо. Один обученный боец стоит королевской казне золотой слиток. Вы готовы взять на себя ответственность за потерю этого «имущества» из-за куска мыла?
Я не была уверена в том, что обучение бойца действительно стоит так дорого. Но решила, что небольшое сгущение красок пойдет делу на пользу. Однако старика и это не впечатлило.
— Не смей меня учить, девочка! — Берт вскочил, и его лицо начало стремительно багроветь. — Я в этой крепости служил, когда ты еще под стол пешком ходила! У меня дисциплина! У меня приказы! А ты пришла сюда со своими правилами и хочешь пустить прахом все, что я годами копил?
Я тоже начала заводиться:
— Ваши «накопления» убивают людей! — повысила голос, уже не пытаясь сдерживаться, и мой крик эхом отразился от низких сводов склада. — Если вы сейчас же не подпишете выдачу, я заставлю вас лично прийти в лазарет и смотреть, как я буду ампутировать конечности тем, кого можно было спасти чистой водой!
— Да как ты смеешь! — взвизгнул Берт, переходя на ультразвук. — Стража! Вон ее отсюда! Это воровство! Это покушение на казенное имущество!
— Это медицина, старый вы упрямец! — я перегнулась через конторку, окончательно забыв о приличиях. — Дайте мне этот чертов щелок, или я сама его найду! Калеб, за мной!
— Стоять! Не сметь трогать бочки! — Берт выскочил из-за стола, пытаясь преградить мне путь к стеллажам.
Мы оба орали так, что, казалось, от наших воплей пыль начала осыпаться с потолка, ничего не замечая вокруг. И только Калеб испуганно вжался в угол, когда тяжелая дверь склада, подбитая железом, с грохотом распахнулась.
— Что здесь происходит?
Голос Райкера Грейвса, казалось, заполнил собой все помещение, мгновенно выстудив весь запал. Грозный начальник крепости стоял на пороге в наброшенном на плечи плаще с меховой оторочкой, окутанный холодом двора, и его взгляд обещал быструю расправу всем причастным.
— Лорд-протектор! — Берт тут же бросился к нему, как к спасителю, ловко обогнув меня по дуге. — Посмотрите, что творится! Эта... столичная гостья грабит склад! — Мне на миг показалось, что вместо «гостьи» старик хотел использовать куда менее приличный эпитет. Но в последний миг прикусил язык. — Требует ценные припасы, оскорбляет честного служаку!
Райкер медленно перевел взгляд на меня. И мне немедленно захотелось спрятаться под конторку, лишь бы избежать этого прожигающего насквозь взгляда. Однако как бы ни было сложно, я заставляла себя стоять, не опуская глаз. Хотя сердце все еще колотилось как ненормальное после перепалки с Бертом.
— Леди Илена?.. — в голосе начальника крепости прозвучало не только предупреждение, но и искреннее недоумение. — Я полагал, вы сейчас заняты в лазарете. Подвалы — не самое подходящее место для прогулок леди.
Непроизвольно я шумно вздохнула.
— Я и была в лазарете, лорд Грейвс, пока не столкнулась с тем, что мои знания бессильны против отсутствия элементарных средств гигиены. Мастер Берт — ревностный хранитель казны, и это похвально. Но сейчас его бережливость идет вразрез с безопасностью ваших людей. — Я перевела дыхание, стараясь, чтобы голос звучал ровно и убедительно. — Вы утром говорили о том, что Кьельберг должен «огрызаться смерти». Чтобы это было возможно, мне не нужны чудеса. Мне нужны известь, мыло и чистая ткань. Лазарет в ужасном состоянии. Без всего перечисленного он попросту превратится в рассадник заразы, и тогда никакая магия не поможет вашему гарнизону выжить и восстановить численность.
Меня выслушали молча, не сводя давящего, испытывающего взгляда, под которым было сложно дышать. Между мной и Грейвсом снова возникло напряжение — плотное, почти осязаемое. Райкер смотрел на меня и смотрел, не говоря ни слова. Будто пытался решить какую-то сложную математическую задачу. При этом я видела, как в глубине его зрачков пляшут отсветы факелов. Он словно взвешивал мои слова, оценивая не мой гнев, а мою решимость довести дело до конца.
— Берт, — наконец произнес он, не сводя с меня глаз.
— Да, милорд? — снабженец замер, с надеждой глядя на руководство, явно ожидая, что «выскочку» сейчас поставят на место.
— Выдай леди Илене все по списку. Я сейчас пришлю двух свободных бойцов, чтобы доставили баки и бочки в лазарет. Немедленно.
Берт даже рот приоткрыл от неожиданности:
— Но милорд... как же отчетность? У нас ведь нормы...
Да чего уж там Берт!.. Я сама чуть не охнула от удивления. Ожидала, что меня сейчас отчитают как школьницу, что придется отстаивать и аргументировать каждый пункт моего списка. А вышло…
— Жизнь солдата — это главная норма Кьельберга, — отрезал в ответ Грейвс. Он подошел ко мне почти вплотную. Я кожей почувствовала исходящий от него жар — сухую, мощную энергию, которая на миг лишила меня равновесия, но я устояла. — Надеюсь, леди Илена, ваши запросы оправдают себя. Потому что, если через неделю я не увижу перемен, мне придется признать, что я зря потратил дефицитные ресурсы. И тогда вам придется самой доказывать крепости свою полезность... иным способом. Например, на тех же бастионах.
Угроза не впечатлила. Я знала, на что способна, а потому спокойно встретила его взгляд и позволила себе легкий, почти формальный кивок. В глазах моих не было вызова, только уверенность специалиста.
— Благодарю за содействие, лорд-протектор. Приходите в лазарет через три дня. Думаю, вы будете приятно удивлены тем, как могут выглядеть ваши владения, если уделить внимание деталям.
Райкер хмыкнул — едва заметно, одними уголками губ, и в этом впервые не чувствовалось открытой враждебности. Скорее — мимолетный интерес.