Страница 78 из 175
Глава 33 — Тёмный эльф? Только не это!
Незабываемая прогулка по Живому лесу продолжалась. Даниэлю уже казалось, что они просто блуждают по кругу. Кроны растущих вплотную друг к другу деревьев сплетались так тесно, что лучи солнца с трудом проникали сквозь листву. Герои будто брели в постоянных сумерках. Тем сильнее было удивление, когда, пробившись сквозь очередные заросли, они оказались на громадной поляне, буквально утопающей в солнце. Даниэль прищурился и заморгал.
— Было темно, я отвратительно себя чувствовал и вдруг — попал в светлое прекрасное место, — Кристэриан огляделся. — Если сейчас меня встретят девы чистой красоты, это будет явно плохим знаком. — Он снова зашелся кашлем.
— Кристэриан, чтоб тебя, — Даниэль похлопал его по спине, будто это могло помочь. — Молчи. Нельзя тебе разговаривать.
— Зато я наверняка знаю, что не отправился в мир иной, — Кристэриан усмехнулся и посмотрел на Даниэля. — Да и ты на деву лишь отдаленно похож.
Даниэль кисло улыбнулся.
— Ладно. Привал.
Но Кристэриан упрямо замотал головой.
— Никаких привалов. Пока не найдем Анну, даже слышать о них не хоч.., — он резко согнулся пополам и захрипел. — Проклятье, — он смог сделать нормальный вдох, лишь спустя некоторое время.
Даниэль скривился.
— К чему идиотское геройство? Ты еле ноги переставляешь. Если себя загоняешь, Аннабель от этого легче не станет. Мне, так, тем более.
Метнув на Даниэля взгляд исподлобья, Кристэриан все-таки сел. Прямо на мягкий изумрудный ковер травы.
Даниэль расположился рядом.
— Может, поищешь Аннабель, — Кристэриан посмотрел на него в упор. — Раз уж мы сидим без дела.
— Уже искал. — Даниэль сорвал несколько травинок и, смяв в ладони, отбросил. — Результата нет.
— Так сделай еще что-то. Ты же маг! — Кристэриан продолжал наседать. — Примени заклинания или как там это называется?
— Да не действуют они! — Даниэль взмахнул руками и вскочил. — Уверен, дом Меркса, как и Амрилан, защищает лесная магия.
— Но мы должны что-то сделать! Должны! — Кристэриан нервно взъерошил волосы на затылке. — Я не могу спокойно думать. Не могу даже дышать. Зная, что Аннабель у этого ублюдка. Он способен на всё, что угодно.
— Хватит! — истерически выкрикнул Даниэль. — У меня уже нет никаких сил. Мне кажется, этот проклятый лес скоро задушит нас! Везде деревья, деревья, деревья. Даже солнца не видно. Я не знаю, что делать! Пойми ты. Не знаю! От переживаний за Аннабель и невозможности ей помочь я скоро сойду с ума!
Даниэль хотел продолжить, но вдруг замер.
— Что происходит?
Солнце тускнело на глазах. Пару мгновений, и поляну поглотила тьма.
— И ты это видишь? — Кристэриан тоже поднялся на ноги. — А я думал, это у меня в глазах.
Избранные настороженно оглядывались. Хотя, это было совершенно бесполезно. Им с трудом удавалось различить силуэты друг друга.
— Ты слышал? — резко спросил Кристэриан.
Даниэль не слышал ничего. Но сердце все равно ухнуло вниз.
«Кристэриан встревожился. Дело плохо.»
Через мгновение уже и он услышал. В темноте, вокруг поляны раздавался отчетливый цокот копыт.
— Что это?
Фырканье лошадей становились всё ближе. Даниэль инстинктивно отступил и уперся спиной Кристэриану в грудь.
Громкое надрывное ржание, кажется, в шаге от них. И вдруг резкий толчок сбил Даниэля с ног.
— На землю! — Кристэриан упал рядом.
А в следующий миг над головой просвистело что-то тяжелое. Судя по топоту копыт, противник промчался мимо. Даниэлю осталось благодарить тренированные рефлексы Кристэриана. Которые сработали, несмотря на болезнь.
— Быстрее, на лошадей. Или нас затопчут, — Кристэриан громко свистнул, подозвав Чемпиона.
— Но, я ничего не вижу, — Даниэль даже не подозревал, где находится Юдо. А свистеть, в отличие от Кристэриана, он не умел.
— Я не Аннабель. Решай проблему сам.
Даниэль выбросил руку вверх. Посреди поляны взметнулись громадные языки пламени, осветив всю окрестность.
Увы, увиденная картина не порадовала. На них мчалось не менее полусотни фигур в тяжелых железных латах и полностью закрытых шлемах. Верхом, на черных лошадях исполинского размера, облаченных в такие же доспехи.
— Ночные всадники! — Даниэль, оттолкнувшись от земли ладонями, рванул к Юдо. — Руби головы. По-другому их не убить!
— Понял, — широко размахнувшись, Кристэриан тут же снес голову первому противнику. — Дани, назад. Слишком опасно.
Кристэриан направил Чемпиона на встречу противникам, перекрывая дорогу к Даниэлю.
Даниэль, как и в предыдущем бое с драунгами, окружил друга защитным полем. Но ослабевший от болезни Кристэриан сражался гораздо хуже.
Голову Даниэля нещадно жгло от мощнейших ударов, сыпавшихся на Кристэриана. Защитное поле все слабело. Резко стегнув Юдо, Даниэль помчался на помощь к Кристэриану.
Точнее, хотел помчаться. Его лошадь была из конюшни Анны, а значит, как и Чудо, имела особые способности. Даниэль об этом не подумал и совершенно зря. Сделав два гигантских прыжка по земле, Юдо взмыла вверх.
— О-о-о! Стой, Юдо, стой! — Даниэль судорожно вцепился в её гриву.
Но лошадь продолжала мчаться вверх на сумасшедшей скорости. У Даниэля закружилась голова. К горлу подкатила тошнота.
— Дани, ты куда? — Кристэриан пораженно поднял голову.
Даже отрешенные ночные всадники недоумевающе проводили его взглядом. А через миг с еще большей силой набросились на оставшегося Кристэриана. И без того уставший, он теперь вынужден был думать еще о защите.
Один из монстров замахнулся мечом, метя Чемпиону в шею. Стараясь спасти своего любимца, Кристэриан резко дернул его в сторону. Но, не удержавшись, сам вылетел из седла. Правый бок, на который он приземлился, пронзила острая боль.
Для истерзанного болезнью организма это оказалось последней каплей. Все вокруг поплыло. Стало туманным. Кристэриан попытался подняться, но ноги не слушались. На него набросилось сразу несколько ночных всадников.
Но теперь на защиту хозяина встал Чемпион. Он то вставал на дыбы, то брыкался и прыгал из стороны в сторону, не давая противникам нанести прицельный удар. Некоторое время ему удавалось сдерживать атаки. Но один из коней противника грубо врезался широкой, облаченной в латы грудью в Чемпиона. Оттеснив того в сторону.
Ночной всадник, свесившись с коня, поднял за шиворот обессиленного Кристэриана.
— Будет последнее желание?
Кристэриан слабо улыбнулся.
— Только один вопрос. Где эти гребаные эльфы?