Страница 163 из 175
— Ну, же — умоляюще повторил Ричард.
Сложно сказать, что в тот момент повлияло на слова хранительницы. Может, какое-то особенное положение звезд или ее природная мягкость и милосердие, а может, этот замкнутый, нелюдимый человек, не был Анне так уж неприятен, как ей все время казалось. Так или иначе, ответ девушки поверг всех присутствующих в шок, как это было во время принятия решения: брать новичка в отряд или нет.
— Я считаю, что Ричард должен остаться — выдала она — Условие Кристэриана больше похоже на детские капризы.
Сначала Аннабель говорила неуверенно, словно сама не верила в то, что произносит, но постепенно ее голос крепчал, по мере того как она все больше распалялась.
Девушка подошла к рыцарю и ткнула пальцем в его широкую, мускулистую грудь.
— Ты, вероятно, забыл, мой дорогой, что наше путешествие не развлекательная прогулка, а действие, от которого зависит жизнь всего королевства. Что значит: «Хочу — не хочу, буду — не буду»?! Ты же военный, рыцарь, забыл, что есть слово «надо» или «приказ»?! Тебе ПРИКАЗАЛИ быть в нашем отряде. Ричард нам нужен. Он прекрасный боец, у него благородная цель, а твои глупые претензии просто смешны.
Ричард застыл на месте не в силах поверить, что слова хранительницы были произнесены в реальности, и его конкурент в этом раунде потерпел сокрушительное поражение.
Зато Кристэриан буквально изнутри взорвался бурей эмоций.
— То есть, ты выбираешь его?! — потрясенно выдохнул он — Его — этого незнакомца, которого неделю назад даже брать в отряд не хотела?! Браво, Ричард! — рыцарь громко и издевательски зааплодировал — Твои уловки не прошли даром! Может, ты еще и остаться с ним захочешь? — насмешливо поинтересовался парень у хранительницы — А что? Из вас получилась бы прекрасная пара.
— Как же ты мне надоел! — крикнула Аннабель, больше не в силах слушать словесный поток Кристэриана — Я ни с кем не останусь! Ясно тебе? В этом отряде я для того чтобы выполнить свой долг перед Родиной, а не для того чтобы удачно выйти замуж, а даже если б это было и так, то знай, ты стал бы последним мужчиной, с кем бы я хотела вступить в брак.
Рыцарь весело рассмеялся, словно только что услышал очень забавную шутку.
— Ну, это мы еще посмотрим, — самоуверенно высказался он. — Я вообще сомневаюсь, что перед таким парнем, как я, сможет хоть кто-нибудь устоять. А уж видеть меня своим мужем — это вообще хрустальная мечта любой девушки королевства, так что, скорее это я буду думать: брать тебя замуж или нет.
— А меня ты спросить не собираешься? — негодуя, поинтересовалась Аннабель.
Кристэриан хвастливо повел плечом:
— В этом нет никакого смысла, и так понятно, что ты от меня без ума.
— Вот как?! Интересно, с чего ты это взял? — вздернула подбородок Аннабель. — Между прочим, Ричард мне нравится намного больше, чем ты.
— Правда? — тут же просиял Ричард, но возмущенная перепалкой Аннабель даже не сочла нужным посмотреть в сторону мужчины, «который нравился ей гораздо больше».
— Что? Он нравится больше меня? — Кристэриан продолжал от души веселиться. — Аннабель, кто научил тебя так нагло врать?
— Никто, поэтому я сейчас говорю правду. Может, для тебя это и потрясение, но Ричард мне кажется гораздо симпатичнее. Я вообще не понимаю, кому может понравиться такое смазливое лицо, как твое, — использовала фразу Дэймона Аннабель.
— Например, тебе, — лукаво прищурился Кристэриан.
— А вот, и нет! — Вскинула руки Аннабель.
— Ну, да! Ну, да! — смеясь, покивал Кристэриан. — Ври больше!
— Значит, ты мне не веришь?! — еще больше закипела Аннабель. — Ну, что ж, я тебе это докажу.
С быстротой кобры она метнулась к Ричарду и, вцепившись ему в шею руками, подарила такой долгий и страстный поцелуй, на который только была способна.