Страница 155 из 175
— Как скажете. Тогда все будут знать, что Избранный, граф Кристэриан де Грандес, отказался спасать попавшую в беду девушку, а вашему отцу, Фернандо, я расскажу об этом лично.
— Не надо! Только не папе! — голос парня прозвучал по-мальчишески умоляюще — Я.. ладно, черт с вами, тащите свои латы, шлем и карту. Пойду за вашей Элен прямо сейчас.
Уже полностью снарядившись в дорогу и сидя верхом на Чемпионе, Кристэриан обратился к Ирвину.
— Скоро в Марковец приедут остальные Избранные и один урод вместе с ними. Если они будут обо мне спрашивать, скажите, что я поехал на бой с драконом — ОДИН! Вот именно таким тоном — «ОДИН», вы и должны это произнести. И ни в коем случае не рассказывайте дорогу, по которой я поехал.
— Без проблем.
Такой пустяк герцог пообещал без колебаний, и рыцарь со спокойным сердцем поехал на свой очередной подвиг.
Стоило ему скрыться за углом дома, как он тут же снял с себя тяжелый, полностью закрытый шлем, в котором ему было очень неудобно.
Город тем временем, уже полностью проснулся и по его улицам сновали туда-сюда его жители.
— Эй, красавчик! — окликнул парня звонкий кокетливый голос. На тротуаре стояло трое молодых девушек, они громко хихикали и перешептывались между собой — Куда же ты едешь? Мы тут с пятнадцати лет тебя ждем, а ты проезжаешь мимо.
— Простите, мои заждавшиеся нимфы — скорбно качнул головой Кристэриан — но я сначала выполню свой рыцарский долг — спасу девушку от дракона, а потом постараюсь уже наверстать с вами все упущенное мной время.
— Дракона?! — поразились все три очаровательных создания, но, вопреки ожиданиям рыцаря, их так впечатлил вовсе не его предстоящий бой с огнедышащим чудовищем — Ты что, жених двинутой Элен?! Ну, за что этой полоумной такое счастье?! — девушки чуть ли не плакали от зависти и досады.
— Все нормально, мои прелестницы, жениться я пока не собираюсь, а герцог Ирвин меня слезно умолял, чтобы я вернул его блудную дочь домой, чтобы он смог отправить ее на встречу с возлюбленным.
— Значит, ты сделаешь так, чтобы эта ненормальная исчезла из нашего города? — просияли девушки — Тогда обязательно, ОБЯЗАТЕЛЬНО, надень шлем, иначе она не отцепится от тебя никогда.
— Ладно, сеньориты, спасибо за совет и сияние, которым вы осветили мой нелегкий путь.
Кристэриан поехал дальше, а его прекрасные собеседницы поспешно отправились к своим подругам, рассказать под большим секретом свежую новость. Причем, каждая из трех уверяла, что неизвестный красавчик запал именно на нее.
Взглянув на карту местности, которую ему дал Ирвин, рыцарь, к своему удивлению, обнаружил, что пещера дракона находится всего в нескольких километрах от города. Парень не понимал, как люди могли спокойно жить рядом с таким опасным чудовищем, более того, как девушка могла сама отправиться в его логово. Несмотря на присущий ему оптимизм, Кристэриан сильно сомневался, что Элен еще жива.
Когда же он достиг места назначения, удивление парня возросло в сотни раз. Вместо пустынной местности и разбросанных повсюду костей людей и животных, которые он себе представлял, рыцарь оказался возле нескольких зеленых холмов.
Около самого большого из них, именно того, где и должен был обитать дракон, были разбиты красивые, ухоженные клумбы с цветами и выложена дорожка из красного кирпича, ведущая прямиком к пещере, вход которой был закрыт невероятных размеров деревянной дверью.
«Ничего себе!» — поразился парень про себя — «Я буду стучаться к дракону! Вот ради таких моментов и стоит жить!»
Спрыгнув с коня, Кристэриан бодро зашагал к пещере, точнее намеревался это сделать. В тяжеленых латах, которыми снабдил его Ирвин, легкая походка рыцаря теперь представляла собой нечто среднее между движениями пьяного медведя и тающей на солнце медузой. Вдобавок, при каждом шаге, его железные ботинки ударялись об кирпич и создавали страшный шум.
— Дурацкие латы — раздраженно прошипел Кристэриан — как мне драться с драконом, если я даже передвигаюсь с трудом?
Все-таки доковыляв до двери, рыцарь решительно надел шлем и протянул руку, чтобы постучать, сгорая от нетерпения узнать, как на это отреагирует чудовище. Но дверь неожиданно распахнулась и из нее выскочил дракон, опережая задумку парня.
Внешний вид хозяина пещеры поверг Кристэриана в самое настоящее уныние. Ни одна из легенд не описывала именно так огнедышащих чудовищ. Мощью и устрашением от этого существа даже не пахло. Дракон скорее, напомнил парню большие кукольные костюмы, в которых выступают артисты на площади, чтобы повеселить народ.
Он был примерно одного роста с Кристэрианом и передвигался на задних лапах. Все тело чудовища было покрыто твердой, как панцирь, темно-зеленой чешуей. От затылка вытянутой головы и до кончика длинного стрелообразного хвоста, по спине проходили острые шипы. Изо рта дракона, помимо раздвоенного, как у змеи, языка, виднелись три ряда острых треугольных зубов. Его ярко-желтые, горящие глаза почему-то напомнили Кристэриану Ричарда и ему захотелось врезать чудовищу как можно сильнее.
Но стоило рыцарю только поднять руку, чтобы нанести удар, как дракон.. крепко сжал его в объятиях.
— Я знал, знал, что мое спасение все-таки придет! — радостно выкрикнуло чудовище, мотая Кристэрианом из стороны в сторону — Месяц ада позади! Рыцарь, герой пришел меня спасти!
— Я.. — начал, было, парень одновременно пытаясь высвободиться из восторженной хватки дракона, но чудовище тут же громко на него шикнуло.
— Тихо, иначе Она может услышать.
Дракон оттащил находящегося на грани истерика парня подальше от двери.
— Рыцарь! — продолжало весьма неуместно радоваться чудовище — Ты ведь пришел меня спасти, правда?
— Честно говоря, не подозревал, что здесь окажется так много желающих, чтобы их спасли — признался Кристэриан — Но, увы, я только один, а значит, спасать придется всех по очереди. Сначала займусь Элен.
— Но ведь я о ней и говорю!
— Да я, в принципе, удивлен, что ты умеешь разговаривать и вообще, я вас представлял совершенно по-другому — как всегда, к месту и очень тактично ляпнул рыцарь, но дракон ничуть не обиделся, лишь понимающе склонил голову набок.
— Ничего страшного, ты же не виноват, что так мало о нас знаешь — ободряюще похлопал он громадной когтистой лапой парню по плечу. — Что касается внешнего вида, то сейчас я на второй фазе развития. Примерно через полгода я перейду на третью и стану классическим огнедышащим драконом.