Страница 70 из 162
— Вы правы как всегда, учитель, — отозвался хлопотавший возле костра ученик. Прямо над огнем в воздухе зависла медная чаша, в которой уже кипела вода. Создавалось впечатление, что Шао Баожай удерживал чашу только взглядом. Ведь никаких палок или подвесов тут не наблюдалось. — Драконья река особенная, поэтому соваться в нее очень опасно. Только вы могли героически броситься в воду. Хотя буквально рядом была отмель, и можно было забрать ребенка безо всякого риска.
— В смысле?
— Ну, эта отмель виднелась совсем рядом. Но вы, в своем благородном порыве предпочли не задумываясь броситься в воду. Я горжусь тем, что имею честь быть вашим учеником.
Он взял в руки и с поклоном поставил перед своим героическим учителем чашу. — Выпейте, прошу вас, как только чуть остынет. Вам необходимо согреться изнутри. Я добавил туда немного вина и ягод.
Гай Юэ все ещё не совсем отошёл от того ошеломляющего факта, что можно было и не бултыхаться в холодной воде. А ведь он краем глаза действительно заметил, что чуть дальше линия берега искривляется. Но каков ученик! Не мог вовремя подсказать! Предпочел наблюдать за самоотверженным поведением учителя. Ладно, зато сейчас так искренне хлопочет, чтобы тот не простудился. О Гай Юэ так давно никто не заботился, что он был не на шутку растроган.
Напиток в чаше уже немного остыл, и Гай Юэ с удовольствием отхлебнул ароматную, чуть терпкую жидкость.
Младенец едва слышно захныкал, и Гай Юэ едва не подавился.
— Нам же надо его чем-то кормить! А до города ещё далеко.
— Ничего страшного, учитель, не беспокойтесь из-за таких пустяков. Среди припасов я заметил мешочек с рисом. Сейчас сварю отвар, и малыш вполне продержится до города.
Не откладывая дела в долгий ящик Шао Баожай отыскал небольшой мешочек, на который сам Гай Юэ прежде не обратил внимания, слишком много было готовой еды. Встреча с принцем Сенлином и его друзьями и впрямь оказалась благословенной. Пара минут, и теперь в воздухе над костром уже висел котелок, где готовился рисовый отвар.
— Это первый учитель обучил тебя таким забавным штукам? — небрежно спросил Гай Юэ.
— Да. Мелочь, но довольно удобно в дороге.
Шао Баожай положил младенца себе на колени. Заметно было, что он действительно умеет обращаться с маленькими детьми, это для него привычно и совсем не сложно. Он перепеленал младенца и заметил:
— Это мальчишка. Думаю, ему месяца два или чуть меньше. Хотел бы я видеть вертихвостку, которая сунула его в реку.
— Считаешь, это сделала мать?
Ученик пожал плечами.
— Скорее всего, да. Хотя… его могли и похитить. Взгляните, учитель… это не просто какие-то тряпки, а шелк. Правда, самый дешевый, на ощупь чувствуются узелки. Но все равно, бедняки точно не заворачивают своих детей в шелковые пеленки. И вот что я нашел…
Он развернул сложенный вчетверо листок бумаги, на котором были начертаны иероглифы…