Страница 16 из 162
Глава 10
Да, именно так и было. Люди, довольно быстро приближающиеся к Гай Юэ, ростом были примерно ему по пояс. Теперь уже можно было это определить. И это оказались не дети, а взрослые, что легко было понять по поблекшим морщинистыми лицам и пропорциям тел. Одежда выглядела потрёпанной и ветхой, в основном темно-коричневого, бурого или грязно-синего цвета. Гай Юэ пропустил тот момент, когда толпа карликов приблизилась вплотную и когда он оказался в их окружении. Поскольку они постоянно перемещались, сложно было сосчитать их количество. Но точно больше двадцати… Странные маленькие человечки были повсюду. Не проявляя никакой агрессии, они словно взяли такого высокого по сравнению с ними человека в плен. Он бы не мог разорвать этот круг, повсюду — устремлённые на него, запрокинутые вверх плоские широкие лица, робкие взгляды, умоляюще сложенные руки. Сразу несколько карликов ухватились за полы его одежды. Гай Юэ попробовал сделать шаг назад в надежде ускользнуть, но, конечно же, ничего не удалось. Он оставил попытки выбраться из круга и спросил:
— В чем дело, уважаемые? Чего вы хотите от меня?
Один из карликов, седовласый и с виду почтенный, произнес:
— Мы бы не посмели прервать путь столь прекрасного молодого господина. Только крайняя нужда в какой-то мере извиняет нас.
— Ведь молодой господин является бессмертным заклинателем…
— Или славным воином…
— Нашим благородным спасителем…
Их голоса звучали со всех сторон.
Теперь все стало более-менее понятно. Видимо, карлики по каким-то своим соображениям перепутали Гай Юэ с кем-то выдающимся и героическим. Не хотелось их разочаровывать, но…
— Вы приняли меня за кого-то другого, уважаемые. Я всего лишь… — Гай Юэ решил остаться инкогнито, а то мало ли что… — Я странствующий поэт, и точно не смогу быть вам полезен.
— Простите, господин, — седовласый карлик снова поклонился. — По неведению мы причинили вам беспокойство. Однако ваша наружность столь примечательна и прекрасна, осанка так величава, походка столь уверенна, что мы понадеялись — встреча с вами сулит нам удачу. Вы тот благословенный избавитель, который сможет спасти нас от ужасного бедствия.
Речь почтенного карлика пришлась Гай Юэ по душе. Чего уж там, всякому было бы приятно, что один его вид настолько впечатляет окружающих. Пусть даже эта внешность досталась ему не от рождения, а после смерти. Но ведь он тоже постарался и принес некоторые жертвы. Например, расстался с прежней жизнью и нырнул в Кровавое озеро. Так что новый облик можно считать вполне заслуженной наградой.
— Я бы с удовольствием вас выручил, — уже совсем другим тоном сказал Гай Юэ. — Но сейчас у меня другие планы. Нужно ещё кое-кого срочно спасти от неминуемой гибели. Без меня никак. А вот на обратном пути… Почему бы и нет? Что там у вас стряслось?
— Значит, на самом деле вы прославленный воин, просто из-за скромности сперва отрицали это? О, как восхитительна столь благородная скромность! Она присуща лишь истинно великим людям…
Седовласый карлик, а вслед и остальные его соплеменники склонились низко-низко, почти что упали к ногам Гай Юэ.
Гай Юэ не стал их разуверять и таинственно улыбнулся. Зачем лишать маленьких человечков надежды. Это было бы жестоко. Тем более, в их словах, по его мнению, было довольно много правды.
Между тем карлик продолжил:
— Видите ли, благородный господин, наш клан подвергся вероломному нападению. Мы мирно жили в своей подземной деревне в окрестностях Сапфировой горы. Обрабатывали драгоценные камни и делали из них украшения на продажу. И вдруг нашу благополучную жизнь нарушило нападение призраков. Они захватили всю деревню. Многих наших соседей, женщин, стариков и детей взяли в заложники. Только нам удалось спастись бегством. И вот теперь скитаемся по дорогам в надежде найти защиту и добиться справедливости. Увы, никто не рискует связываться с жестокими призраками. Мы терпим нужду и лишения каждый день, но не смеем вернуться в родные дома ни с чем. Ведь самим справиться со злодеями не под силу.
Гай Юэ стало их искренне жаль. Может, все же попробовать помочь маленькому народу? Если Сапфировая гора не так уж далеко, то… Конечно, у него пока нет опыта борьбы с призраками, однако он все же гораздо сильней беззащитных карликов. Он уже готов был согласиться отправиться с ними прямо сейчас, но вспомнил недавнюю сцену в пространстве за каменными столбами, зловещие взгляды,направленные на него, угрозы... И благоразумно решил сначала развязаться с обязательствами перед Дэн Гуем и всей компанией.
— Я вот только закончу один подвиг и сразу же двинусь к вам на помощь! — пообещал он. — Где находится Сапфировая гора?
— Туда легко попасть по Северо-Западной дороге, господин, — откликнулся карлик. — Любой встречный прохожий подскажет.
— Вы, наверное, голодаете? — спохватился Гай Юэ. — Давайте я поделюсь своими припасами…
Он потянулся было к кожаному мешку, однако карлик отрицательно помотал головой и вновь принялся кланяться.
— Нет-нет, добрый господин, не стоит. Это слишком высокая честь для нас. Мы найдем себе пропитание. Так мы можем надеяться на вашу помощь?
— Я же обещал.
Ещё некоторое время ушло на восторженные благодарности и поклоны. А потом Гай Юэ сердечно распрощался с карликами. Они двинулись дальше своим путём, а он своим.
Когда процессия маленьких путников скрылась из виду, Гай Юэ спросил Гуру:
— Как думаешь, я сумею помочь этим бедолагам?
— Ну, если очень постараетесь.
— А эти призраки… они очень сильные? Против них надо использовать заклинания или?..
— Призраки как призраки. На месте разберётесь. Если доберётесь до места, конечно, — сухо отозвался Гуру.
Гай Юэ, слегка задетый его скептическим тоном, надолго замолчал. Лишь когда день уже клонился к закату, нарушил молчание:
— Мне кажется, хватит на сегодня. Пора ужинать и как следует отдохнуть. Сейчас быстренько разведу костер…
Он остановился возле маленького родника, положил на землю мешок. Подобрал несколько сухих веток, насобирал опавших листьев, обломал веточки с ближайших кустов. Получилась вполне подходящая основа для костра. Теперь предстояло разобраться с древнекитайской зажигалкой, но Гай Юэ не сомневался, что справится. Он развязал мешок и сунул внутрь руку.