Прикончить творца

— Не стоит отказываться. Победа далась легко, но все же. Итого одна тысяча пятьдесят три. За повторное преодоление глубочайшего оврага восемьдесят баллов. Второй раз было уже гораздо проще. Собственно говоря, оба раза — заслуга вашего коварного ученика. Но вы проявили предусмотрительность, привязали себя и его к монстру. Так что вы тоже молодец. Гонка верхом на монстре не считается. Тут все прошло гладко без усилий с вашей стороны. Минус двадцать баллов за проявленную слабость при виде горы трупов. Вы отважный воин или кто? Чуть в обморок не хлопнулись на глазах вероломного ученика. Плюс пятнадцать баллов за убийство одного восставшего мертвеца. Плюс сорок баллов за разоблачение обманщика и еще плюс десять за проявленный артистизм и пафос. Сцена была весьма драматичной.

Получается одна тысяча семьдесят восемь баллов. Минус восемьдесят баллов за потерю ученика. Плюс шесть баллов за неожиданно проявленную силу характера.

Итого: одна тысяча сто четыре балла. Неплохой результат. В том, что добавлены баллы за разоблачение и сняты за потерю — нет противоречий. Навыки ученика могли пригодиться на обратном пути. А теперь придется справляться самому. Впрочем, испытаний осталось не так уж много. Но вообще вы могли бы придержать разоблачение. Использовать ученика на обратном пути, а прогнать его в самом финале.

— Я никого не использовал!

— Да неужели?

— Баобао… Шао Баожай помогал мне по доброй воле.

— Я и не спорю. Ваш отвратительный ученик оказался весьма полезным.

— Он не отвратительный!

— Здравствуйте. Вы же сами как только его не обзывали.

— Но я не потерплю, чтобы всякие посторонние…

Гуру вздохнул.

— Ну, начинается. Скоро начнете раскаиваться, что прогнали его.

— Даже не подумаю! Просто… просто все случилось слишком неожиданно.

— Парень превосходный актер, и все равно некоторые звоночки должны были вас насторожить.

— Должны были, но не насторожили! Чего уж теперь… Гуру, может, ты все-таки знаешь… кто такой Баобао на самом деле?

— Если я поклянусь, что не знаю, вы поверите?

— Никому теперь не верю.

— Ваше право… Но куда же вы?

Вопрос Гуру завис в воздухе. А Гай Юэ развернулся и быстро зашагал в обратном направлении.

— Вы с ума сошли?

— Просто хочу объясниться с ним окончательно. Я ему не все высказал!

— Может, еще прощения попросите?

— Конечно, нет!

Гай Юэ ускорил шаг, не обращая внимания на недовольство Гуру. А тот повысил голос:

— Вернитесь немедленно! Дорожный талисман!..

Гуру мог бы не напоминать о талисмане, тот сам напомнил о себе. Почти сразу Гай Юэ почувствовал знакомую боль, исходящую от груди и расползающуюся по всему телу. Он стиснул зубы и ускорил шаг. Можно было и потерпеть. Хотя… боль быстро становилась невыносимой. Но Гай Юэ уже бежал, стараясь преодолеть как можно больше расстояния, пока еще был в состоянии передвигаться.

— Вы намерены скончаться от болевого шока? — осведомился Гуру.

Гай Юэ не ответил. Перед глазами мелькали обочины дороги, облака на светло-сером небе… Наконец он достиг места, где расстался с Шао Баожаем. Потом свернул направо. Это ответвление дороги было узким, и его явно выбирали реже, чем основной путь.

— Баобао!

Тот вряд ли успел далеко уйти. Когда Гай Юэ прогнал его, Шао Баожай шел очень медленно. Да и времени миновало немного. А сейчас Гай Юэ, буквально раздираемый болью, передвигался на удивление быстро.

— Баобао, подожди меня!

Местность была равнинная — ни возвышенностей, ни древесных зарослей, ни оврагов. До зеленых туманных холмов вдали добираться явно не один день. Укрыться негде, все как на ладони. Однако Шао Баожая нигде не было видно, и на зов он не откликался.

— Куда же он делся?.. Баобао!!!

Еще несколько минут, и Гай Юэ рухнул на колени, уже не в силах продолжать путь. Его тело наполнилось болью и отчаяньем. Все было безнадежно и бессмысленно… Что он вообще делает в чужом мире? Давно уже потерявший всякий смысл и понимание происходящего, обреченный скитаться в одиночестве, безо всякого просвета и надежды? Физическая боль никуда не делась, хотя слегка притупилась. А душевная становилась лишь сильней, оглушала и ослепляла. Был только один способ избавиться от нее. Рука Гай Юэ коснулась меча…