Страница 77 из 83
— Это вопрос решенный, – произнес песчаный князь.
Голос у него оказался низким и глубоким. Этот мужчина точно нравился женщинам даже без титула. А с ним и вовсе змей наверняка нарасхват.
— Сколько прописано в договоре на этот раз? – Бабушка не стала церемониться и спросила прямо, переводя взгляд с отца на князя.
— Достаточно, – ухмыльнулся лорд Бренд. – И если Кэтрин против, то меня ее мнение не интересует. Если князь Рошшар выбрал своему старшему сыну невесту, то так тому и быть. Это огромная для нас всех честь.
Мой дракон рассчитывал заставить отца совершить опрометчивые поступки, и по указке родителей Джастин наделал много глупостей. Но чего Ричард не предусмотрел, так это вмешательства песчаных, решивших породниться с Брендами. Зачем это нужно Сарху, не знаю, но теперь стали понятны его пристальные взгляды и попытки ухаживать за мной. Или, может, все дело в том, что я не бросалась парню на шею и воспринимала его исключительно другом? Боевиком, с которым мы и познакомились-то совсем недавно.
— Кэтрин не может выйти замуж за вашего наследника, князь. – Бабушка проигнорировала выпад сына.
Можно было сколько угодно заламывать руки и жаловаться на несправедливый закон, призванный оберегать глупых девиц, мечтающих о самостоятельности. Однако я не собиралась рыдать и сдаваться, а внимательно слушала каждое сказанное слово. Смотрела на Сарха, который пристально наблюдал за мной. Даже захотелось треснуть парня по лбу, чтобы он передумал жениться на невоспитанной мне. Я бы непременно так и поступила, если бы это возымело хоть какой-то положительный эффект. Однако немалые деньги, обещанные отцу, говорили об очень серьезных намерениях.
— Назовите вескую причину, – произнес князь, глядя исключительно на бабулю.
— Глупости, – влез отец. – Романтика для голодранцев, мы серьезные люди. Судя по тому, что я вижу, моя дочь симпатизирует вашему наследнику, князь. Этого достаточно. Я все сказал. Вопрос решенный.
— Генрих, ты ошибаешься. – Бабуля покачала головой. – И я употреблю все свои возможности, чтобы девочка избежала навязанного брака. Князь, вы даже не даете им как следует познакомиться. А если завтра ваш сын передумает жениться?! В академии много красивых девушек, и я уверена, он непременно встретит другую.
Бабушка пыталась меня защитить, но отец стойко игнорировал ее слова. Лорду Генриху Бренду всегда было наплевать на то, что шло вразрез с его мнением.
— Только я имею право распоряжаться дочерью до ее совершеннолетия. А пока Кэтрин всего лишь двадцать, и поступление в академию ничего не значит.
Я даже слова растеряла, настолько некрасиво повел себя отец. Продал меня, как племенную кобылу, и посчитал, что совершенно прав. Увы, лорд Бренд и мачеха не боялись кары Светлой богини, зато они обожали звон монет. И не важно, каким путем добыты деньги, главное – их немалое количество.
И все же, несмотря на происходящее, на то, что стремительно разворачивалось вокруг, в груди поселилось подозрительное спокойствие. Будто весь этот спектакль не имел никакого смысла, хотя я видела всю серьезность намерений отца, да и бабуля волновалась. А ведь ей не сорок лет, а больше.
Я протянула руку и накрыла ладонью бабушкины пальцы, пытаясь передать ей свою уверенность.
— Все будет хорошо, – пообещала ей. – Не переживай.
Я верила в дракона и в то, что он непременно скрутит отца бубликом и заставит извиняться перед князем, но в первую очередь перед бабушкой. Разве можно так грубо разговаривать с матерью?! А еще мне очень сильно захотелось приклеить отца к стулу и заткнуть ему рот салфеткой, чтобы перестал говорить лишнее.
— Леди, о каких препятствиях вы хотели рассказать? – Князь Рошшар даже бровью не повел, когда отец произносил свою речь. – Только помните, что мой сын относится к вашей дочери с уважением, а на это способен не каждый.
— А как же любовь? – усмехнулась я, позволив себе встрять в разговор.
Откинулась на спинку стула и сложила руки на коленях. Пришлось сжать кулаки, чтобы случайная искра не слетела с пальцев.
— Я не заметил, чтобы за тобой кто-то ухаживал, – произнес Сарх.
Возникло ощущение, что происходящее сейчас ему тоже не по душе, однако это не я настаивала на браке.
— Неужели? – прозвучал знакомый голос, от которого у присутствующих вытянулись лица. – А как насчет дополнительных занятий? Может, они что-то прояснят?
Дракон возник неожиданно и быстро очутился рядом. Ладонь его легла на мое плечо, и я не отказала себе в удовольствии, дотронулась до его пальцев своими. Это было волшебно, восхитительно – чувствовать и знать, что сейчас проблема будет решена. Почему-то я даже не сомневалась в итоге этого спора.
Боковым зрением я заметила движение и повернула голову. Ректор Портер тоже находился здесь, и я была благодарна ему за поддержку. Он не отчислил меня ради прихоти отца в первый раз, не отдаст и сейчас. Я искренне верила в это, даже поймала на себе его подбадривающий взгляд. Глава академии – реальная власть, опирающаяся на закон.
Сарх не произнес ни звука, уставившись на дракона. В глазах парня засветилось понимание. Наконец-то до студента дошло, что за особое отношение посыпалось на самого змея и его братца Грега. И почему именно они чаще прочих занимались физподготовкой.
Увы, не все поняли ошибку насчет моего замужества с Сархом. Родитель оказался непробиваем. Еще бы, ведь деньги ускользали из его загребущих рук. Наверное, они с мачехой мысленно уже все потратили на очередную авантюру.
— Лорд Лерой, я прошу вас покинуть это заведение. – Чтобы не казаться незначительным, отец подскочил. Выпятил грудь и с важностью продолжил: – Напоминаю, что моя дочь..
— Вы действительно предполагаете, что я покину кофейню? – удивился Ричард.
Нехорошо так удивился, да еще и прищурился. И другой бы на месте лорда Бренда замолчал или принялся уговаривать инквизитора, однако отец не замечал очевидных вещей: что бы сейчас ни произошло, заплатить ему придется, и речь не только о деньгах.
— С сегодняшнего дня Кэтрин не ваша невеста, а Сарха Рошшара, старшего сына песчаного змея. О денежном вопросе не беспокойтесь, я все компенсирую сполна, – несло лорда Бренда.
— С меня довольно! – сказала бабушка и хлопнула рукой по столу, привлекая к себе внимание. – Князь, вы и сами уже убедились, что мой сын намеренно ввел вас в заблуждение относительно дочери. Кэтрин – невеста инквизитора Лероя, и в ближайшее время у них состоится свадьба.