Страница 15 из 46
Глава 5
Несмотря на то что новые работники замка приготовили настоящий пир, король от него отказался и потребовал первым делом показать ему артефакт. Что ж, это выглядело как минимум профессионально.
У меня снова спускаться в подвал желания никакого не было, поэтому мы вместе с Ареей остались ожидать делегацию в столовой.
– Он про нас уже спрашивал? – внезапно послышался смущенный голос Эдика из ближайшего зеркала.
– Нет, – честно ответила я, поворачиваясь к рыцарю с букетом.
– Точно?!
– Абсолютно. Он пока к артефакту пошел. Не переживай.
– Неужели ему вообще неинтересно с нами познакомиться? – послышался недовольный голос Кирсины.
– Да это даже как минимум неприлично! Мы тут самые древние жители! Хранители, можно сказать! – начали перешептываться старички.
– И чего же вы хранили? – усмехнулся я.
– Как что… Все…
– Несложно хранить то, что никому не нужно, – заметила Арея, но под недовольным взглядом Кирсины тотчас же потупила взор.
Король в сопровождении своей свиты и наших ребят появился только спустя полчаса, и выглядел он при этом очень озадаченно.
– Он это… Там… Выглядит более внушительно, чем я ожидал… – бормотал король, на что Танимон, шедший по его правую руку, только кивал. – Так, вы же кого-то там из ближайшей деревни наняли? Надеюсь, вы им не рассказали? – продолжал рассуждать монарх вслух.
– Конечно, рассказали, – ответил Стайхон. – Мы не имели права подвергать их жизни риску без их согласия.
– Так только с нами поступать можно, – пробурчал Крис, но его снова все услышали.
– Мы же не знали… – начал было Финион IV, но вовремя вспомнил, что королю вроде как не пристало оправдываться, и тут же сменил тон. – Мы не знали, что так получится! Срочно возьмите с этих новых рабочих расписку о неразглашении всего, что здесь происходит! Никто посторонний не должен узнать, что здесь творится что-то не то.
На эту фразу Крис только кивнул и посмотрел на часы. Наверное, собрался в следующую смену к артефакту. Не удивлюсь, если рядом с артефактом и тенями ему находиться комфортнее, чем рядом с представителем власти.
Но подумать об этом, а уж тем более спросить я не успела, ведь стоило королю пройти мимо меня, как за спиной из ближайшего зеркала послышалось слабое цоканье и гоготание: портреты явно жаждали внимания и уже не могли терпеть.
– Извините, – окликнула я короля, чем явно нарушила множественные правил этикета, а также знатно удивила монарха. – Извините, – повторила я и потупилась. – Я понимаю, что вы устали с дороги, но портреты... Они очень переживают…
– Точно, портреты! – хлопнул себя по лбу король. – Я срочно хочу с ними познакомиться. Видите! – громко скомандовал он, а Стайхон лишь пожал плечами и направился в галерею с портретами. Они попросили, чтобы их представили именно там. В их родных рамах.
Чинно следуя за королем и его свитой, больше всего я опасалась, что первое, что услышит король, будет:
- Пссс, купи коня.
Но нет, на этот раз чудо произошло, и портреты величественно и неподвижно красовались в своих рамах.
– И? – нетерпеливо покосился на Стайхона король. – Что мне надо сделать? Как они активируются?
– Увы, самостоятельно, – хмыкнул дракон и обратился к портретам. – Как-то невежливо молчать, когда к вам знакомиться пришли. Вас, между прочим, приветствует сам Финион IV, король единого магического королевства запада!
– Приветствуем вас, – первой подала голос Миссис Клаудия, начиная медленно поглаживать Мурку.
Кошка при этом лениво прищурилась и выразительно провела когтем по деревянной раме, оставив тонкую серебристую царапину на позолоте.
– Взаимно, – кивнул король Финион IV, сдержанно улыбнувшись и не скрывая восхищения рассматривая начинающие приходить в движение изображения на картинах. – Я рад познакомиться с хранителями замка и будущими хранителями факультетов.
– То есть вы не против?
– Я? Против? Я только за… Они же еще молодые совсем, – при этих словах король, естественно, кивнул в нашу сторону. – Им помощь нужна.
– Пс-с-с, ку... – внезапно начал по привычке Тагар, но осекся, когда Стайхон выгнул бровь. – То есть… кккхм. Добрый вечер Вашему Величеству, – выдавил он, вытягиваясь в струнку и осторожно прикрывая рукой лошадиную морду. Стоп? Когда уже успел перетащить его к себе?!
Конь при этом обиженно фыркнул.
– Расскажите мне о себе, – великодушно махнул король. – Мне интересно все!
– О! Раз интересны все, пусть он раздаст козыри! – разом загомонили с правой стены три веселых старичка. Сегодня они сидели за длинным столом, каждый со своим веером карт. – Мы тут как раз спорим третий день: бубны козырь или черви? – первый прищурился.
– Червы, конечно! – второй шлёпнул по столу. – Любовь рулит, как выражается Лик!
– Бубны! – третий постучал костяшками. – Это же деньги... то есть блеск! – Он тут же оглянулся, понизил голос и добавил: – Чисто эстетически.
– Вы бы свои козыри козыряли не при гостях, – с укором сказала Миссис Клаудия и потрясла Муркой, как жезлом. – Ведите себя прилично!
– Козыри, козыри… – раздался баритон с противоположной стены, и в идеально отполированной раме в полный рост выпрямился рыцарь Эдик. Доспехи звякнули, на шлеме подпрыгнуло перо. В руке он держал потрясающе пышный букет. – Когда сердце козырь, судьба сдаётся с улыбкой, – торжественно изрёк он, упав на одно колено. – Ваше Величество, позвольте преподнести… – Рыцарь слегка повернулся, растерялся, но все же продолжил, – …вам и всем вашим благородным отражениям символ мира и благоухания.
– Да брось, все равно букет к тебе вернется. Смирись, ты от него не избавишься! – фыркнула Миссис Клаудия.
– Вот именно, а я еще даже не представилась! – возмутилась Кирсина, слишком поспешно обмахиваясь веером. – Я… Я…
– Выскочка, которая ждала, когда к ней обратятся, – не выдержал один из старичков.
– Постойте, постойте, – поспешно вмешалась я, пока ему не начали поддакивать другие, и сделала шаг вперёд. – Давайте по порядку. Ваше Величество, разрешите представить… – Я обвела взглядом галерею, надеясь, что порядок породит хотя бы иллюзию тишины. – Миссис Клаудия и её… – я вежливо кивнула Мурке, – воспитанница. Тихон и его конь… – конь громко втянул воздух и зафыркал. – Достопочтенные господа… – я поклонилась полотну с игроками. – Рыцарь Эдик, рыцарь сердца и букета. И… – я улыбнулась самому лучистому отражению, – наш добрейший… простите, как вас лучше называть?