Заглянувший

Проще всего атаковать того, кто врага даже не видит. Так, арханты заполонили Асперос, атакуя живущих в материальном мире. Темные научились вселяться в живых людей, выводить их на эмоции, которыми они подкачивали свою жизнь и продлевали существование.

Жизнь в непрекращающемся голоде и нужда постоянно подпитываться за счет других побудила Смоура к творению собственного правосудия. Он решил судить людей так же, как когда-то осуждали его. Ему было необходимо выстроить новые темные законы и вписать их во все возможные реалии мира духов, иначе он и все его подданные рисковали сгинуть.

По праву сильного Древиан Смоур забирал всех неугодных, и вскоре Рохас наполнился убийцами, насильниками и другими порочными образцами человечества. Приобретая все больше сторонников, наращивая армию, он безжалостно расправлялся с противниками.

Он научил свиту идти на добровольные сделки с людьми. Но что могут предложить арханты человеку, если сами страдают от нехватки энергии и вынуждены ее выкачивать?

Чтобы впечатлить человека и завоевать его доверие, арханты научились пользоваться информацией, идя на всевозможные уловки и ухищрения. Они помогали людям в достижении определенных целей, но ровно до тех пор, пока человек либо стоял на коленях, либо клал жертвы на черный алтарь.

С помощью умения выстраивать взаимосвязи арханты пополнили свои ряды до немыслимых масштабов. Сегодня уже нет счета добровольно проданным человеческим душам.

Каждая такая душа, попадая в Эйдор и будучи проклятой, получает метку Древиана Смоура – черные по локоть руки. Это в некотором роде печать верховного демона. С этих пор дух человека находится в его собственности.

Чернорукие, также именуемые «меченные тьмой», – марионетки в руках темных сущностей, они подвержены внушению и всяческим манипуляциям с их стороны. Именно поэтому общество проклятых может быть опасно для нейтральных и светлых духов.

Примечательно, что причинить вред высшим архантам чернорукие не могут, поскольку те вольны в любой момент взять их разум под контроль.

Проклятых постепенно перестает питать фата-гали – и они разрушаются изнутри. Процесс распада духа может долгое время протекать незаметно для меченных тьмой, особенно если дух развивается и находится под защитой светлых покровителей. Однако активное применение светлых энергий не сможет изменить участь проклятых, лишь оттянуть на неопределенное время.

Единственный способ выжить проклятому духу – примкнуть к армии Смоура через обряд посвящения и принести верховному демону клятву верности».

Я захлопнул книгу и швырнул ее куда подальше.

Взял следующую.

«…проклятый постепенно становится услужником темных сил».

Бегло прочитав страницу, я убедился, что в этой книге смысл текста оказался точно таким же, как в предыдущей. И в следующей меня ждало то же самое. Источник перестает меня питать, я становлюсь архантом, бла-бла-бла…

А ведь Андрас пытался сказать это. Тьма породила меня, и однажды я вернусь, чтобы примкнуть к ним.

Перебирая том за томом, я пытался найти способ исцеления, но ничего не обнаружил.

– Ты знал о том, что я умираю?

– спросил я Иларема.

– Да,

– отозвался друг.

–

Почему не рассказывал?

–

Не хотел, чтобы ты отчаялся и сдался. Мы найдем выход! Что-нибудь придумаем!

Захлопнув последнюю книгу, я решил, что на сегодня достаточно, и переместился в лесную хижину, чтобы отдохнуть и переварить полученную информацию. Однако дома поджидал непрошенный гость.

Сначала я не поверил глазам – в кресле, закинув ногу на ногу сидел… я сам, облаченный во все черное и с черными глазами. От гостя веяло темной энергией, а кривая усмешка выдавала недобрые мотивы.

Приготовившись к атаке, я представил в руке острый меч – он сразу появился в зажатой ладони.

– Я могу проглотить тебя вместе с ним. – Архант разразился смехом.

– Попробуй, – сквозь зубы процедил я.

– Как нелюбезно встречаешь свое будущее!

– Хочешь сказать, ты – это я?!

Тот молчал, по-прежнему невозмутимо развалившись на стуле и криво улыбаясь.

– Ты очередной мой страх! Если бы я не начитался библиотечных книг, тебя бы здесь не было!

– Могу принять другой облик, – равнодушно произнес архант, и комнату наполнил черный туман.

Оттуда вырисовалась оскаленная звериная морда с крошечными блестящими глазами, рылом вепря и скрученными рогами. Едва я замахнулся мечом, как зверь отскочил и сразу набросился справа.

– Ты проклят, самоубийца! – рявкнул он, по-кошачьи прыгая вокруг и раззадориваясь.

Занося меч, я едва не отсек ему облезлый хвост, но зверь в последний момент проскользнул мимо. Бросившись вперед, я сумел-таки ранить лапу. Тот разразился лающим хохотом.

– Считаешь, что в силах отказаться от своей природы? – сквозь смех ревел монстр, кружась в диком танце. – Цепляешься за свою любовь, но это лишь вожделение! Похоть к собственной сестре!

– Здесь она не сестра мне! Мы – родные души!

– Посмотри на себя: ты же все забыл! Это мы подослали тебя в Асперос в одну с ней утробу, чтобы ты мог совратить ангельское создание, затуманить ее мысли, возбудить похотливые желания! – шипел зверь, обнажая желтые клыки в ехидном оскале. – Ты должен был сделать ее несчастной, должен был заставить отказаться от света, отвернуться от бога, и у тебя пр-р-ревосходно получилось!

– Замолчи! – взревел я, ударив арханта по хребту, но меч с металлическим звоном отскочил.

Черная дымка мигом окутала оружие и поглотила, растворив его. Зверь остановился, внимательно глядя на меня. Его клыки вот-вот грозили сомкнуться на моей шее, однако он не спешил нападать.

– Она так влюбилась, что эта любовь свела ее с ума! Ангел предпочел демона в обличье родного брата…

– Ложь! – оборвал я, обезоруженный и прижатый к стене.

Зверь подошел вплотную, дыша горячим паром:

– Теперь твоя дорогая сестренка гниет среди проклятых, а ты здесь, наслаждаешься свободой.

– Я не верю тебе!

– Так давай устроим экскурсию в ад! Почувствуешь себя как дома, тебе понравится! Можем прямо сейчас обсудить условия сделки.

– Не думаю, что ты пришел уговаривать, – отчеканил я, пытаясь переместиться в любое другое место, но никак не выходило. Присутствие арханта блокировало эту возможность. – Я перед тобой, чего же ты ждешь?

– Заметь – зачинщик атаки не я.

– Ты сказал, что проглотишь меня вместе с мечом!