Заглянувший

– Посвящение прошло на ура, – недовольно проскрипел лысый коротышка. – Верховные знатно повеселились, а нам теперь – оттирай.

– Заткнись, Снаргер! – рявкнул другой. – Если узнают, что ты несешь, оттирать придется тебя!

– Думаете, сколько еще мы протянем? – присоединился к разговору еще один карлик с большой бородавкой на носу. – Посвященные давно идут только на корм. Рохас переполнен, сами слыхали. Так, может, и нас скоро того?

– Мы – исконно ямные, а не падшие, – сказал Снаргер. – Ничего нам не станется, а иначе кто будет выполнять всю грязную работу?

– Сайзары! – выпалил карлик с бородавкой.

– Совсем рехнулся? – Снаргер оторвался от мытья стен и увидел, как из раскрытых пастей каменных змеиных голов повалили светлые ангелы.

Им не было счета, а сияние, исходившее от них, ослепляло каждого в этом зале. Карлики закричали, закрывая глаза и убегая прочь, а армия архантов в первую же минуту потерпела крах в бою: оказалось, сайзаров нельзя ни ранить, ни обезвредить.

– Их сияние ядовито! – закричал один из архантов, а после выкинул копье и бросился в бегство.

Остальные последовали его примеру, создавая в колонном зале еще большую сумятицу, чем на сегодняшнем посвящении. Воспользовавшись эффектом от иллюзии, мы с Иларемом, под видом таких же сайзаров, проскочили в крайнюю змеиную голову. По заверению Хоррморра, именно она ведет в лабиринт.

Как только голова захлопнулась, в темном туннеле, помимо уже привычных перешептывающихся теней, вспыхнули огромные ядовитые насмехающиеся глаза. Они глядели в самую суть наших душ. Я уже видел их раньше, когда-то очень давно, когда кошмарные видения преследовали изо дня в день, пока я не научился их отгонять.

– Верховные определенно следят за нами, – заключил Иларем, ежась от взгляда призрачного наблюдателя. – И глумятся.

Едва проход открылся, как мы на предельной скорости покинули зловещую тьму. За спиной звонко клацнули каменные клыки змея. Впереди возвышалась бесконечная стена лабиринта с единственным входом напротив нас.

– Думаешь, разбегающиеся в страхе от «сайзаров» арханты – тоже иллюзия? – спросил я друга, направляясь к воротам. – Так сказать, ответочка на наш обман?

Мое чутье сейчас металось, как зверь, загнанный в клетку.

Иларем посмотрел мрачно, если не обреченно:

– Рохас, конечно, не самое комфортное место для интуиции, и обмануться здесь проще простого, но я пытаюсь трезво оценивать события. Если бы Верховные арханты не захотели нас подпускать к трофейным залам или в лабиринт – нас бы не подпустили.

– Согласен. Полагать, что они не в курсе наших похождений, – глупо. – Размеренные шаги гулко раздавались в тишине.

– Лабиринт Древиана Смоура – некрополь, из которого еще никто не выбирался,

– вмешался Хоррморр. –

И Верховных забавляет то, что вы добровольно идете на погибель. Только они не знают, что с вами я. И не узнают!

Судя по выражению лица Иларема, он тоже услышал это объяснение.

– Не особо полегчало, – усмехнулся он, глядя на кованые ворота, увитые сухими зарослями.

Не решаясь переступить порог лабиринта, я повернулся к другу:

– Точно хочешь пойти?

– Ну, во-первых, хрен знает, как теперь выбраться отсюда. Во-вторых, я ни за что не могу пропустить такое захватывающее приключение. Так пусть наш поход станет легендарным!

И мы одновременно шагнули вперед.

Глава 3

Испытания преобразуют.

Ворота с лязгом захлопнулись, затягиваясь серой стеной нескончаемой высоты. Внутри лабиринта начинались десятки, если не сотни проходов.

– Идите вправо, пока не остановлю,

– велел Хоррморр.

Спустя двадцать семь проходов мы повернули в длинный узкий коридор. Здесь на сознание начала сильно давить гнетущая атмосфера, и мы ускорили ход.

–

Не слишком быстро! Лабиринт напичкан ловушками.

– О черт! – вскрикнул Иларем, отскочив в сторону. – Меня сейчас кто-то трогал! Будто рукой по спине провели…

– Смотри-ка. – Я указал на стены. – Здесь все в отметках, в царапинах…

– Как будто от когтей. – Иларем провел пальцем по борозде. – Тонкая, но глубокая.

Откуда-то раздался леденящий душу крик, перешедший в протяжный стон. Мы прислушались, но понять местоположение источника звука оказалось невозможно. Он слышался то справа, то слева, то впереди, то позади, а иногда даже сверху или откуда-то снизу.

Лабиринт был создан ужасным, но еще ужаснее его сделали страхи заблудших путников.

– Все иллюзия, – напомнил я сам себе.

– Все иллюзия, – повторил Иларем. – Очень подходящая мантра на сегодня.

Чем дальше продвигались, тем холоднее становилось. Еще несколько раз нас неожиданно хватали потусторонние руки, еще несколько развилок мы преодолели. Стены покрывала корка льда, озноб сковывал движения, а импровизированная куртка никак не спасала.

– Может, согреться энергией огня? – предложил я, дрожа от холода и сырости.

– Нельзя,

– ответил дух. –

Сияние фата-гали привлечет хищников.

– Придется потерпеть, – вздохнул Иларем, кутаясь в пуховик. – Наверное, на это и расчет. Нужно хорошенько помучиться, чтобы выдержать испытание. В холоде нельзя разжечь огонь, а в жаре, если таковая случится, нельзя пить воду.

– Именно,

– подтвердил его догадку Хоррморр.

Подземелья, пропитанные страхом, отнимают много сил. Здесь слышался то плач, то шорохи, то навязчивый скрежет по стенам. Иногда кто-то тяжело дышал в затылок. Чем глубже мы уходили, тем мучительнее становилось пребывание в лабиринте. В голову постоянно лезли тяжелые воспоминания и хмурые мысли. Обуяла какая-то ненормальная, тоскливая безнадега. От отчаянья спасало лишь то, что рядом со мной друг. Я не один.

С очередной развилкой мы вышли на снежную пустошь, где буйствовали продувающие насквозь ветра. Заснеженные холмы ослепляли нетронутой белизной. Морозный воздух прожигал нутро, каждый шаг давался с большим трудом.

«Все иллюзия, – повторял я про себя, стуча зубами. – Иллюзия. Иллюзия. Нужно просто идти вперед».

Мы брели, не видя куда, пока Хоррморр монотонно твердил одно и то же: «прямо», «левее», «правее». Уже час или два. Или и того дольше. Белая пелена застилала взор и даже то, что находилось в шаге, разглядеть не представлялось возможным. Снег налипал на одежду и на лицо, заметая со страшной скоростью.