Заглянувший

– А начальные уроки? Их я смогу получить? Ведь до посвящения в сыны Хаоса духи должны проходить большой трудоемкий путь, разве не так?

– Все так, – согласился старец.

– Тогда, прошу, не отказывайте! Ведь если сама Арден позволила себя обнаружить и впустила на ее территорию, значит, в этом кроется смысл!

Он какое-то время глядел оценивающе и даже как-то отстраненно, словно в глубь меня, и, еще раз смерив взглядом мои черные руки, наконец произнес:

– Готов ли ты рискнуть и предстать перед советом старейшин?

– Конечно!

– Пойдем.

Мы прошли луг и спустились по извилистой каменной лестнице на нижний ярус парка. Легкий туман едва касался травы. Вдалеке я увидел арену – там сражались несколько человек, управляя стихиями, а в саду неподалеку девушки легкими касаниями очищали листву кустарника от болезни. Почерневшие листья вновь обретали яркость и тянулись к солнцу. Заметив меня, девушки приветливо улыбнулись.

Я вспомнил, как мы с сестрой высаживали деревце. В тот день я понял одну вещь: когда любовь к миру переполняет душу, хочется выразить чувства и принести ему пользу. Ведь любовь существует не просто для красоты или удовольствия. Вселенная абсолютно рациональна, и тот, кто заложил в нас возможность любить, позволив управлять миром, дал согласие совершенствовать его на свой лад.

Творец делится с нами возможностью совершенства, и благодаря успеху его многочисленных учеников он становится сильнее, богаче. Люди могут влиять на развитие мира, в котором живут, поддерживая и расширяя многообразие его форм.

В низине скалистых гор расположился замок академии, искрясь в солнечных лучах. Фундамент увит плющом, а острые башенки пронзают облака. Эти башни соединялись между собой массивными арочными мостами и небольшими ажурными мостиками. Каждая была коронована золотым обрамлением.

Вход в академию подчеркивал ухоженный парк с фигурными деревьями по периметру. В центре парка, на самом почетном месте, возвышалась скульптура человека. Черты его размыты, будто изображение стиралось или растворялось из этого мира. Пожалуй, более странной скульптуры я еще не видел.

– Кто это? – поинтересовался я.

– А́йзерон Ме́рхес. Знаковая фигура для каждого в нашей академии, – ответил старец. – Осознавшись после физической смерти, он не смог найти в Эйдоре своих жену и детей. Всего себя он посвятил их поискам и поискам сакрального знания, содержащего ключ к управлению материей и духом Земли. Судьба привела его сюда. В то время здесь были одни руины, а духи избегали этих мест, называли их проклятыми. Кирпичик за кирпичиком Айзерон Мерхес восстановил академию. Он верил, что люди все еще могут вернуть благосклонность богов, и они обязательно вернутся сюда.

– Где же он сейчас?

– После того как академия возвратилась к жизни и ее аудитории вновь наполнились учениками, Мерхес начал активно изучать энергию Хаоса. Он исследовал тот самый источник, что чуть не обжег тебя сегодня. Попадая в измерение Хаоса, духи теряются в его вихрях, мутируют и смешиваются с тамошними энергиями. Хаос искажает каждого, кто смеет вторгнуться в его пространства. Он может стереть индивидуальность, уничтожить всю историю души. Мерхес был уверен, что через Хаос можно управлять временем, и вскоре научился не только пробираться туда, но и возвращаться, что не удавалось больше никому по сей день.

– А вернулся он… другим?

– Чуждая среда, безусловно, повлияла на него, однако Хаос стал его родником силы, его проводником по Многомирью и источником знаний. Первое время, возвращаясь обратно, он делился наблюдениями с приближенными. Он рассказывал, что сначала ты попадаешь вроде бы в привычную реальность, но затем она начинает искривляться под воздействием твоих мыслей. Вскоре происходящее все больше и больше теряет логику. В дальнейшем Мерхес стал проводить в измерении Хаоса много времени. Его разум и тело претерпевали мощнейшие трансформации. С каждым возвращением его становилось все сложнее узнать. Постепенно он утратил человеческий облик, став изменчивым существом, таким же, как и обитатели Хаоса, но с одной большой разницей – его сознание не раздробилось, не смешалось в беспорядке. Теперь это было сознание не просто высшего духа. То было сверхсознание, заключающее в себе все и вся. Некоторые начали видеть в нем бога. В итоге он перестал делиться знаниями, заверяя лишь в одном – Хаос можно обуздать, подчинить, построить в нем свой идеальный мир и править. Но так ли это – доподлинно неизвестно, а влияние Хаоса на человека не изучено до сих пор.

Как схожи наши с ним истории.

Осознавшись в Эйдоре, он, как и я, не смог воссоединиться с любимыми. Поиски точно так же привели его сюда. И в итоге он пришел к выводу, что нужно понять и изучить Хаос, а затем подчинить. Хм, нужно больше узнать о нем при случае.

У подножия широкой лестницы, ведущей к главным дверям, красовались два крылатых сфинкса. Заметив нас, они поклонились.

Мы вошли в просторный и светлый холл академии. Воздух здесь такой легкий, свежий и ароматный, что даже дышалось как-то иначе. Стены и пол сверкают. Широкая лестница украшена мраморными вазами с фиолетовыми цветами, а по обе стороны холла – высокие арки, за которыми тянутся ряды витражных дверей.

Поднявшись в самую высокую башню академии, мы вошли в просторную круглую комнату, пропитанную ароматом восковых свечей и меда. Из-за большого количества окон солнечный свет наполнял каждый ее уголок.

Четверо хранителей уже дожидались нас.

Мужчина в клетчатых штанах что-то увлеченно читал, сидя в кресле. Еще один, очень рослый, стоял у окна. Вид у него был недовольный. В центре комнаты за круглым столиком сидели две дамы. Та, что в синем костюме и с тугим пучком на голове, выглядела напряженной. Другая, с рыжими кудрявыми волосами, помешивала чай и улыбнулась сразу же, как только мы вошли.

– Вор? Убийца? Насильник? – с ходу спросил громила, буравя взглядом мои руки.

– Перебрал со снотворным, – ответил я, напрягшись.

– Значит, просто болван.

Не поспоришь…

– Монс, прошу, не груби гостю, – оборвала рыжеволосая девушка. У нее был очень приятный мелодичный голос. – Фата-гали выбрала его сама. Мы еще не сталкивались ни с чем подобным. Возможно, точно так же фата-гали когда-то избрала самого Айзерона Мерхеса, а перед нами – его потомок.

Потомок…

Я не подумал об этом сразу, однако подобная мысль заставила интуицию отозваться. Едва уловимый звоночек, что связь и правда есть. Должна быть.